第十九章 在两条火线之间
当我们进入马雷斯防线之后，马上又可根据另外一种不同的战略原理来作战。因为我们据有“内线”的优势地位，可以集中摩托化兵力，向西对在突尼斯西部的英美联军发动一次攻击，甚至有可能强迫他们撤退。我们第一个意图是要击破敌军的集中地区，以免英美联军从加夫萨冲到海岸上，切断我方两个集团军的联络。这个任务完成之后，我方的打击兵力马上赶回马雷斯防线，再对付蒙哥马利。我们主张在这次攻击发动之前，先放弃梅德宁(Medenine，在马雷斯以东20英里处)和本加尔丹，以免英军直接压迫在我方的阵地上。
作为这个作战的序曲，第二十一装甲师(现在改由第五集 团军指挥，其实力已经补充充足)在2月1日开始进攻费德隘道(FaidPass，在加贝斯隘道的北面约80英里处)。其目的是占领该地，以此为起点，进攻西迪布济德(SidiBouzid)和斯贝特拉(Sbeitla)—两地距费德隘道的距离分别为15英里(西面)和35英里(西北面)。德军以迂回的方式进攻，俘获盟军约1000人。
对于突尼斯桥头阵地而言，其最大的危险就是美军可以从加夫萨(在加贝斯隘道西北面70英里处)向加贝斯进攻，如果他们成功了，就可以把两个轴心集团军切为两断。所以我们要先击破美军在突尼斯南部的集中地区。于是，第二十一装甲师再加上第十装甲师的单位，奉命攻击驻在西迪布济德和斯贝特拉地区的美军，其目的是尽量作深入的突破，以毁灭敌人的集中兵力。同时，由我这个集团军组成一个战斗群，以消灭留在加夫萨的美军守兵。(这次作战常被称为“卡塞林(Kasserine)之战”。)2月14日，第二十一装甲师从它在费德隘道前的桥头阵地向前推进，以包围的姿态向驻在西迪布济德地区的美军第二装甲师实行攻击(其实是美军第一装甲师。德军的攻击对美军来说是一个奇袭，因为盟军指挥官没想到德军会向这里进攻。布雷德利将军在他的回忆录中，曾坦白承认这个判断是一个致命的错误。)德军一方面从正面钉住敌人的部队，另外分兵两路：一个装甲兵团绕北面地区，深入美军的侧翼方面，另一个装甲兵团则直趋西迪布济德，从后方向美军攻击。这样一来，遂使美军陷于非常困难的境地。接着就发生了一次猛烈的战车会战，我手下的战车兵都是沙漠中的百战健儿，结果把没有经验的美国人打得溃不成军。不久战场上就到处都是燃烧起火的美国战车：格兰特和谢尔曼式都有。美军残部向西逃走。
在这一次成功之后，我请第五(装甲)集团军—它是这次作战的主力—趁黑夜向前直追，把敌人逼得不敢停留，一口气把斯贝特拉拿下来。有了战术性的成功后，必须毫不容情地扩张战果。因为不花什么气力，就可以把一个溃败中的残敌完全歼灭掉。留到明天，他们可能又会恢复作战能力。
可是第二十一装甲师直到16日的夜里，才开始向正在退却中的美军实行追击。17日上午，该师才到达在斯贝特拉前方的位置。由于这个迟误，已经使美军有了部署防务的机会，现在他们开始坚守苦战。假使当时指挥第二十一装甲师作战的齐格勒中将(Lt.-Gen．Ziegler，第五集 团军的副司令)，在西迪布济德获胜之后作主动的追击，那么他在斯贝特拉就不需要那样苦斗了。不过，黄昏时敌军的抵抗终被克服。在这几天内，美军第二装甲师一共损失了150辆战车(在艾森豪威尔总部的新闻记者也报道了同样的损失数字，亚历山大在报告中说，美军共损失86辆战车，轻型战车的损失不包括在内)，兵员被俘的总数约为1600人，第二十一装甲师的损失却极轻微。
美军当时完全没有战斗经验，而且自上场的时候起，对德军就有一种自卑情结，所以才会遭到这一场惨败。
第二十一装甲师在斯贝特拉获胜之后，美军在夜里自动撤出了加夫萨，我军就兵不血刃地进入了加夫萨。
16日的上午，当我们沿着往加夫萨的公路驱车前进时，遇见了一长队的阿拉伯人，他们牵着牲口、背着各种东西，把放弃的房舍中能带走的东西都搜刮一空。他们发了财，感到很开心，就把小鸡和鸡蛋送给我们军人享用。由于美军未事先警告附近的居民就把他们储存在卫城内的弹药炸毁，使得三十多栋房子倒垮。在废墟中找到20具阿拉伯人的尸体，失踪的约有80人之多。当地人民相当痛恨美国人，现在则很高兴地庆祝他们的“解放”。
李本斯坦少将(Maj.-Gen．Liebenstein，曾任古德里安的参谋长)是第一六四轻装师的师长，奉命率领非洲军战斗群，向富里亚奈(Feriana，在加夫萨西北面40英里处)进攻，2月17日克服美军的顽强抵抗，占领这个重要的中心。但守兵又纵火把他们的储藏物资烧毁了，从搜索部队方面传来的消息指出，甚至远到泰贝萨(Tebessa，在加夫萨西北80英里处)，盟军都在焚毁他们的物资。德军一直挺进到泰莱普特(Thelepte)为止，那里的盟军被迫纵火烧毁了停在机场上的30架飞机。
图17卡塞林之战美军似乎正向泰贝萨退却。他们的指挥已经十分混乱，证明将领毫无决断的能力。这是没有经验的人第一次面临困难时所常发生的情形。现在我军已经连获胜利达四天之久，我决心集中全部兵力，向泰贝萨作一次猛烈的突击，占领这个重要的空军基地的补给和运输中心，并深入盟军的后方。以非洲战场的情况看来，对我而言，任何举动都是冒险，因为我的兵力总是处于劣势的地位，但是我从来不“赌博”，即令是在最果敢的作战中，我手里还是控制着足够的兵力，以便应付任何的意外。不过当时局演变到现在这个样子，我只好冒更大的险了。
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