势。他认为瓜岛十分危险，但并不绝望。9月18日，海军陆战队第7团到达 瓜岛，编入了陆战一师。10月13日，美国陆军步兵第164团6000人顺利上 岛。10月15日，他决定临阵换将，让刚勇好斗的哈尔西海军中将前往新喀 里多尼亚，接替优柔寡断的戈姆利出任南太平洋战区司令，同时还让敢打敢 拚的托玛所·金凯德取代处事谨慎的弗莱彻，负责指挥航空母舰作战。 这期间，经过珍珠港海军船厂工人的日夜抢修，老E又精神抖擞，重新 做好了出海准备。10月16日，它的信号桅上升起了金凯德海军少将的将旗， 在 “南达科他”号等舰的簇拥下，一路威风凛凛，兼程南下。经过整整一周 的航行，第 16特混舰队在 24日中午抵达斩喀里多尼亚东北洋面，和第17 特混舰队兵合一处。会合后，两支特混舰队统由金凯德指挥，然后双双北进， 前往位于瓜岛东南部的圣克鲁斯群岛邻近水域待机。 25日，两支特混舰队取东北航向，继续向圣克鲁斯群岛西部洋面运动。 天空云絮团团，时有雷阵雨。正午，第63特混舰队 （岸基航空兵部队）一架 水上飞机发来报告：在圣克鲁斯西北方向，发现敌航空母舰2艘，航向东南， 航速大约25节。 金凯德身穿黄褐色衬衣，光着头，正坐在司令舰桥内的高脚椅上，凝望 着大海。一接到报告，他便命令“企业”号舰长奥斯本·B·哈迪森上校派出 侦察机，同时做好出击准备。 13时30分，12架侦察机起飞；紧接着，29架飞机相继腾空，前去攻击 日本舰队。可是，由于南云看到美军水上飞机后即转向北行，两个机群在预 定水域没有找到敌人。侦察机群不甘心空手返回，又向北搜索了80海里，结 果超出了续肮力。当它们摸黑返回 “企业”号时，终因燃油耗尽，有7架坠 海。 入夜，“企业”号和“大黄蜂”号各在警戒舰只的屏护下，以 20节航速， 分两队向西北追击南云的机动部队。现在，上自特混舰队司令金凯德，下自 每一位飞行员，几乎人人心里都明白，对手决不会扬长北逃，轻易放弃保护 瓜岛作战的使命，而是在和自己兜圈子，寻找战机。双方都已箭在弦上，只 待天一亮，便会短兵相接，展开一场殊死恶斗。 二 1942年10月26日黎明，天黑得伸手不见五指。“企业”号航空母舰的 飞行甲板上，16架SBD无畏式侦察轰炸机整整齐齐地排列在降落区内，像， 一群疲倦的鸥乌栖息在那里。各舰都打开了航行灯，以利编队行驶。两支特 混舰队并肩推进，间距大约8海里。 4时30分，飞行员们开始用早餐，餐厅位于母舰中部，在飞行甲板下面 的第二层。餐厅成正方形，舱壁、天棚都漆成了乳白色。餐桌是用深色木料 做成的，上面铺放着餐巾。早餐有牛排、火腿鸡蛋、炸土豆和咖啡。飞行员 不说笑，不打闹，气氛一反往常。他们匆匆吃完饭，然后赶到了待命室。 待命室同样设在飞行甲板下方，室内有空调设备，摆着一排排舒适的皮 椅。飞行员们穿好飞行服，坐在皮椅上，像看电影似地瞧着挂在前面舱壁上 的荧光屏。荧光屏上，将显示出舰长和飞行长的有关命令。一会儿，扩音器 响了，呼唤飞行员登机。飞行员迅速冲出待命室，直奔飞行甲板。 李少校和僚机约翰逊少尉，斯特朗上尉和僚机欧文少尉。还有韦尔奇上
