“话虽有理，可是你有把握拿下满城吗？满城关系重大，乱党的主力精锐肯定都部署在满城战场，我们能有多少把握迅速攻破？”
倪桂一席话问得李臣典哑口无言，普遍性格稳重的老湘军诸将也纷纷附和，曾国荃则站在张之洞带着人连夜赶制出来的京城沙盘前眉头紧皱，心里比较倾向于李臣典的提议，可是又的确没有把握迅速攻破工事最完善也肯定守卫最严密的北京满城。
这时，怪事发生，巡逻斥候突然把一支绑着书信的羽箭送到了曾国荃的面前，说是刚刚在外城东安门外发现的，曾国荃疑惑的取下箭书展开细看时，却无比的惊讶看到，箭书上用左手写着这么一段话——南城守将是僧格林沁，所部兵马大都参与过平定长毛战事，有战场经验。北城守将是奕譞，所部兵马虽然装备精良，却基本上是从没上过战场的膏粱子弟。乱党断定你们必然先攻南城，后取北城。
曾国荃将箭书公诸于众后，吴军诸将当然都是同样惊讶，无不疑惑问道：“这是谁写的？”
“我怎么知道？”曾国荃没好气的反问，又转向旁边通宵未睡的狗头军师张之洞问道：“孝达，你怎么看？”
“是谁写的并不重要。”张之洞打着呵欠说道：“重要的是，这道箭书密报的内容是否可信？”
“那你觉得是否可信？”曾国荃追问道。
又打了一个呵欠后，张之洞这才答道：“应该可信，因为满城对于乱党朝廷来说实在是太重要了，肯定是让最信得过的人统兵守卫，和醇亲王奕譞比起来，僧格林沁还不够格负责满城防务。”
说罢，张之洞又补充了一句，“况且写信的人就算是用计使诈，其目的也不过是骗我们去打最难打的满城，增加我们的攻城难度，我们即便中计上当，在战场上遭遇的危险也不会太大。”
“但我们如果久攻满城不下，又浪费了攻破外城夺粮立足的时间，这次长途奔袭京城就要彻底的前功尽弃了。”
曾国荃的神情依然万分忧虑，迟迟不敢定夺主攻方向，又盘算了片刻后，曾国荃还干脆向张之洞问道：“孝达，我们这些人里就你在京城里呆过，熟悉京城内外的情况，你说，我们应该先打满城？还是先打外城？”
犹豫了一下，张之洞这才说道：“九帅，下官不懂军事，但是下官如果处在你的位置上，我会坚决选择先打满城。”
“为什么？”曾国荃赶紧问道。
“因为满城里的旗人现在都已经废了。”张之洞答道：“京城有句顺口溜，说的是贝勒三件宝，扳指核桃笼中鸟。北京满城里的旗人现在已经过惯了衣来伸手、饭来张口的日子，早就变成了一群酒囊饭袋，只知道吃喝玩乐，不知道如何上战场拼命，一个比一个好逸恶劳，也一个比一个贪生怕死！”
“所以我敢断定，那怕我们只攻破满城的一道城门，整个满城的旗人都会背上包裹跑路，不会和我们打巷战死拼到底，我们夺占整个满城易如反掌，遭到殊死抵抗的可能微乎其微！”
言罢，张之洞又补充了一句，“打外城却不同，外城里的百姓穷人多，正所谓光脚不怕穿鞋的，京城乱党只要拿银子钱粮往百姓头上砸，不是没有可能招募到一些死士和我们交战。而且外城的百姓为了保护他们的仅有家产，不但在打巷战时可能会和我们为难，到了我们被迫在外城征粮的时候，他们更有可能和我们拼命！。”
听完了张之洞的话，又盘算了片刻，曾国荃终于下定决心，重重一拳砸在桌子上，怒吼道：“先打满城！”
“先打满城的朝阳门。”张之洞又：“可以适当佯攻东直门，减轻攻城阻力，但千万不能打正面的德胜门和安定门，得让满城里的乱党和旗人看到逃命的希望。”
曾国荃点头，当即命令全军移师满城正东的朝阳门外，孤注一掷猛攻朝阳门，吴军众将应诺间，张之洞这才把目光转向曾国荃面前那道箭书，暗道：“是谁写的？如果这道箭书不是朝廷的授意，是个人行为，那么能在城墙上开弓放箭还不怕被人发现，肯定是个乱党的重要人物，乱党的重要人物，怎么会给我们通风报信建议我们先打满城？他又有什么目的？”
究竟是谁从北京外城的城墙上射下了这道箭书，那怕是到了战后，吴军上下也没查出半点眉目，这件事成了一个永远的谜。
忙碌移军的时候，又有曾国荃亲兵突然来报，说是满清朝廷派遣礼部尚书李棠阶为使，手捧圣旨来和曾国荃联络。曾国荃一听有些奇怪，忙转向在旁边帮忙的张之洞问道：“乱党怎么会突然派人来和我联络，他们又耍什么花招？”
“还能有什么花招？”张之洞轻蔑的说道：“无非就是封官赐爵，尝试招抚，要求谈判，乘机拖延时间，行缓兵之计罢了。”
“想得美。”曾国荃冷哼，说道：“现在才想起封官赐爵，当年我们曾家几兄弟把脑袋拴在裤腰带上给他们卖命的时候，怎么就没想到给我们封官赐爵？不见！”
“九帅，让我替你去见一见那位李尚书吧。”张之洞自告奋勇道：“他既然是替乱党来尝试收买你的，肯定带得有不少好东西，不见面就让他把好东西带走，未免太可惜了。我去替你见李棠阶，让他先把好东西留下，然后再把他打发走。”
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