罗斯福率领满朝权贵要人亲临现场送行.当16艘银光闪闪、威风凛凛的战舰依次驶过总统的汽艇"五月花"号时,舰上陆战队员组成的仪仗队礼炮齐鸣,国歌高奏,场面十分壮观.罗斯福一面挥舞礼帽致意,一面微笑着向身边的舰队指挥官、海军少将埃文斯大声地说:"你见到过这样的舰队,想到过这样的动人的一天吗!"埃文斯激动地回答:"美极了!真是一个盛大的节日!"事实的确如此."大白色舰队"进行的这次前所未有的环球航行,不仅为罗斯福政府大增光辉,而且也达到了有史以来美国海军建设发展史上的顶峰.航行14个月、航程46000海里、横穿两大洋的骄人记录,一方面使世界各国领略和承认了美国的力量,另一方面证明了美国舰队有能力远距离航行而不致发生严重困难,从而极大地震慑了此前颇不服气的日本人.当它访问日本著名军港横滨时,几乎所有的日本人都为美国海军的堂堂阵容惊愕不已.不久,日本政府便一改往日的蛮横姿态,同意在太平洋保持现状,并尊重美国的"门户开放"政策.为此,罗斯福洋洋得意地宣称:这次环球航行作为外交上的"大棒政策",是他"对和平事业的重大贡献".
俗话说"物盛必衰","乐极生悲".就在"大白色舰队"满载荣誉凯旋而归的同时,一份海军情报部门送来的报告摆上了总统的案头.罗斯福读罢笑容顿失,两眼发直,双手托腮,陷入了沉思之中.
原来,这份报告以准确的数字、沉重的笔调,阐述了这样一个事实:就在"大白色舰队"周游世界耀武扬威之际,英国皇家海军的一艘最新式的"无畏"号战舰已悄悄地编入了现役.这艘军舰在设计上作了革命性的变革.采用了当今世界最先进的技术.它的排水量为1.8万吨,装甲厚度达11英寸.而且用油作燃料,以汽轮机推动,时速可达21.6节,从而使该舰的性能比任何现存的军舰都要优越.更出色的是它的火力配置.该舰充分体现了"全部用大口径火炮"的设计原则,装备了5座10门12英寸的双连装大炮,3座6门排列在中线(前、中、后甲板各五座),2座4门分别装在左右舷,外加若干12磅炮用来对付鱼雷艇,而且中线的3座主力火炮可以左右旋转.这样的配置可以比一般战列舰的火力强两倍,操纵指挥和运送弹药也大为简便了.
报告最后指出:由于装备精良、技术先进的"无畏"号战舰的问世,已使全世界所有的其它战舰顷刻之间落在后面.这意味着美国海军任何一艘军舰都不是它的对手.更值得注意的是,德国、日本海军正在以它作为未来新型军舰的样板,奋力追赶,一轮新的海军竞赛已展开.展望前景,美国海军绝对不容乐观!
紧接着,来自海军内部对"大白色舰队"的批评意见,更使罗斯福心烦意乱,如坐针毡.这些意见包括:舰般太低,不适合在大风浪中作战;弹药库与炮塔之间的弹药升降机没遮没盖,射击时很容易落下火星,造成事故;有的炮眼太大,以致炮塔对火炮和炮手几乎起不到保护作用;还有,有些军舰的装甲太薄,加厚的部分却在水线以下,等等等等,说得头头是道,条条在理,仿佛一夜之间,"大白色舰队"已成为一堆过时的废铜烂铁.
怎么办?是正视现实,迎头赶上,还是固步自封,抱残守缺呢?无疑,这将是事关美国海军生死存亡的又一次巨大挑战.
正像人类史上每一次技术革命到来前夕那样,新兴事物总是会受到守旧势力的无情压制和百般阻挠.这一次,就在"大口径火炮"作战理论风靡一时,各国海军唯英国"无畏"号战舰马首是瞻的同时,美国海军却有一位非同小可的大人物非但不认同此理,反而极尽讽刺挖苦之能事,大开历史的倒车.
他,就是"海权论"的发明者、曾在世界各国海军界独领风骚、名噪一时的马汉上校.
马汉作为十九世纪最后10年间重振美国海军的理论旗手和开路先锋,此时为何沦落为僵硬的保守派代表人物呢?除了步入暮年、棱角锐气打磨已尽这一因素外,还有什么原因导致他如此跟不上时代的步伐呢?
马汉在其40年的海军职业生涯中,主要精力是研究海军历史.他唯一指挥过的一艘比较新式的军舰是于1883年编入现役的装甲巡洋舰"芝加哥"号.该舰排水量仅4500吨,航速16节,只装备了4门8英寸、8门6英寸和两门5英寸的火炮.这一艘十九世纪八十年代海军引以自豪的军舰,到了二十世纪初与世界优秀造船工程师所研制的新型舰船相比较,简直就成了一个大玩具."芝加哥"号舰身虽不大,但马汉却痛感它的结构与机械过于复杂,指挥起来如同"庞然大物",难以得心应手,他甚至产生过一种恐惧感.从这个角度上说,马汉属于通常所说的"理论上的巨人,行动中的矮子"之列.尤其在科技发展一日千里的二十世纪初期,他关于海上作战、舰艇操作以及有关战役战术等方面的理论,看起来更适合于旧式的"沃诸塞特"号之类的舰艇.
在美西战争和日俄战争期间,马汉始终坚持这样的观点,即理想的海军应由战列舰、巡洋舰和驱逐舰混编而成,装备不同口径火炮的混合炮组的舰艇,比起只是装备少量单一的大口径火烟的舰艇在战略上具有更大的火力优势.
基于上述观点,早在1895年,他就断言:"美国的战列舰炮不应超过24英寸."1898年11月,他又武断地宣称:1万到1.2万吨的战列舰规模完全足够,并认为"增加舰船的规模以容纳不断加快速度必需的蒸汽机动力装置将是无止境的.由于1898年的战列舰已是一种近乎完备的武器,正如在圣地亚哥作战证明的那样."他问道,"为什么要像一个人在增加账单上的债款一样,继续增加舰船的吨位?"1900年,当讨论海军未来建船规模时,马汉明确反对造船委员会关于建造1.4万吨的舰船计划.他理直气壮地争辩道:理由很简单,因为这样的船只"大于实际需要,如果一味增加舰船吨位,将导致舰艇总数的减少".他宁愿将国会批准的海军每年军舰吨位数,用来建设一支包括中小型、装备多种口径的火炮组的、能够执行各种作战任务的均衡发展的海上打击力量.与此同时,他还不时摆出一副老资格海军权威的面孔,严厉批评海军各部门与他观点不同的、既"无知又自私"的军官们.
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