对于双方来说，战略目标都没有改变。日本的首要企图是当陆军在瓜达尔卡纳尔岛努力消灭亨德森机场上的美军的时候，继续给予本地区日军的增援和支持；其次是将美军逐出亨德森机场后立即以海军飞机进驻该机场。美国的企图是阻止他们实现任何一个目标。当然，从战术上看，双方都想尽可能多地击沉对方的军舰和击落对方的飞机。从总体上看，日本人取得了战术上的胜利。他们的轻型航空母舰“瑞凤”号遭到“企业”号上侦察机的俯冲轰炸，失去了战斗力。大型航空母舰“翔鹤”号受到“大黄蜂”号的俯冲轰炸机的攻击，损毁严重，需要9个月的时间进行检修。但是，“企业”号亦受到严重的损伤，“大黄蜂”号被击沉。
“大黄蜂”号在最终沉没前，受到了异常严重的惩罚。两枚日本鱼雷、3枚500磅炸弹以及两架飞机的自杀性攻击使它燃起了熊熊大火，满身创伤，但未沉没。美国军舰发射了8枚鱼雷，也未将其击沉。于是，舰长下令弃舰。10多个小时后，日本驱逐舰发现它仍在水面上燃烧。它们终于设法将其击沉。但它耐伤的程度是建造者的一大功绩。
“大黄蜂”号的沉没是一次严重的打击。现在，战列舰“南达科他”号和一艘毁伤的航空母舰是美国留下的用以保持通向瓜达尔卡纳尔的补给线畅通的主要舰只。对此，比较乐观的估计是：至少补给线依然畅通；日本的战略目标已经失败；亨德森机场仍在美国手中。此外，日本联合舰队的舰载机已经损失很多，现在只剩下不到100架。争夺瓜达尔卡纳尔的战役的关键性阶段即将开始。
这次作战简单明了而且相当合适地被称为瓜达尔卡纳尔战役。它并不只是一次战斗行动，而是包括时断时续的一系列战斗行动，时间从11月12-13日午夜过后不久直至15日晨。
圣克鲁斯群岛战役后两周中，美日双方都尽其可能运来了许多补给品和援军。在世界的另一端，“火炬”行动也在高速进行中，艾森豪威尔的士兵正迎着风浪在非洲海岸登陆。与此同时，珍珠港的密码破译人员发现，日本下一次对瓜达尔卡纳尔的攻击已经定在11月13日。
在为建立美国第一个横跨大西洋的桥头堡所需的4天中，有数千名军队运到了瓜达尔卡纳尔。正如预料的那样，在11月13日凌晨，帝国海军第11战列舰分队在1艘轻巡洋舰和14艘驱逐舰伴随下，以雷霆万钧之势沿“狭缝”而下，向亨德森机场方向前进并对其进行炮击。唯一与之对抗的，只是丹尼尔·J·卡拉汉海军少将率领的5艘巡洋舰和8艘驱逐舰。
帝国海军的主要弱点之一是严格按照计划规定的时间表行事，即为了保证整个战役的胜利，一切行动都必须绝对符合计划要求，不差分毫。但是，在这次战斗中，战列舰分队由于没有装备雷达，以及急风暴雨的影响，暂时迷失了方向。当错误纠正后，指挥官安倍広明海军中将认识到，他已经比规定的炮击时间晚了几个小时。但如果不进行炮击，就会破坏整个进攻计划。因此，他们按计划行动，装填了14英寸炮弹；在刚要发射时，发现了卡拉汉的舰队已经出现在它们前方。
“接着而来的是，”尼米兹海军上将战后说，“半小时的混战。在海军史上，很少看到有这样的狼狈和愤怒。”
“舰只在近距离上交战，几乎撞在一起，”日本旗舰“比睿”号上的参谋千早政高海军中校回忆说。他接着说，他和他的同事真希望舰首能装有老式的撞角。
这确实是一次狼狈的战斗。美国有4艘驱逐舰被击毁，2艘严重受伤，巡洋舰全都受伤。有一艘毁伤严重，不得不自行击沉。日本有2艘驱逐舰被击沉，3艘受伤；“比睿”号战列舰毁伤严重，于11月13日拂晓后不久，由伴随的舰艇用鱼雷击沉。千早曾目睹了它的沉没。对机场的炮击终于没有发生。
第二天晚上(11月13-14日)，一个巡洋舰和驱逐舰中队成功地炮击并破坏了机场，但未能像他们希望的那样使它失去作用。14日白天，发现有11艘日本运兵船朝岛上驶去。在美军不断的攻击中，有7艘沉没，4艘顽强地继续前进。夜幕降临了；随着11月14-15日夜幕的降临，驶来了另一支准备实施炮击的舰队，包括“比睿”号的姊妹舰“雾岛”号。
这将是他们的最后一次尝试。等候它们的美国舰队包括两艘战列舰，“南达科他”号和“华盛顿”号。交战开始时，一艘日本驱逐舰被严重击伤，后来自行沉没。两艘美国驱逐舰很快沉没，另外两艘受伤。此后不久，双方战列舰互相发现了对方。此时，“南达科他”号电气系统出现故障。它摸索着离开战场，无法射击，敌舰对它实施了猛烈的攻击，共发射了34枚鱼雷。没有一枚鱼雷命中，但许多炮弹击中该舰。然而，日本人在集中力量对付该舰时，却犯了致命的错误：置“华盛顿”号于不顾。它那由雷达控制的16英寸火炮突然集中轰击“雾岛”号，使它成了几乎无法使用的废舰。
日本人撤走了。海上和空中成了美国人的天下。当白昼来临时，“雾岛”号和它的姊妹舰“比睿”号一样，由伴随的舰只用鱼雷击沉。随着15日清晨的消逝，穿过封锁线到达岛上的4艘运兵船上的将近4000名日军官兵，遭到了他们曾经企图攻占的亨德森机场上飞机的穿梭轰炸。没有一人能幸免于难。他们携带的补给品也全部被毁。
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