3. 彼得对叶卡特琳娜大声喊道：“傻瓜”，并下令将她关到苏里塞尔堡要塞
叶卡特琳娜产后身体迅速得到恢复，心情的放松使她容光焕发。法国驻彼得堡的另一名外交官吕里叶尔对皇后的风采赞不绝口：“她雍容华贵，丰采奕奕，举止优雅，俨然一派女皇的风度。她额头宽广，嘴唇红艳，皓齿整齐。褐色明眸中闪烁着略带蔚蓝色的熠熠光芒。在她傲慢的表情里，时时现出欲讨人欢喜和诱惑人的可爱神色。”当帕尼恭维她像阳光一样灿烂动人时，她意味深长地说：
“您可知道做一个美人要付出多大的代价！①”
①参见卡·瓦利舍夫斯基《叶卡特琳娜二世传》。
美丽动人的女皇依然不敌丑陋粗俗的沃伦佐娃，彼得完全被她的情妇支配了。没有人理解彼得怎么会看上这样一个又丑又蠢的女人。德国人谢列尔说沃伦佐娃：“生性狠毒，毫无教养。她说话像个兵油子粗鲁。斜眼睛，浑身发出一股令人作呕的臭气，说话时唾沫横飞。”她生气的时候还会给沙皇两个耳光。沙皇为了讨好她，命令枢密大臣米歇尔·沃伦佐夫草拟了一份贬谪叶卡特琳娜册封沃伦佐娃为皇后的密诏。
1762年6月21日，为庆祝俄普和约的签订，彼得举行了一个有各国使节参加的400人的盛大宴会。像往常一样，叶卡特琳娜没有坐在彼得的身边，而是坐在同桌的另一边。每次举行宴会，彼得总是先要为皇室的健康干杯，然后为腓特烈二世的健康干杯。这次当彼得和其他人都站起来为皇室干杯的时候，叶卡特琳娜却没有动。彼得就叫站在他身后的侍从武官古多维奇去问她为什么不站起来祝酒。她回答说：“我怎么好意思为自己干杯呢？”彼得听了勃然大怒，对古多维奇说：“去，告诉她，说她是个大傻瓜。”他怕古多维奇不说实话，就站起来指着叶卡特琳娜说：“傻瓜！”在寂静的大厅里，这两个字就如两记响亮的鞭子，抽得叶卡特琳娜头昏目眩。周围的人都惊讶地看着狂怒的彼得和眼睛里闪着泪花的叶卡特琳娜。彼得接着狠狠地说，他的两个叔叔，荷尔斯泰因亲王才是皇室。四天之后，他又下令将叶卡特琳娜关进苏里塞尔堡要塞。他的叔叔、荷尔斯泰因的乔治亲王担心这种过激行为会引起军队和部分贵族的不满，恳求他撤回成命。叶卡特琳娜这才幸免于难。
法国公使布雷德依很敏锐地指出：“我深信不疑，她对皇帝的无理行径和沃伦佐娃小姐的跋扈傲慢已经忍无可忍了。根据她勇敢和冒险的性格，我敢肯定她迟早要铤而走险。我认识她的不少朋友，他们都是一些热情而不畏风险的人，他们会为皇后心甘情愿地牺牲一切。”
他的判断不是没有根据的。叶卡特琳娜的朋友们确实已在暗中活动。最积极的首推达什科娃公爵夫人，这个19岁的女孩子十分热忱而勇敢。当时帕尼对彼得三世的统治十分不满，但他拥护的是另一个人，即他的学生保罗大公。为了争取帕尼支持叶卡特琳娜，达什科娃公主勇敢地献出了自己的爱情，因为帕尼正在追求她。她虽然谈不上漂亮，个子矮小，鼻子扁平，嘴唇肥厚，嘴巴很大，但她十分丰满而且充满了青春的活力，这对于四十来岁的帕尼来说，还是颇具诱惑力的。他俩主要在宫廷和上层军官中间活动。他们的冒险精神鼓舞了叶卡特琳娜的斗志。
与此同时，叶卡特琳娜十分重视奥尔洛夫兄弟的反应。伊丽莎白女皇上台的历史她记忆犹新。1762年3月，在她的干预下，格里戈利担任了炮兵部队的军需官。他利用手中的钱财，在禁卫军大肆为皇后收买党羽，很快就网罗了百余名官兵。伊斯马依洛夫斯基团的军官罗斯拉列夫和拉孙斯基，普列奥布拉仁斯基团的副团长缅奇科夫等发誓只效忠于皇后陛下。此外，哥萨克首领、科学院院长西利里、拉祖莫夫斯基等也拥护叶卡特琳娜。
叶卡特琳娜和她的朋友们虽有政变的决心，但也只是在碰运气，进行盲目的冒险活动。他们的人数很少，力量十分有限，也没有什么周密的计划与步骤，究竟什么时候起事，怎样起事，一概茫然不知。加上叶卡特琳娜十分善于掩饰自己的感情，在彼得及其情妇面前备受屈辱，逆来顺受，没有人相信她会领导政变，没有人相信她能够夺取政权。即使极有洞察力的法国公使布雷德依男爵也不相信她能成功——尽管他估计皇后可能会铤而走险。因此，当叶卡特琳娜找他借6万卢市时，他居然躲开了。倒是英国一个商人慷慨地资助了她10万卢布。
4. 一名禁卫军上尉被捕，格里戈利决定铤而走险
1762年6月24日，彼得离开圣彼得堡到奥拉宁堡避暑，而把叶卡特琳娜一个人留在圣彼得堡。普鲁士国王腓特烈二世对这个头脑简单的盟友非常担心，因为俄国的局势并不稳定，阴谋分子的活动正在进行，这位老弟却几个月了也不举行加冕仪式。根据俄国的传统，不举行仪式，就意味着没有获得教会的承认，俄国人就可能不尊重这样的君王。更何况这位新沙皇先是把俄国军队在战争中用生命换来的胜利拱手送给了普鲁士，接着又没收教会的财产，在国内已是大失人心。若有风吹草动，他这皇位岂不岌岌可危？腓特烈二世的特使戈尔兹男爵和施韦林伯爵，费尽了口舌也未能说服彼得三世，不过，彼得还是同意对叶卡特琳娜采取预防措施，把她从彼得堡赶到彼得霍府去住。因为彼得霍府和奥拉宁堡毗邻，都在芬兰湾上，而奥拉宁堡是由彼得和沃伦佐娃手下控制的。如果叶卡特琳娜真的有什么举动，也逃不过他们的眼睛。
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