方的主力舰就在附近海区。亚基诺一面发报要求空中支援，一面命令先头的 巡洋舰编队迅速向英舰机动，投入战斗。一场海战就这样开始了。海战从早 晨一直持续到深夜，经历了3个阶段。 7时58分，意先头的巡洋舰群发现英日战斗群，8时12分，意舰距英舰 25000米时开火。但英舰编队不正面与其交战，边打边走，既不使自己在意 舰的火炮射程之内，却又总与意舰保持接触，引诱意舰不断向英主力舰靠近。 就这样追追打打持续了半个多小时，双方都未能击中对方。到 8时55分，意 舰编队即将进入英岸基航空兵的作战范围，亚基诺见状，便命令巡洋舰编队 撤出战斗返航。海战的第一阶段就这样毫无结果地结束了。 意巡洋舰编队转向西北准备撤出战斗时，英巡洋舰编队却以30节的高速 向意舰队驶来。其实，直到这时，英舰仍未发现就在北面不远的意战列舰“维 托里奥·威内托”号，意舰队也没想到英巡洋舰的后面还跟着3艘成列舰。 10时35分，亚基诺命令 “维托里奥·威内托”号去迎击追来的英巡洋舰编 队，企图将其置于意战列舰与巡洋舰之间，形成对英舰编队的夹击之势，一 举摧毁之。10时56分，意战列舰上的381毫米大口径火炮开始射击，一发 发炮弹向英舰飞去。可就在意舰刚刚投入战斗的时候，天空又传来飞机的声 音，经识别，是英国飞机。亚基诺急忙指挥舰队投入防空，并要求意参谋部 立刻派空军支援。意舰队还未作好防空准备，6架英国飞机已经临空，并对 意舰发起攻击。借着飞机的掩护，英日战斗群编队施放烟幕，高速向东南方 向移动。意舰队夹击英舰队的企图未能实现，反而遭到英国飞机的突击。15 时20分，英出动轰炸机和鱼雷机对意战列舰“维托里奥·威内托”号和“波 拉”号发起突击。轰炸机编队先行攻击，吸引意舰火力，紧接着，鱼雷机编 队超低空从意舰尾进入，然后改变航向，从3个方向发射鱼雷。“维托里奥·咸 内托”号舰体庞大，机动速度慢，难以规避英机从近距离投射的鱼雷，彼鱼 雷击中，左推进器受损，失去机动能力，后经枪修才慢慢恢复到20节的航速。 英国飞机的空袭一直持续到黄昏，意巡洋舰 “波拉”号遭到重创。而意 舰也击落了一架英机。意舰在遭英机空袭时，亚基诺多么希望得到德国飞机 的帮助啊！可德国空军在意舰队的再三催促下，却声称英舰位置不明，难以 识别，容易误伤，无法进行空中支援。亚基诺对此非常气愤，可又无可奈何。 由于得不到空中支援，亚基诺判断，英舰载机天黑后还会来空袭，若旗 舰 “纶托卫奥·威内托”号再中弹，后果不堪设想。他命令第二舰群返回布 林迪西港，其余舰只护卫战列舰返航。至此，海战第二阶段结束。 亚基诺的判断是对的。18时23分，9架英国舰载机又向意舰发起攻击。 意舰已有准备，高射大力十分猛烈，英机投射的鱼雷只有一枚命中已受伤的 “波拉”号巡洋舰，“波拉”号完全失去机动能力。亚基诺命令第二舰群去 援救 “波拉”号，其余舰只继续返航。 当意第二舰群返回到马塔潘角西南100海里 “波拉”号附近时，英舰队 的主力舰编队 （A战斗群）也赶到这一海区。 这个时候，坎宁安海军上将挥师全速前进，试图逮住受伤的“维托里奥·威 内托”号战列舰。殊不知，这艘伤舰已经逃走。22点 15分， “勇士”号战 列舰的雷这发现敌人，据夜用望远镜观察，是两艘意大利扎拉级重巡洋舰， 一前一后。发现敌舰后，英国舰队立即展开，排成纵队战斗队形。 由于装备了雷达，坎宁安的舰队得以迅速逼近意大利巡洋舰。当英国战 列舰上的 381毫米主炮昂首瞄准意巡洋舰时，在没有一丝月光的漆黑的夜
里，没有装备雷达的意大利人，显然不知道皇家海军的存在，而且已经用舰 上的前后主炮瞄准他们了。 坎宁安站在 “厌战”号战列舰的舰桥上，心潮沸腾，他永远不会忘记在 随后的15分钟里皇家海军所进行的战斗的情景： “在死一般的寂静中，在那几乎令人心碎的寂静中，只能听到炮手们将 主炮瞄准新的目标的操炮声……向前望去，可以看到381毫米主炮瞄准时平 稳旋转的炮塔。我听到了射击指挥塔发出 ‘指挥仪瞄准手注意目标’的口令 声。在我一生当中，我从来经历过此时此刻如此激动人心的时刻。” 接着，在13600米距离上， “厌战”号战列舰的6门381毫米主炮向敌 视开火，在直射距离上进行抵近射击。顿时，从炮口喷出橙黄色火舌，炮塔 的巨大后座震动使人们的神经感到麻木。英国 “灵■”号驱逐舰用探照灯照 亮了目标。战列舰的第一次齐射直接命中目标，意大利军舰被彻底摧毁，舰 上的炮塔被掀上云天。英国的其他军舰也连连猛烈射击倒霉的敌人。不到15 分钟，两艘意大利重巡洋舰和一艘驱逐舰波击沉。 “波拉”号重巡洋舰在平 静的海而上不能动弹，英国 “贾维斯”号驱逐舰驶到该舰近夯。“波拉”号 已经失去抵抗能力，它的许多舰员弃舰逃命，其惨状不明自白。3月29日4 点10分，“贾维斯”号受命用鱼雷将“波拉”号击沉，至此，马塔潘角海战 结束。 三 在返航的 “维托里奥·威内托”号上，意舰队司令亚某诺十分耽心“波 拉”号的命运，派去救援的第二舰群又没有一点消息。夜幕中，他不住地向 海战方向望去，只见远方一束束探照灯的光柱，燃烧的大火和依稀可见的炮 口闪光。他不知这是凶是吉，但他预感到形势的严峻，甚至想率舰队重返战 场。可 “维托里奥·威内托”号进水严重，无法前去增援，直到拂晓，亚某 诺才收到2艘驱逐舰发来的报告：包括 “波拉”号在内，意大利有3艘巡洋 舰、2艘驱逐舰被击沉，2艘驱逐舰被击伤， 3000多舰员仍在水中挣扎，急待救援。消息传来，亚基诺惊得说不出话 来。这时德国飞机飞临战区上空，而英舰早已撤离。 英国海军地中海舰队以伤轻巡洋舰一艘，损失飞机一架的代价，赢得了 这场海战的胜利。坎宁安十分得意，在撤离后给意海军参谋部发去一份电报， 请意海军参谋长派舰船赶赴战区，救援落水的舰员。 （殷宪群）
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