咸丰大帝对湘军的战绩感到惊喜，殊不知咱们曾老师其实更惊更喜，更没想到能够这么顺利的就拿下东流——派遣水师攻打太平军水师的小孤山营地，获胜后太平军水师东逃，派遣水师追击本意是想扩大战果，不曾想太平军水师竟然直接败逃回了安庆，直接让出了从安庆到彭泽的漫长航线。
传闻东流的太平军守兵不多，曾国华率领的湘军水师登陆尝试着打了一下，又没想到东流太平军会那么不经打，湘军才刚杀到城下就已经打开城门逃向建德，拱手让出东流城池，让曾老师获得了城里为数不算多却也不算少的粮食，同时也让曾老师获得了一个东线缓冲，让湘军可以更加放心的围攻彭泽，遭到太平军奇袭的可能也大为降低。
当然，曾老师也马上怀疑这是太平军的诱敌深入之计，果断水师停止前进，一边派遣斥候细作严密侦察太平军的一举一动，一边向东流增派陆师帮助守城，在东流建立坚固工事营造缓冲，寻思就算暂时没有力量进攻安庆，起码也可以凭借东流抵达来自太平军主力的反扑，为自己争取宝贵的应变时间。
然并卵，即便曾国藩再是小心也没多大作用，湖口、东流和彭泽三处分别屯兵，兵力被摊薄之余，战线也被拉长到了两百多里，明眼人一眼就能看出其中危险。左宗棠也因此难得主动拜见曾国藩，向曾国藩发出警报，要求曾国藩放弃东流撤回水陆军队，全力攻打彭泽，不要把战线过于拉长，给太平军以各个击破的机会。
“季高，我也知道我们的战线拉得太长，兵力已经过于摊薄。”曾国藩耐下心来对左宗棠交了实底，说道：“但是我们攻下东流而不守，任由长毛重新夺占，朝廷追问下来，我们如何向朝廷交代？”
“还有，东流虽然孤悬在安徽境内，距离有些遥远，但是有长江水路为依托，粮草弹药补给方便，足以长期坚守，又可以起到防范长毛反扑的预警作用，就这么放弃，实在是太可惜了。”
曾国藩放下身段苦口婆心的解释并没有打动左宗棠，反而让左宗棠本就狂妄的态度更加嚣张跋扈，怒吼道：“长毛就是料定你舍不得放弃东流，所以才故意弃城诱你分兵驻扎！东流小城的位置是重要，但你的兵力不足，放一千陆师在那里驻扎有什么作用？不消长毛的主力出手，只要建德的长毛出兵，就足够把你的一千陆师牵制得死死的不敢动弹！”
“想要靠东流防范长毛突然出兵，放几十条快船在那里就行了！放两个营在那里当哨兵，你倒大方啊！想给朝廷一个交代也简单，保举一个县令带一支地方团练守东流就足够了，到时候长毛反扑东流丢了，黑锅也是东流县令背，与你没多大关系！”
受不了左宗棠的鸟气，又的确舍不得放弃东流这个缓冲地和前进据点，曾国藩干脆一挥手下了逐客令，说道：“我知道了，本帅会考虑放弃东流的，季高你下去吧，容我再仔细斟酌斟酌。”
斟酌的结果是曾国藩还是不甘心放弃东流，原因有三，第一是安庆太平军目前的力量并不是十分强大，石达开亲自率领的安徽太平军主力也仍然还在凤阳一带与袁甲三、翁同书等清军各部大打出手，没有丝毫回师南下的迹象，湘军目前面临的压力并不大。
第二个原因当然是曾国藩可以向骆秉章和吴超越求援，并且早在意外拿下东流发现自己兵力摊薄时，曾国藩就已经写信给了骆秉章和吴超越，要他们赶紧出兵给自己帮忙。同时曾国藩还给李文安父子也去了书信，劝他们带着式字营北上来给自己帮忙，立更大更多的功劳。
第三个原因则是曾国藩还有一支预备队，就是留守湖口的湘军李续宜部，彭泽已经被湘军主力包围，偏师又守住了东流建立了缓冲，再让李续宜继续守湖口未免过于浪费，把这支军队调来彭泽补强兵力无疑才是最好选择。
鉴于这些情况，思虑再三之后，曾国藩还是做出了一个让左宗棠暴跳如雷的选择——下令调动李续宜东进补强彭泽战场，让湘军水师腾出手来东援东流，水陆联手守卫这个缓冲地，继续包围彭泽的同时尝试以地道攻城，此外也等待来自湖广和江西的援军。
得知曾国藩这一决定，左宗棠在大怒下直接冲进了曾国藩的帅帐大吼大叫，大骂曾国藩此举是自寻死路，视上万湘军的生死为儿戏。而曾国藩则再也无法忍耐，冷冷拿出咸丰大帝刚送来的圣旨，要左宗棠去京城替自己撤消这道旨意，左宗棠彻底的无可奈何，也只好跺着脚大骂而去，从此再也不与曾国藩见面。
与此同时，曾国藩的求援书信和前线战报一起送到吴超越的面前后，吴超越也一眼看出杨秀清是在故意诱敌，太平军也正在酝酿一场大规模的西线反击，自己的老师表面上看倒是连战连胜风头正劲，实际上却是危如累卵，随时可能面临灭顶之灾。
再接着，吴超越自然也面临着一个两难选择，是否出兵增援曾老师？出兵增援，曾老师就有可能躲过这次大劫，活下来继续成为自己的隐患。不出兵增援，道义上说不过去，也没办法向满清朝廷交代，更不利于将来收编湘军。进退两难，顾虑重重。
这时，见吴超越久久不说话，眨巴着三角眼只是不断盘算，赵烈文难得误会了一次吴超越的心思，好奇问道：“慰亭，用得着这么为难吗？把问题直接交给你老师选择不就行了？”
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