4天以后，澳大利亚北部的达尔文港遭到了轰炸，其程度较珍珠港更猛烈、更全面。不仅船只而且港口设施都遭到破坏。整个城市疏散一空，好像离对珍珠港的袭击还不到11周，日本入侵澳大利亚的可能性就要成为现实。3天以后，加利福尼亚州圣巴巴拉以西的埃尔伍德油田遭到了日本潜艇的炮击，这是日本对美国本土发动的第一次直接攻击。1942年2月底，由荷兰、澳大利亚、英国和美国的15艘舰只组成的一支盟国舰队抗击正在爪哇前进的由18艘军舰、97艘运输船只组成的日本入侵部队。这是30年前日德兰海战以来所发生的最大的一次水面战斗。但是，交战双方在日德兰海战中都宣称自己取得了胜利，而谁赢得了爪哇海战、谁输掉了爪哇海战却是毫无疑问的：15艘盟国军舰中有11艘被击沉，爪哇遭到了入侵。珍珠港事件3个月零1天后，日本完全控制了油源丰富的荷属东印度群岛。
1898年，阿瑟·麦克阿瑟将军率部队援助杜威将军攻占菲律宾时，绕过了岛上的科雷奇多堡垒进入马尼拉。1904年，他曾经在他的儿子道格拉斯陪同下，作为美国的正式观察员，实地考察了日俄战争。1942年3月11日，道格拉斯·麦克阿瑟将军在极不情愿而且发誓他将回来的情况下，在日本大炮和飞机的无情轰击中撤离了该堡。
但是，5周后(1942年4月28日)，出现了美国第一次对日本进行报复的机会。在1908年，作为“伟大的白色航行”的成员，威廉·F·哈尔西访问过东京，并且有幸和其他年轻的美国人一起，把伟大的东乡海军大将放在毯子上抛上抛下。这是一种游戏，年轻的美国人喜欢玩这种游戏。但是，现在严厉的、方下巴的哈尔西将军正指挥一支小型特遣舰队朝着东京驶去。这支特遣舰队以“企业”号和“大黄蜂”号航空母舰为主编成，上载16架经过特别改装的B25型轰炸机。这些通常以陆上为基地的轰炸机已经装上了备份油箱，以便执行轰炸东京和日本其他大城市的任务。
这些轰炸机由美国陆军航空队的飞行员驾驶，由陆军航空队最优秀的飞行员(詹姆斯·杜立特中校，他一度是世界空速记录的保持者)领导。它们取得了出色的战果。空袭——如史蒂芬·德凯特1804年对的黎波里的袭击一样勇敢和毫不留情并完成了主要目标：对日本造成了重大的心理创伤，对美国人的士气产生了同样重大的鼓舞。
从直接的军事效果来说，这次轰炸只是踢了日本一脚。看来还没有办法阻止日本人进攻。蒂汶岛、巴厘和曼德勒遭到了进攻；太阳旗飘进了印度洋，科沦坡和亭可马里受到了进攻，大约13.5万吨盟国军舰和商船被击沉。吕宋投降了，科雷奇多堡终于陷落。但是，在日本人不断取得胜利的浪潮中，杜立特的空袭开始给盟国带来了真正的军事好处。
由于对美国空袭的飞机绕过它们的防线感到愤怒和羞愧，几乎所有的日本军舰都拼命地搜索哈尔西的早已消失的航空母舰。当它们这样做的时候，它们发射出大量的无线电波，而美国的密码破译人员正在仔细监听。对他们来说，这些电波是一笔意外的收获，因为发出的电波越多，破译的机会就越大。与此同时，日本帝国海军认识到，如果它们不能控制中太平洋，消灭珍珠港事件中的幸存者、敌人的航空母舰，它们自己就会被迫用很多时间和精力来保卫其本土。
这样，就同时出现了两个具有关键意义的因素，即日本在下一阶段战争中的海军战略和美国秘密地识破其战略的能力。在5月初的4天内，在澳大利亚东北海域，美国海军的舰只同日本帝国海军的舰只进行了一场前所未有的战斗，因为在珊瑚海战斗中，双方的舰只都互相看不见对方。
第十二章远方的飞机
像轴心国把世界划分成各自的势力范围以建立新的秩序一样，美国亦把太平洋地区划分成各个战区。珍珠港以西的指挥系统在许多个月中并不存在，它只是在图上划出一些线条并且贴上名字而已。那里共有4个司令部，即北太平洋司令部、中太平洋司令部、南太平洋司令部和西南太平洋司令部。北太平洋司令部辖区包括北纬19°以北海域，即大致从旧金山至海参崴之间的海域。中太平洋司令部辖区由上述海域以南直至赤道，向西直至香港并且包括菲律宾周围的海域。由赤道以南，向西直至新西兰，但不包括澳大利亚在内，是南太平洋司令部的辖区。西南太平洋司令部的辖区包括澳大利亚、菲律宾及其间的岛屿——荷属东印度群岛，它现在是日本急剧膨胀的帝国的一部分。
日本帝国立志要进一步扩张。巴布亚新几内亚岛东南面莫尔兹比港离澳大利亚只有300英里左右的距离。日本海军司令部把它称作“MO”，并且明确地宣布了他们的意图，“‘MO’的目标首先是限制敌舰队的行动，并将以进攻澳大利亚北部的海岸来达成之。”
但对他们来说，不幸的是这一明确宣布的意图传到了不应了解的人的耳朵里。1942年3月28日，以珍珠港为基地、由美国最伟大的密码破译专家之一约瑟夫·J·罗奇福特海军中校领导的一个才气焕发的美国海军密码破译小组破译了日本海军发出的这组信号。
新近接替金梅尔海军上将职务的尼米兹海军上将以前在潜艇服役，在金梅尔失宠前是航行局局长。红色的皮肤、花白的头发、洞察秋毫的蓝眼睛。尼米兹看上去就好像是具有生命的星条旗。他从珍珠港驻地控制着北、中和南太平洋地区。而且在他努力使这种控制更为实际、不致成为图上的虚线时，他充分利用了罗奇福特的无法估价的密码破译技术。到1942年5月3日左右，事情已经逐步明朗，即日本人将试图在新几内亚、新不列颠或所罗门群岛实施登陆作战。4月30日，日本舰队的航空母舰“瑞鹤”号和“翔鹤”号(均参加过对珍珠港的袭击)起锚，开始朝南驶向2000英里以外的珊瑚海。同一天，大约在它们以东4000英里的美国航空母舰“企业”号和“大黄蜂”号亦驶离珍珠港，前往同一目的地。
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