弃舰逃生。大约到黄昏时，除了舰尾靠近鱼雷库的地方仍然在燃烧外，火势 已被控制住。“伯明翰”号巡洋舰于是返回“普林斯顿”号旁边，准备拖航。 这时， “普林斯顿”号舰尾突然发生了一阵惊天动地的大爆炸，燃烧着的油 气扣爆炸开的弹片一股脑地倾泻在 “伯明翰”号的甲板上。据该舰一位军官 事后回忆，当时的 “景象令人毛骨悚然，惨不忍睹。甲板上到处是被炸死的 人和伤势惨重、奄奄一息的人，许多人血肉模糊，十分可怕……鲜血到处横 流，淌进了甲板的排水沟，继续流着，流着……”。虽然 “伯明翰”号本身 只受了点轻伤，但它的舰员中却有229人被炸死，42O人受了伤。 “普林斯 顿”号再也无法抢救了，美军只好用鱼雷把它击沉。这是自所罗门战役中“大 黄蜂”号被击沉以来，美国损失的又一艘航空母舰。 锡布延海之战 就在菲律宾东部海域的战斗正在激烈进行着的时候，锡布延海上还是阳 光明媚，微风阵阵，嗅不到一丝一毫的战斗气息。天空中不时地飘来几朵小 块白云，点缀着这即将发生一场恶战的地方。 大批美机到达之前，栗田正率领自己的舰队毫无阻拦地向圣贝纳迪诺急 进。 10时20分，美军第一攻击波飞抵栗田舰队的上空。40余架轰炸机、鱼 雷机以及歼击机在日舰两侧迅速占领了有利阵位，作好了合同攻击的准备。 日舰立即开火，猛烈的高射炮火组成一道道火网，炮弹在美机四周爆炸。但 美机的合同战术明显奏效，两艘大和级巨舰和3艘巡洋舰被鱼雷、炸弹击中。 可是，日本“大和”号和“武藏”号战列舰装甲防护极好，并只有1100多个 水密舱，因此，虽然被鱼雷和炸弹击中多次，仍能坚持航行作战。在此之后， 美军又连续发动了4次空中攻势，直到第5次攻击波之后，巨大的 “武藏” 号才遭到致命损坏。它被鱼雷命中了19次，炸弹命中了17次，终于失去浮 航能力而沉没了。与此问时，一些重型巡洋舰也不同程度地受到损伤，于是， 栗田下令舰队掉头向西迅速撤离战场。 美军侦察机立即报告了这一情况，哈尔西认为，栗田在受到严重损失后 肯定是撤退了，因此，日军通过圣贝纳迪诺海峡的危险已不足虑。但始终没 有发现日军航空母舰，这一点却使哈尔西生疑，所以他开始派出侦察机到处 搜寻日军航空母舰的踪迹，力图发现并消灭之。 夜战苏里高海峡 日军中央分遣舰队从惕布延海上后撤之后，中央战线暂时平静下来，而 南方战线则正在酝酿着一场恶战。 24日夜间，日军南方分遣舰队的西村编队已悄悄地驶近苏里高海峡。苏 里高海峡位于棉兰老岛以北，总长30海里，狭窄处有较强的海流，与莱特湾 紧紧相连。这时，美国海军上将金凯德的第七舰队正列阵等待着西村的到来。 他的6条战列舰在海峡的北口一字徘开，33艘巡洋舰和驱逐舰在战列舰的侧 翼前方占据了有利阵位，还有39条鱼雷快艇也在海峡的南口待机行事。这是 金凯德在海军学校当学员时就梦想立现的“T”字阵，这回终于可以如愿以偿 了。
22时，西村已接近苏里高海峡南口。这天夜里海面上风平浪静，但却格 外地黑。西村完全没有料到美军正严阵以待，静候他的到来。 由于美军的对海警戒雷达比日军先进，所以当西村编队还在25海里以外 时，就己被美军发现。而西村直到美军鱼雷快艇已经发起攻击时才发觉敌方 兵力的动向。然而日本人虽然开局不利，有点被动，但毕竟受过良好的夜战 训练，他们用探照灯和照明弹照亮了目标，并以迅猛的炮火进行拦阻射击。 炮火凶猛、准确，美军鱼雷艇突击群连续几次攻击均彼打退。美军损失严重。 战斗中，美军鱼雷艇群指挥艇上的无线电被打坏，因此4个小时后，海 峡北口的美军指挥官才收到一次战斗的报告。这时西村率领自己的编队已经 驶进了苏里高海峡南口，他并不知道自己正慢慢地落入金凯德的 “T”字阵。 由于航道狭窄，西村只得率领舰队鱼贯前进。 大约凌晨3时，美军驱逐舰首先开火。它们从日本人的两舷方向猛烈射 击。同时向敌舰迅速逼近，以便抢占有利阵位施放鱼雷。这时位于驱逐舰后 方的美军战列舰和巡洋舰也开始投入战斗。照明弹，曳光弹把整个战场照得 雪亮；战斗很快达到白炽化。到处都是火光和硝烟，双方大炮在轰鸣，鱼雷 在爆炸；燃烧的军舰在火光中沉没，落水的士兵在波涛中挣扎。一枚鱼雷击 中了西村的旗舰“山城”号战列舰，引起弹药库大爆炸，不久该舰就沉入了 海底。西村在临死前用无线电向其余尚有的日舰大吼： “我们被鱼雷击中， 你们应继续前进，攻击敌舰。”以后日舰 “扶桑”号充当了指挥舰，但该舰 舰长没有发出任何命令，只是一味地向北推进，听任命运摆布，直到被美军 鱼雷和炮火击中，沉入海底。至此，日军只剩下中弹起火的 “最上”号重巡 洋舰和两艘驱逐舰。 “扶桑”号沉没后，这3艘军舰便掉转屁股逃跑了。它 们在逃跑的路上，碰巧将一队美军驱逐舰夹在了中间。这队驱逐舰遭到日舰 和己方炮火的轰击，损失严重。殿后舰 “格兰特”号连中20余发炮弹，全舰 起火，最后烧成了一堆废铁。美军为使自己舰只免遭炮火损伤，下令停止射 击，3艘日舰才乘机逃脱。 撤退路上，它们与台湾开来的属于南路分遣舰队的志摩编队相遇，合为 一股，重返战场。 这时航道上硝烟弥漫，火光熊熊，依稀可见几艘军舰的残骸正在燃烧下 沉。志摩从警戒舰中派出两艘驱逐舰到前方搜索。 没过多久，美军一艘鱼雷快艇透过硝烟发现了志摩的先头驱逐舰，立即 向前面的一艘施放了鱼雷，但没有命中，却碰巧击中了落在后面的“阿武隈” 号。“阿武隈”号遭重创，无线电室进了水，航速减到10节，不得不提前退 出战场。这一损失并没有动摇志摩的决心。他仍率舰队以28节的高速向前急 进。不久，志摩发现前方有1艘日舰冒着浓烟静静地在海面上漂泊，便派出 “那智”号前往救援。这艘受伤的日舰就是“最上”号重巡洋舰。该舰看上 去像是静止的，但实际上却正以8节的速度随海流运动。结果，两艘日舰发 生碰撞。 “那智”号舰舷受重伤，海水进入船体。这一撞终于使志摩头脑清 醒起来，他下令退出战场，日本南方分遣舰队的进攻宣告破产。在苏里高海 峡，日军共损失战列舰两艘，巡洋舰和驱逐舰5艘。 莱特湾军情危急 25日晨6时47分左右，就在第七舰队司令金凯德刚刚发出捷报不久，
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