“请抚台大人准许我等出战！”无数的吴军水师将士也向吴超越跪下，抱拳大声说道：“我等宁愿与长毛同归于尽，也绝不让长毛越过田家镇半步！”
“抚台大人，那是弟兄们联名的请战书！”王孚又一指那面沾满红色印迹的船帆，哽咽说道：“大部分的弟兄都不会写字，连自己的名字都不会写，就都割破了胳膊，把血涂在上面当签名……。”
环视了一圈密密麻麻跪倒的自军水师将士，看到那一张张渴望、兴奋与愤怒不一的脸庞，吴超越知道自己想要的效果已经得到了，便点了点头，说道：“好，我答应你们！今天晚上，你们安心休息，全力备战，明天早上，本抚台亲自登上忠诚号，与你们一起去和长毛拼一个你死我活！”
“得令！”吴军水师将士欢呼答应。
吴超越满意点头，又用手虚指众人，大声说道：“本抚台需要八十人担任敢死队，执行一个九死一生的任务，活着回来，赏银百两！阵亡的，抚恤他的家属纹银三百两！让他的父母妻儿这辈子都不愁衣食！谁不怕死？给本抚台站出来！”
“我！我！我！”如雷的吼叫声中，一名接一名的吴军水师将士站起身来，把腰杆挺得笔直的答应，脸上的神情也是一个赛一个的坚定，一个赛一个的视死如归！
与此同时，站在远处看热闹的富阿吉早就已经是眉飞色舞了，兴奋得难以自己，还忍不住凑到了旁边五短身材的阎敬铭耳旁低声说道：“丹初，看到没有？铁证如山，铁证如山，当众纵容士卒毒打候补官员！事后不追究不查办，这个吴超越，在湖北简直就是无法无天，无法无天！我们要上折子弹劾，一定要上折子弹劾啊！”
阎敬铭点点头，嘴角笑意神秘，低声说道：“对，确实是无法无天，是得上折子弹劾。”
是夜，太平军又来破坏吴军铁索防线，然而吴军水师这一次却再没有出击阻拦，就连炮台上都是炮火寥寥，任由太平军水师斧劈锤砸，将最后的两道铁索轻松斩断，打开了大段通航道路。消息被快船飞报到石祥祯面前，石祥祯虽一度想要乘机大举出击，然而考虑到吴超越的诡计多端和风向不利，石祥祯却还是打消了这个念头。
“明天吧。超越小妖，知道你诡计多端，老子小心点，宁可错过战机也不在夜间出战，明天再找你算帐，看你在大白天里能玩出什么花样！没了铁索拦路，老子的小船只要一包围你的那两条好船……。呵呵，有希望换好旗舰了。”
第一百八十一章 惨烈首战
决心到了天明时再收拾弱小的吴军水师，然而石祥祯却万万没有想到的是，第二天天才刚亮，还没等他下达进攻命令，去上游侦察的斥候船却抢先来报，说是吴军水师那边已经全面动员，士卒登船升旗拉帆，竟然有主动出击的迹象。
很是不明白不堪一击的吴军水师那来的勇气敢主动脱离陆师保护，主动发起决战，但战机这么难得，稳操胜算的石祥祯还是没有迟疑，马上就下令全军准备出击，还恶狠狠说道：“来得好！超越小妖，既然你的水师想找死，本国宗成全你！”
太平军斥候没探错消息，全员登船的吴军水师将士确实已经收到了发起决战的命令，而且太平军斥候如果再等一等，肯定还能给石祥祯带去一个更好的消息——不顾水陆将士的强烈反对，吴超越还是毅然亲自登上了吴军水师旗舰忠诚号，亲自监督水师将士展开这场力量对比悬殊的水上决战，并且将自己那面张牙舞爪的吴字帅旗高高悬挂在了忠诚号的桅杆上。
亲眼看到吴超越在吴军将士的强烈反对声中昂首登上了忠诚号，奉命来查办赵烈文的富阿吉先是张口结舌，接下来的第一个念头则是，“太好了！最好是让长毛把这个小蛮子生擒活捉，千刀万剐！”
还有李元度这边，即便与吴超越是同出一门的师兄弟，收到了随从报来的吴超越亲自登船督战的消息后，正躺在病床上微弱呻吟的李元度第一反应当然不是祈祷上天保佑师兄旗开得胜，而是发自内心的希望吴军水师全军覆没，“那两条破船老子不要了！只要长毛争气，把吴狗水兵全部杀光宰绝，给我报仇雪恨，我就心满意足了！还有……，吴慰亭，也死得越惨越好！”
在获胜希望万分渺茫的情况下，上午九时左右，一支由两条小拔船和六条小划船组成的吴军水师船队率先离开吴王庙水面，越过已经被太平军水师大半破坏的铁索航线，张帆驶向下游主动向太平军水师发起进攻。
守卫铁索的清军士兵主动放弃了被太平军破坏殆尽的水上工事，全部退上陆地归队，驻扎在南北两岸的吴军陆师与辅助作战的清军绿营也是倾巢出动，结阵保护住仍然能在水战中发挥作用的两岸炮台，也随时准备接应靠岸求援的吴军水师将士。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
嘹亮的军歌声中，几乎注定必败的吴军水师主力倾巢出动，在铁索防线上游三里处排开战阵，忠诚号与仁义号间隔半里横向下锚，小划船呈弧形保护住这两条主力战舰的近舷，小拔船居前一字横向排开，担任前队。而更疯狂的是，在战船数量远远不如敌人的情况下，为了弥补水上力量的不足，吴军水师把担任联络侦察任务的双人快船也拉到了战场上参与作战，呈鱼鳞状排列在了忠诚号与仁义号的背后。
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