尉和他的僚机，快步跑向排在前面的3架飞机。整个飞行甲板立即沸腾起来。 地勤人员——机械员 （蓝衣蓝帽）、交通信号员（黄衣黄帽）、轮挡员（紫 衣紫帽）以及消防员 （红衣红帽）——四下跑开，为飞机起飞做准备。小拖 车又推又拉，不一会，就将16架SBD无畏式侦察轰炸机推到了起飞位置。 “企业”号转向迎凤，驶出了队列，航速增至27节。225公斤炸弹从弹 药舱运上来，用挂弹车送到飞机旁边，装进了机腹弹舱。扩音器内，传来了 飞行长克罗姆林中校沙哑的嗓音： “地勤人员离开螺旋桨，飞行员启动发动 机！”顿时，飞行甲板上声如雷霆。李少校精神贯注，眼睛紧盯着信号台上 的哈迪森舰长和克罗姆林飞行长。这时，天色渐渐放亮，东方露出了鱼肚白。 转瞬之间，一轮红日跃出侮面，将万道霞光洒向 “企业”号的岛式上层建筑 和飞行甲板。飞机披上了一层耀眼的金色，螺旋桨飞旋着，划出了一团团迷 人的光环。 克罗姆林手中扬起了小红旗，发出了 “准备起飞”的命令。李少校驾机 滑向起飞线，目光依然紧盯着信号台，直到克罗姆林放下红旗，扬起白旗， 下达了起飞命令时，才转向甲板上的起飞军官。 起飞指挥官手执一面方格小旗，站在舰首左侧，面朝舰桥。他像一个乐 队指挥似的，不住地用小旗划着圆圈，节奏越来越快。这是加大油门的信号。 突然，他手中的小旗停止转动，又侧身向前方一指，发出了放飞信号。 轮挡员抽去了轮挡，李少校松开刹车。飞机加大油门，滑过白色的起飞 线，轰隆隆地冲过起飞甲板，蓦地离舰腾空。观看起飞的舰员发出一片欢呼 声。后续飞机依次滑向起飞线，不到20分钟，16架SBD无畏式全部飞上了 蓝天。它们双机一组，成良面展开，按照预先规定的航线，分别前去搜索舰 队西南、西北和正北200海里以内的洋面。 天空中飘浮着白花花的云朵，云朵的边缘透着嫩黄。韦 尔奇上尉在云絮 下飞行，他打开风挡玻璃，挥手向后招呼僚机。在朝阳的照射下，僚机机明 明晃晃的，十分耀眼。 双机向西北飞行了大约35海里，僚机忽然打破无线电静默，呼叫道：“发 现敌机，右前方！”片刻又喊道： “在上方！” 韦尔奇看到了向南飞行的日机，那是一架99式舰载俯冲轰炸机，机身没 有涂伪装保护色，像刚出厂似的崭新锃亮。 “别理它，找它的老窝要紧。” 他向僚机喊道。 日机同样急于寻找美国舰队，没有理睬它们。韦尔奇继续前飞，搜索着 墨绿色的洋面。6时17分，在搜索扇面的尽头，水天线处出现了一群灰暗色 的舰影。他拉起飞机，在空中兜了一圈，这才打开报话机，向 “企业”号喊 话： “发现敌战列舰2艘，巡洋舰1艘，驱逐舰7艘；没有航空母舰。”这 是放前卫群，他示意僚机前飞，以便顺藤摸瓜，找到日本机动部队。然而， 大海躺开着胸怀，除了蓝天、白云和几只贴水翻飞的海鸟外，再也没有见到 其他日舰。 李少校和约翰逊少尉的搜索位置在韦尔奇的北面。他们交上了好运气。6 时50分，李少校发现了日本机动部队。“发现敌舰队，有2艘航空母舰，飞 行甲板上没有飞机。航向东南，距离大约200海里。”他一边报告，一边和 约翰逊飞到了日本舰队上空。他们毫不犹豫地拉下高度，朝着一艘航空母舰 进行大角度俯冲。 李少校发现的是 “翔鹤”号和“瑞凤”号航空母舰，攻击的是“瑞凤”
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