根据2月1日开始生效的命令，赫斯本德·E·金梅尔海军上将担任美国舰队总司令的职务。他在珍珠港写了3封信。1月29日，他在“火奴鲁鲁”号上写给朋友的第一封信上说：“我明白伴随这个职务而来的重大责任。”在同一舰上写给另一位朋友的第二封信上说，“我意识到这项工作的责任，并且希望我能符合这一要求。”他的第三封信是在旗舰“宾夕法尼亚”号上写的，时间是他就任前一天。信上说：
我相信，为了在需要时最有效地运用我们在该地区的航空力量，应当把该做的事都做好……舰队的目的是尽一切努力达到切实可行的联合空中作战准备状态。
然而，在这些早期充满希望的信件中，有一封现在看来是最可悲的信件写给了海军参谋长斯塔克海军上将。信的内容是关于美国从夏威夷到中途岛的西太平洋基地的。“这些基地，”金梅尔说，“已经大大超过了原先设想的建设要求。从总体上看，它们是完美的，很适合于预定的用途，是在困难条件下完成的一项很好的工作，而且将能抗击敌人相当规模的进攻。”
“瑞典陆军武官在同纳粹党成员谈话时被告知：征服英国后，德国将要攻占非洲，接着就会向南美扩张。”
美国驻柏林海军武官1941年2月15日也发出了同样的报告。他接着说，根据纳粹党这位成员的说法，德国的战争“现在不仅针对英国，而且还针对美国，因为它是尚存的反对新秩序的唯一强大的力量。”
在这几个月中，当美国继续武装自己、登记的征兵人数已经超过1640万时，当“中立巡逻”令人厌烦、耗尽精力和十分紧张地继续进行时，以及当大西洋舰队正式成立时，外交官们也在继续工作。1941年1月27日，美国驻日本大使约瑟夫·C·格鲁在日记中写道：“这个城市中有很多议论，说日本正计划一旦与美国决裂，将全力对珍珠港发动大规模突然袭击。当然，我把这个消息通知了政府。”
2月，日本海军的野村吉三郎将军(“具有高傲个性的人，”格鲁写道，“通过长期的接触，我对他很尊重和尊敬”)递交了他担任日本驻美新大使的国书，并在几天后通知罗斯福说，除非美国想打仗，两国之间不会发生战争。与此同时，德国和意大利准备接待日本外相松冈洋右的访问。
美国驻柏林的海军武官通过他在罗马的同事，送来了进一步的情报。纳粹党的成员可能认为美国和德国已经明显处于战争状态，但他们的元首并非如此；“希特勒决心阻止美国进入战争。日本被分配起‘威胁’的作用。希特勒说，他担心日本极端主义者可能会在太平洋采取行动，从而会使美国卷入战争……德国将试图向松冈解释：在英国崩溃后，德国将给予有效的政治援助，并在需要时给予军事援助，以支持日本的要求。”
这份报告送来3天后，在华盛顿举行的秘密参谋会议上达成了一项协议。这份协议被称为ABC1号(美国-英国会谈协议)，内称：如果美国参加战争，在太平洋将采取守势，所有部队将联合用于击败希特勒。“现在看来，”斯塔克海军上将写信给金梅尔海军上将说，“我们的问题不在于是否参战，而在于何时参战。”
重新建立的大西洋舰队的指挥权交给了欧内斯特·J·金海军上将。他指挥的那些舰只通常是逾龄的，而且舰上配备的人员往往经验不足，却要去进行那些把大家都搞得精疲力竭的活动。他于1941年3月24日下达的舰队训令，反映了他对这些问题的特有的解决方法。这份题为《充分利用我们所有的一切》的训令说：“困难和不安——存在于人员、器材、活动和等待行动诸方面——应当像对待‘敌人’似的予以克服，而且是用我们自己的努力。”
4月3-4日夜间，当德国潜艇伏击一支由22艘商船组成、运送租借物资去英国的船队时，他们的真正敌人的本领就可怕地显示出来了。在这些缓慢行驶的商船中，有10艘被击沉。“大西洋的情况显然十分危急，”斯塔克写信给金说，“依我看，除非我们采取强硬的措施，否则就会毫无希望。”于是，这位海军参谋长立即作出安排，把3艘战列舰、1艘航空母舰、4艘巡洋舰和2个驱逐舰中队从太平洋调到大西洋，因为金将不得不执行美英关于大西洋的1号协议。但是，尽管他承担了这一职责，金并未获准阅读有关的计划。
4月9日，他的责任区突然又进一步扩大。因为当时，根据正在华盛顿的丹麦大臣的要求，格陵兰接受美国的保护。第二天，美国海军在第二次世界大战中第一次愤怒地使用了武力。当时的情况是，丹麦一艘货船在冰岛以南遭到鱼雷的袭击，一些船员落水，美国驱逐舰“尼布拉克”号在援救溺水船员时，发现德国的潜艇正准备攻击，于是发射了深水炸弹。深水炸弹没有命中敌艇，但金赞许驱逐舰舰长的行动。4月18日，尽管德国和美国的正式关系仍处于和平状态，他却下令所属的全部飞机和舰艇对进入美国东海岸25英里海域内的轴心国船只进行攻击。
与此同时，在夏威夷——金梅尔海军上将辖区的心脏，居住着许多第一代和第二代日本移民。据“日本陆军支持的一份半官方杂志”称：“从美国的观点看，日本移民的最严重的问题是，他们永远没有忘记自己是日本人……夏威夷出生的日本人永远不会美国化……”然而，在表面上，仍保持着和平。”
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