历史上，正是由于广泛使用铁农具和牛耕，耕地面积和农业产量大幅度提高，并且使单位生产和个体经营的特色的小农阶层成为社会基础的可能，这才使人们生产积极性大为提高，生活物质得到空前丰富。
不过“脑袋一热，拍板决策”是要不得的，在历史上，从刀耕火种到铁犁牛耕经历了漫长历程，是有其道理的：
原始农业的产生，时间距今一万年左右，作为世界三大农业起源中心之一的华夏，是以刀耕火种为主的农业模式。
直到七八千年前，我国农业进入“耜（sì）耕”或“石器锄耕”时代。
耜是中国古代曲柄起土的农器，即手犁，形状像今的铁锹和铧，用以翻土。最早是木制的，后用金属制。各地曾出土木耜、骨耜，青铜耜出现于商代晚期，实际出土的都是耜头。
形制为扁状尖头，后部有銎，用以装在厚实的长条木板上。木板肩部连接弯曲而前倾的长柄。柄与耜头连接处有一段短木末端安横木。使用时，手执横木，脚踩耜头短木，使耜头入土起土。
到了商周时期，出现青铜农具、懂得灌溉、除草培土、沤制绿肥、治虫灭害等技术。
春秋战国时期，铁器、牛耕均在春秋出现；战国铁器牛耕扩大推广，牛耕是农业技术史上耕作方式革命，此后铁犁牛耕成为中国传统农业的主要耕作方式。
那么铁犁或者说铁器和牛耕的关系，为何如此紧密呢？
因为在实际上的自然界中，铁的储量要远远大于铜的储量，而铜器非常珍贵，主要用于战争。因此，虽然铜器先于铁器出现，却很少用于农业发展。
铁器出现较晚，一是冶炼温度较高的原因。
人类社会先有陶器后有瓷器，为什么会这样？最重要的问题，温度！在人类进入青铜时代的时候，当时主要燃料燃烧提供的温度不能达到炼铁的程度，而且当时人类分布的区域铜矿主要以孔雀石的形式出现，相对铁矿石比较好得到。
二是技术，这个问题也同样可以引申到“铝”的冶炼上，铝在地壳中含量是最丰富的，但为什么知道17世纪才开始冶炼呢，同样是受当时的冶炼技术上限制。
三是自然中有许多单质铜。之所以铜是人类用于生产的第一种金属，是因为最初存在于自然界中的天然单质铜，用石斧把它砍下来，便可以锤打成多种器物。
而铁等金属就不怎么可能了！
纯铜制成的器物太软，易弯曲。人们发现把锡掺到铜里去，可以制成铜锡合金——青铜。青铜比纯铜坚硬，使人们制成的劳动工具和武器有了很大改进，人类进入了青铜时代，结束了人类历史上的新石器时代。
人类发现和利用铁却比黄金和铜要迟。首先是由于天然的单质状态的铁在地球上非常稀少，而且它容易氧化生锈，加上它的熔点（1812K）又比铜（1356K）高得多，就使得它比铜难于熔炼。
人类最早发现的铁是从天空落下来的陨石，陨石中含铁的百分比很高，是铁和镍、钴等金属的混合物，在融化铁矿石的方法尚未问世，人类不可能大量获得生铁的时候，铁一直被视为一种带有神秘性的最珍贵的金属。
地球上最早掌握铁器使用的民族是古埃及人及苏美尔人，他们早在公元前4千年就已经懂得利用天然的铁来制作矛及饰物。这些天然的铁来自天外的陨石。
中国使用铜的历史年代久远。大约在六、七千年以前我们的祖先就发现并开始使用铜。1973年陕西临潼姜寨遗址曾出土一件半圆型残铜片，经鉴定为黄铜。
1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址（约公元前3000左右）出土一件青铜刀，这是目前在中国发现的最早的青铜器，是中国进入青铜时代的证明。
相对西亚、南亚及北非于距今约6500年前先后进入青铜时代而言，中国青铜时代的到来较晚，但却不能否认它是独立起源的，因为中国存在一个铜器与石器并用时代，年代距今约为5500~4500年。
中国在此基础上发明青铜合金，与世界青铜器发展模式相同，因而可以排除中国青铜器是由境外传播而来之说。
中国开始和使用铁器的年代，目前尚无定论。考古发现的人工冶炼的最早铁器属于春秋时期，目前已知有大约二十件左右，有凹形锄（臿）刃，梯形锛刃、削、刮刀、剑、鼎等，经金相核验，多数属固态还原的块炼铁，指不含炭的铁。
战国时期，掌握了块炼渗碳钢及其淬火工艺，大大提高了铁器的实用的性能，为战国中期以后的铁器大量应用于军事和农业生产创造了技术条件。
讲到此处，大家可能明白了，铁器的大量出现，远比青铜器多的多，自然就流向重中之重的农业了。
关于我国何时出现铁器的问题，主要有以下三种不同意见：
第一种意见，1972年底，河北藳城台西遗址发现了一件商代中期的铁刃铜钺，而且，这件器物的铁刃经鉴定是经过锻打的。1977年8月北京平谷县南独乐河公社刘家河大队商代墓葬中又出土了一件铁刃铜钺；此外，解放前还发现有一件西周初年的铁刃铜钺和铁援铜戈，传说是1931年在河南浚县出土的。上述几件器物经分析，均含有较高成分的镍，这正是陨铁的特征。所以，一般认为这几件器物由陨铁制成，而不是由人工锻冶的铁制成的。另外，在商代藳城台西遗址中还出土了两块赤铁矿石和十几块铁渣，所以有的研究者认为这是商代中期已开始冶铁的反映。
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