大量来自凉州附近的羌人、匈奴和月氏人，也经常被招募到军队里服役，这让凉州军的骑兵战斗力，也是水涨船高。
《三国志.郑浑传》中称，当时天下的勇士，也就是并、凉两州的军士，匈奴屠各部、湟中义从、八种西羌等人，很不巧的是，这些军队当时全都在董卓麾下服役，可见西凉军乃是一支汇集了各个民族精锐战士的军队。
这样的豪华阵容，使得关东十八路联军在讨董战役的初期，吃尽了苦头，其中最大的失败大概是在初平元年的汴水之战。
此战中曹操、鲍信等人拼凑的联军，被精锐的西凉军打的找不着北。鲍信本人在战斗中受伤，曹操也在乱军中跌下马来。幸亏曹操的从弟曹洪让出自己的战马并步行护送，才让后来的乱世枭雄逃出生天。
虽然在初平元年那一年中，曹操、王匡、孙坚等人都先后被董卓军队打得落花流水。但董卓的统治却并非高枕无忧。
首先是洛阳的文官大多厌恶董卓，心向关东联军，总是有各种小动作。而军队中，诸将关系紧张，以吕布为首的并州兵和西凉军关系并不融洽，双方难以相容。此外，凉州士兵大多也思念故土，渐渐产生了厌战情绪。
当董卓的军队处于内忧外患时，江东猛虎孙坚吹响了联军反攻的号角，和来自战斗力贫乏的关东各州不同，孙坚麾下部队多来自长沙郡。
当时的长沙郡是一个汉人与土著南蛮混居的地方，和西凉一样属于日常不太平的地区。所以在此地生长的士兵，要么比较善战，要么本身就是归化的蛮族。
相比数百年不闻金鼓声的中原士兵，战斗力无疑要强很多。凭借这支来自南蛮之地的军队，孙坚成为了关东联军中的急先锋。
孙坚首先在阳人与董卓麾下的大将吕布、胡轸遭遇。由于并州军出生的吕布和凉州来的胡轸不和，两支军队相互对立，没有配合可言，结果被孙坚抓住机会，逐个击破。
☆、第四七二章 推手：十八路诸侯反董卓 上
大将华雄也在此战中被杀，成为了后来温酒斩华雄典故的历史原型。
孙坚这样的猛士其实与董卓一样来自蛮族聚居区，孙坚的胜利，成为联军讨董以来的第一次大胜，联军若能乘胜追击，汉室江山也未必不能迅速光复。
可惜孙坚的上级袁术虽然出生经学世家，饱读诗书，却在此国家危难之际，满脑子都是权谋内斗。唯恐孙坚功高盖主的他，竟停止了孙坚的粮食供应。
气的孙坚连夜奔驰回到大本营，面见袁术，狠狠的把他批斗一番。虽然孙坚出身不高，文化有限，但一番家国大义却说得祖辈专攻儒学的袁术无言以对，只能给孙坚配发粮草。
拿到军粮的孙坚返回战场，又断然拒绝了董卓的收买，进军洛阳。双方在汉室诸皇的陵墓间多次激战，董卓的西凉兵虽然囊括了诸多民族的勇士，但内部的间隙已经愈演愈烈。
全军几乎不能合力对敌，结果董卓自己的部队先被孙坚击败，退往陕西，见死不救的吕布也在稍后被击溃，得胜后的孙坚带着南蛮军，光复洛阳。
逃回长安的董卓，基本上已经失去了任何再图进取的机会。本来就胸无大志的他，面对内忧外患的局面，更为消极。在饮酒作乐的时候，最终被其亲信吕布所杀。
从上述历史事件可以看出，董卓的七寸正是貌合神离的西凉军铁骑，真是成也萧何败萧何。
在没有外部压力的情况下，内部矛盾并不突出，当外部压力充分的时候，内部矛盾爆发得将更猛烈，而这个外部压力正是十八路诸侯反董卓联盟。
李陵拨弄一番手指，便能让董卓现出原形！然而这只是李陵一石二鸟的一鸟！
随着他的死亡，原本就矛盾重重的西凉军，彻底陷入四分五裂之中。此后的关西之地，出现了大小军阀十余人，他们彼此间征战不休，极大的损耗了西凉军的总体实力。
这也给了关东群雄，提供了逐鹿天下的良机。等到西凉的内斗逐渐平息时，关东的混战已经培养出了袁绍和曹操这样的超级大军阀，他们不仅有超过西凉一州的资源，也有了经过战火锤炼的部队。
尽管西凉军依然在战斗中处于上风，但破败的乡土已经无法支持他们长期抗争。董卓虽然倒下了，但大汉朝廷最后的威严，也因为他的捣乱而变得荡然无存。过去依然可以在一个朝廷威严下搞党争的太监与外戚，彻底失去了控制地方势力的能力和威望。
大批如同脱缰野马一般的军阀，在关东各地出现。他们的混战，造成了比黄巾之乱还要巨大的损失。
三国乱世的序幕，就此被拉开，董卓在历史上的乱入，为大汉王朝敲响了丧钟。而各方最终得势的军阀，也拼命依靠与蛮族接壤地区的部队，为自己作战。
这些因黄巾之乱起家，因董卓祸乱朝廷而脱缰的诸侯军阀，便是李陵一直隐忍不发，准备一石二鸟的另一只鸟。
现在李陵已经以汉献帝刘协的身份发密旨给曹操，在他的推动下，十八路诸侯反董卓的大幕也将拉开！
在《三国演义》第五回，列举了反董卓的天下十八路诸侯名单。
第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔伷。
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