她没有想到的是，死亡的皇帝仍可复活。不过，复活的不是伊凡六世，而是她的丈夫彼得三世。1773年9月，哥萨克人聚居的乌拉尔南部有个叫美连·普加乔夫的农民，自称是暗杀时神秘逃走的彼得三世皇帝。尽管他的身材相貌和彼得三世毫无相似之处，但是，深受赋税之苦的农民，被迫害的基督教徒，受压迫的工人，还有被掠夺了财产的巴什基尔人、古尔吉斯穆斯林等等，宁愿相信有一个来解放他们的彼得三世复活了。假冒的彼得三世不断发布诏书，提出“土地自由”的口号，宣布解放农奴，惩办贵族。有几份诏书传到了叶卡特琳娜手中，有一份上面写道：全俄罗斯君主彼得·费多洛维奇大帝诏令：
我愿赡养我的全体忠实臣仆，犹如上帝赐给我的一样，任何人现在自愿成为我的臣民而听命于我，都可以得到我的宠眷……实际上我已经给了你们一样赏赐：耕地、渔场、森林、蜂房、海狸猪场和其它土地，以及种种自由。此外，我以上帝所赐的权力许诺，你们从今以后不再负任何重担。要说有谁看不到我的仁慈，那就是地主和世袭贵族，他们是违反法律和扰乱公共安宁的罪犯，是违抗我的旨意的恶徒，我要剥夺其生命，即处以极刑，把他们的住宅和全部财产拿来作奖赏。上述地主的田庄和财富，食物和酒，就是农民的生活之资，要是使他们快活，就是使你们痛苦和死亡。现在，为了你们大家，我宣布我自己也是失望者之一，我亲自走遍各地，为的是把造物主创立的仁慈赐给你们……谁收到我的仁慈诏令，应立即传示各城各地，由我的官员对多种人阐明我的仁慈，追忆往昔的太平生活。以上所述，现在和今后，对大家都是有效的。
君主大帝亲笔亲署：
全俄罗斯君主彼得三世大帝
1773年12月1日①
①引自《世界通史资料选辑》。
还有一份诏书写道：“把所有从前受害的人从贵族和城市贪官——使农民和所有纳税人承受重负的法官——凶手中解放出来。我但愿你们灵魂得救，在世上安居乐业，我从贵族恶棍旅行的记载中可以体会到你们生活中有不少的灾难。而现在我在俄罗斯统治的势力日益兴盛，为此发布本诏令：原先地产和世袭领地上的贵族，那些违抗我统治的敌人和扰害帝国的乱党以及使农民破产的人应予以逮捕、处决、绞杀和其他各种方式的惩罚，以这些不虔信基督教的人所施加于你们的罪行还治其人之身。歼灭了敌人和贵族恶棍后，每个人都可以过太平日子，世世代代以至于无穷。”
穷人们纷纷响应，普加乔夫的队伍迅速扩大到50000人。他们攻城掠塞，所向披靡。尽管派去镇压的军队接连败北，甚至掉转枪口，叶卡特琳娜仍然十分镇静，她非常自信地说：“我们有上帝保佑，最终必将战胜它，因为在那群乞丐方面，既没有理由，没有规律，又缺乏韬略；他们不过是从四面八方汇集的强盗，为首闹事的是一个放肆无耻的招摇撞骗的人。毫无疑问，这帮家伙统统要上绞刑架。②”尽管嘴上说得轻巧，她还是不得不尽快结束和土耳其的战争，派著名统帅苏沃洛夫率精锐部队开往伏尔加河流域，镇压农民暴动。由于哥萨克上层贵族的出卖，普加乔夫被捕并押往莫斯科，起义失败。普加乔夫被判处四马裂身，斩首后，再撕裂四肢。其他的暴动将领，有的被四马裂身，有的被绞死，有的被剥皮。处罚轻的也被割掉鼻子，然后送去服苦役。
②1773年1月20日给西韦斯的信。
暴雨骤风般的农民暴动平息下来了。它在哥萨克人、俄罗斯人、巴什基尔人等等所有伏尔加河流域人们的心灵上留下了巨大的伤痛。对于这场暴动，有人痛恨，有人恐惧，有人欢呼，有人惋惜，但所有的人都认为：它的爆发决不是因为女皇的仁慈，它的熄灭也不是。
第十三章 情天欲海
1. 格里戈利·奥尔洛夫带着亲王的荣誉，伤心地离开了女皇
叶卡特琳娜登上皇位后，对格里戈利一直恩爱有加。最初，她很想和他秘密结婚，但遭到了帕尼等许多臣僚的反对，只好作罢。为了安慰她的情夫，她授给他伯爵衔，并赐予他一枚印着女皇头像的徽章。徽章呈椭圆形，四周饰有钻石。他有权系在纽扣上。这是受到恩宠的信物，也是权势的象征。
随着时间的推移，叶卡特琳娜在政治舞台上大放光彩，成了一位呼风唤雨的大国君主。相形之下格里戈利·奥尔洛夫愈显渺小。他那贫乏的大脑，懒散骄逸的性格使得他在政治上无知无能，形同白痴。但他不甘心只做女皇闲暇时寻欢作乐的工具，他渴望在政治上思想上成为女皇的知己，企图成为国家事务的决策者和女皇得力的政治助手。他开始读书、学习哲学，还和卢梭书来信往，探讨哲学问题。甚至对艺术和农业技术也产生了兴趣。他很快就意识到，自己缺乏做学问的天赋，求学的道路远比偷香窃玉艰难得多。他吃不了这份苦，又回到了荒唐放荡的生活。好在叶卡特琳娜虽然白天风风火火，叱咤风云，晚上一入绫罗帐，却也矜严尽消，柔情似水，使得性情轻薄的格里戈利备感快慰。
他们这样卿卿我我生活了10年，叶卡特琳娜由一个风流少妇变成了一个42岁半老徐娘。格里戈利才30出头，精力正旺。他常常瞒着女皇干些拈花惹草的勾当，无论是名门闺秀还是小家碧玉，他都来者不拒，但是，这样生活仍然无法满足他的冒险心和虚荣心。他总是央求女皇让他驰骋疆场，为帝国建功立业。女皇借口离不开他，只有他才能给她带来快乐和安全感，不让他指挥军队。格里戈利只好继续留在女皇身边。
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