却说相州城中一隅，这一日，五十多岁、身体瘦弱的相州知县韩肖胄正在自己府上“昼锦堂”中饮茶读书。只见县府堂顶覆绿琉璃瓦，堂后忘机楼，东有狎鸥亭，西有观鱼轩，后面是书楼和康乐园。
他的管家手执一封书函走了进来，“老爷，您的书函。”韩肖胄接过书函，打开，只看了两句便变了脸色。管家在旁惊诧地问道：“老爷……”韩肖胄喃喃道：“这是汪伯彦的书函，奉宰相蔡京之命，要请我去趟京城。”管家惊讶道：“汴京？您在相州已不问朝政多年，为何……”
韩肖胄叹息道：“既是丞相蔡京之命，我无从选择啊！”管家道：“相州到汴京少说有几百里路，路上荒郊野岭，匪寇横行，您不怕……”韩肖胄蹙眉凝思片刻，忽然拍响桌子，“来人，备车！”
城外刘韐的军营中。这一天众人操练完毕，岳飞和王贵正背靠马栏坐下休息攀谈。他们面前放了一坛酒，还有一筐萝卜，身后便是岳飞的白龙驹，取名“大白”。王贵边往碗里倒酒边道：“来，恭喜大哥，升为敢战士小队长！”二人一饮而尽。王贵兴奋地道：“小时候，咱们一起习文学武，我总想法子偷懒，可你却总缠着师父多学几招，那时我就知道，你是当大将军的材料，果不其然！”岳飞挥手道：“小队长离大将军还远呢，还不知道什么时候……”王贵道：“不过，我觉得那些大将军什么的还不如你，你看童贯大人，贪生怕死，吓得都快尿裤子了……”
岳飞忙摆手制止他再说下去，“哎，不该说的别说。”说着，把白龙驹唤到跟前，喂它吃萝卜。白龙驹大嚼起来。王贵不禁赞叹道：“大哥，这大白可以啊，关键时候，撒腿就跑，任谁都追不上！”岳飞摸着白龙驹的鬃毛，“那当然了，大白眼似铜铃，目光如炬，通人性，灵得很呢！”
此时，刘韐正在军营中歇息，看到韩肖胄从马车中走出来，知是故人，急忙起身迎上，道：“哎呀，什么风把韩夫子给吹来了？”韩肖胄看到刘韐身上有伤，关切地问道：“刘将军，你这是？”刘韐摆手示意无碍。韩肖胄方气恼地道：“什么风？邪风！”刘韐问：“夫子何事犯难？”一边说一边引韩肖胄入座，并吩咐兵士斟了两碗茶。韩肖胄这才慢慢说道：“丞相蔡京让我去汴京，和汪伯彦商量一下劝降的事。”
刘韐大奇道：“劝降？你是说辽军？”
韩肖胄道：“正是。金人希望由我们大宋出面，进夹山劝降天祚帝。”
刘韐道：“怎么会让你去？”
韩肖胄叫苦连天，“唉，一言难尽。他们只道我与天祚帝交好，可借着这情面去劝降……可那都是四年前的事。现在宋金结盟抗辽，我与他已势若仇敌，这叫我怎么去啊！”刘韐听后，迟疑片刻，半晌才低语道：“这是丞相之命，不能违抗，你还得走这一趟。到时你跟汪伯彦把话说开，请他转告丞相大人，相信他能体谅。”
韩肖胄叹息，“但愿如此吧。刘将军，韩某此来有一事相求。此次从相州到汴京，一路匪寇横行，艰险异常。韩某恳请刘将军能派人护送我一程，不知可否？”刘韐痛快应道：“这个，韩大人你放心，我会派最好的敢战士来护送你。”韩肖胄转忧为喜，连连称谢。
二人走出刘韐军营，两位年轻战士已喝得醉醺醺的，正在溪边唱着乡谣，身后一匹白马也跟着摇头晃脑，步履飘然。这两位年轻战士正是岳飞和王贵。
当夜，刘韐即选派一干精壮战士，打点行装，即日护送韩肖胄进京。深夜，军营中王贵已经鼾声大作。岳飞辗转难眠，坐在地上，以折凳为桌，修家书一封：
娘，家中事，一切可好？天气渐寒，可曾添衣？云儿可会识字了？孩儿从军三月，在与辽人作战中立下战功，蒙刘韐将军厚爱，擢升我为敢战士队长。将军有意栽培，孩儿一定不负重托，上报国家，下安黎庶。孩儿在军营一切安好，请勿挂牵。恭祝母亲大人万福金安。
第二日，岳飞、王贵即带领护送韩肖胄的一众人马，浩浩荡荡起程。
一日行到山路，前方一片扰攘，岳飞、王贵遂前去打探，着众人围在马车周围，谨慎守护韩肖胄。
原来当地山贼靠山熊和几个手下被官兵围剿追至此地。他们冲进当地寺庙，抓住三名香客做人质。这三人是当地一家李氏母女及侍女小慧，混乱中李母已被刺死。官兵们将寺庙围得水泄不通，兵头已率领弓箭手就位，正朝庙内土匪大喊：“靠山熊，你们逃不掉了，还不快出来投降？”但是靠山熊押着李孝娥和小慧二人正负隅顽抗，“我不想当兵了，被抓回去也是死！你们只要敢动手，她们就没命了！”那些官兵们看着靠山熊绑架了人质，一时不知如何是好。兵头冲靠山熊喊道：“不管你挟持多少人，再不投降，一律杀了！弓箭手，准备放箭！”
岳飞见此情形，心中很是着急，暗想：“这岂非滥杀无辜？”他冲王贵示意进去救人，王贵会意，点了点头。二人从墙头进入庙中，刚踏进寺庙，已有乱箭射入。
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