商鞅变法之前，秦最初的领地因为在今天陕西省，在当时属于中国的边缘部分，因此一直到战国初期秦一直是一个比较弱的国家。
秦国是起源于春秋战国时期的一个诸侯国，秦人是华夏族西迁的一支。其国君嬴姓赵氏，据《史记》记载，秦、赵王室同出一祖，“秦之先为嬴姓，其后分封以国为氏。秦以其先造父封赵城，为赵氏。”
上古时期姓氏并未统一，男子称氏，女子称姓；到战国姓氏逐步统一，而一般以氏作为单一的姓氏。秦、赵皆为嬴姓赵氏，战国末演变为“姓赵氏”，故秦始皇当叫赵政而非“嬴政”。
后世出于误解叫秦始皇为“嬴政”。值得一提的是，著名的奸臣赵高，也是嬴姓赵氏，和嬴政是亲戚关系。
周孝王因秦的祖先非子养马之功，将他们分封在秦，作为周朝的附庸，让其继续嬴姓的祭祀。前770年，秦襄公护送周平王东迁有功，被封为诸侯，秦始建国，占领了被戎人和狄人占领的原周朝在陕西的领地。因为它地处偏僻，所以它一直没有受到其他国家的重视。在春秋时代它是一个比较不显眼的国家。就科学技术，文化等等而言秦在战国初期也比较落后。这个形势一直到前361年商鞅变法才开始改变。
秦国在春秋时期，社会经济的发展落后于关东齐、楚、燕、赵、魏、韩这六个大国。其井田制瓦解、土地私有制产生和赋税改革，都比关东各国晚了很久。
如鲁国“初税亩”是在公元前594年，秦国的“初租禾”是在公元前408年，落后186年。可是这时，秦国已使用铁制农具，社会经济发展较快，这不仅加速了井田制的瓦解和土地私有制的产生过程，而且还引起社会秩序的变动。
公元前384年，秦献公即位，下令废除人殉的恶习。次年又迁都栋立。秦孝公即位以后，决心彻底改革，便下令招贤。商鞅自魏国入秦，秦孝公任他为左庶长，开始变法。
这个变法说的太简略了：“商鞅自魏国入秦，秦孝公任他为左庶长，开始变法。”
其实商鞅变法前，秦国过得太屈辱了，可以用八个字来形容：“东败于晋，西辱于戎”，所以才变法。
☆、第三九四章 还有秦始皇什么事？ 上
这需要先从秦国的建立说起：前文已述秦国的首任国君秦非子本来是给周孝王养马的，祖传的养马技艺，把周室的马养的又肥又壮又多。周王认为他有才干，便给了他几十里地，封秦君，成为西周附庸。
周朝的制度是分封制，从上到下，一级级分封，而受封秦君的秦非子连士大夫都算不上，更谈不上诸侯。秦国真正意义上成为诸侯源于百年之后的东周初期。
周幽王烽火戏诸侯被犬戎所灭后，周幽王之子宜臼为逃避犬戎祸难，在秦襄公的护送下，东迁洛邑，建立东周。
因为秦襄公护驾有功，周平王与秦襄公盟誓，封给他爵位，准允建国，享有和齐、晋、郑等国一样的地位，此时的秦国才真正的成为了诸侯。
不过，这个诸侯只是口头上的承诺，因为周王给他的封地是岐山以西的土地，那是犬戎所占领的土地，大部分属于不毛之地。于是：一个没地的假诸侯，为了成为真诸侯，开始了艰苦的创业之路。
秦国第一个屈辱的时候，就是征西戎惨败。
周宣王时，任秦仲为大夫，征西戎，秦仲死在了西戎；周幽王时，秦襄公的哥哥曾被犬戎俘虏；周平王时，秦襄公出兵讨伐不利，病逝，可谓屈辱至极。
到秦文公时，秦国才能把犬戎赶跑，站稳了岐山地区，但仍然时不时的遭到犬戎的骚扰，因此秦人养成了全民皆兵，好勇斗狠的彪悍民风。
秦穆公时，任用五羖大夫百里奚为相，治理国家，改革政事，国势渐强。于是，秦穆公萌生了向东发展，参与中原争霸斗争的意图。
于是，秦国的第二个屈辱的时代到来了。秦穆公初期，秦国东出取得了胜利，吞并了梁国和芮国，很快的，势力延伸到了黄河的西部地区。
高傲的秦穆公意图称霸中原，于是继续东出，发兵攻郑，越过晋国的地区的时候，顺手灭掉了滑国。滑国滑城是晋国的边邑小城。
当时晋文公刚死，晋国霸业仍在。身披孝服的晋襄公亲自督战，在崤山设伏，大败秦军，全歼3万余人，即著名的崤之战。
秦国东出受挫，直到3年后，秦军济河焚舟以明志才勉强报了崤之战惨败的仇恨。然而此时晋国相当强大，东出肯定会再次受辱。于是秦穆公不得不依照百里奚的建议，攻打西戎。
秦穆公平定西戎，解决了困扰秦国数百年的屈辱，同时也增加12个属国，扩地千里，称霸了西戎，成为春秋五霸之一。
在秦桓公时，晋国衰落，他便意图攻晋，准备再次东出。晋厉公率领诸侯联合讨伐秦国，秦军战败而逃，联军直追至泾水才收兵回师，即麻隧之战。次年，秦桓公屈辱而亡。
到晋悼公的时候，晋国再次称霸，多次会盟之后，率领他们去攻打秦国，秦军败退至棫林城，秦景公无能为力。而后楚国强盛，秦军南下也不得利，只能坐看晋楚争霸。
春秋后期，晋国公室卑弱，而六卿强盛，相互攻打，一直到三家分晋前，秦国也不敢攻打晋国。就这样，秦国在向东不能出崤函，向南不能到巴蜀的屈辱中踉踉跄跄的走完了春秋之路。
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