作出这一决定的主要背景是，麦克阿瑟希望领导美军通过新几内亚跃至菲律宾，然后进军日本。这将主要是陆军的行动，海军的作用仅仅是辅助性的，如运输部队、轰击海岸和保卫交通线。美国海军自然想发挥更积极的作用。多年以前，海军军官在研究菲律宾有朝一日可能沦陷时，曾经决定中太平洋将是重新征服该岛的最好通道。因为，这是一条直接的通道；在这条通道上没有大块的陆地；即使敌军准备逐岛抗击，它的兵力也将会分散，无法集中，而且各个岛上的兵力将会很少。
在“四分仪”会议上，还达成了一项妥协方案。这项妥协方案更多地采纳了海军而非陆军的计划要点。为了保持目前的攻势和保卫澳大利亚，麦克阿瑟将军的部队将按他希望的那样，通过新几内亚继续向前跃进，但这不再是主要攻势。相反，它要支援海军在中太平洋的攻势，并且逐步与其协调一致。麦克阿瑟感到不快，极勉强地接受了决定，并且再一次把他的注意力转到当前的军务上，即6月开始的、现正进行的对日本在新不列颠群岛以北的最大据点拉包尔的两路进攻。
在这次进攻中，曾经在“火炬”行动中发挥了良好作用的统一指挥权力的做法除在两个司令部(哈尔西海军上将的南太平洋司令部和麦克阿瑟的西南太平洋司令部)辖区的邻接处外，没有采用。这两个司令部经过所罗门和珊瑚海的分界线也是整个战役的中心线。其形状犹如一本翻开的图书：新不列颠和巴布亚—新几内亚在左边一页，所罗门群岛在右边一页，而拉包尔像一只有毒的昆虫趴在书缝的上部。哈尔西和麦克阿瑟则竞相合上图书，把拉包尔挤得粉碎。
他们于6月30日同时发动入侵作战。麦克阿瑟的部队入侵巴布亚东南端的米尔恩湾和所罗门海的基里维纳群岛和伍德拉克岛。哈尔西的部队则入侵中所罗门海的新乔治亚群岛。麦克阿瑟的目标是从这些地点出发向西北挺进约450英里至巴布亚北部海岸，再前进至休恩半岛，然后从菲奇哈芬港向东北跃进至新不列颠。拉包尔就坐落在这个300英里长的岛屿的远端。哈尔西海军上将的目标是控制所罗门群岛最北端的布干维尔岛以南的所有岛屿，使轰炸机的航程能够达到拉包尔。他的进攻路线(从中所罗门群岛朝西北方向进攻)较短、较直接，而且按日本估计，较具直接的威胁。
日本丢掉瓜达尔卡纳尔后停止了的“东京快车”增援行动几乎立即得到恢复。1943年7月5-6日，爆发了夏、秋季一系列短促的海战中的第一次战斗。在这次战斗——库拉湾之战中，日本取得了明显的胜利。刚好一周后发生的科洛姆班加拉之战几乎是在同一地点进行的，结果也几乎一样。美国的巡洋舰“海伦娜”号在库拉湾被击沉，而在科洛姆班加拉，新西兰的巡洋舰“兰德尔”号丧失了战斗力。在这两次海战之间，日本还成功地把2000名部队运上科洛姆班加拉岛。两次海战都是在夜间进行的。夜战是日本海军长期以来就具有的特长，它的官兵很可能比世界上任何其他海军都接受过更好的夜战训练。在雷达发明之前，这种作战训练使它处于有利的地位。但高水平的训练和过去的非凡战绩也是日本忽视雷达的部分原因。现在，夜暗的有利条件正在丧失。8月6-7日，在科洛姆班加拉和维拉拉维亚之间的海面，6艘美国驱逐舰与4艘日本驱逐舰遭遇，结果美国驱逐舰击沉了3艘日本驱逐舰，另1艘被迫逃离。
维拉湾之战(尼米兹称之为“典型的小规模海战”)不是单纯依靠数量上的优势。而且还是依靠优势的装备——日本人就没有雷达——和创造性地运用非常古老的战术而取胜的。这次攻击是由弗雷德里克·穆斯布鲁格海军中校实施的，但计划则是由当时仍是海军上校的阿尔莱·伯克制订的。当担任搜索任务的飞机报告敌人接近以及雷达立即测定其位置后，穆斯布鲁格按照伯克的安排，将驱逐舰分成两个编队。第一个编队沿着与日舰平行但方向相对的航线朝日舰驶去，在经过敌舰时发射鱼雷，尔后掉头与之交战。第二个编队则自横方向拦击敌舰，当鱼雷击中预定的目标时，两个编队的驱逐舰同时开火射击。在水下鱼雷、舰首炮和正横炮同时攻击下，日本3艘驱逐舰(上有1800名陆军和海军人员)立即中弹沉没。后来，伯克把他设计的战术简单描绘为“给敌人一个接一个的突然袭击”，并解释说，他是在研究了西庇阿·阿非利加努斯在罗马与迦太基的战争中所运用的战术后得到这一启发的。这种说法具有谦逊的特征，因为在海军指挥官中几乎没有人会想到运用2000多年前地面战争的战术。
让我们暂且搁下按时间顺序对战争所作的叙述。先来谈一谈阿尔莱·伯克海军中校(后来提升为海军上将)，因为他的名字和成就在太平洋已经广为流传，脍炙人口。伯克生于1901年，1943年成为英雄。他非常长寿。几乎每一个见过他的人都可以证明，在漫长的生涯中，他一直是一位令人心仪、亲切和蔼而且彬彬有礼的人。他非常平易近人，即使战争已经过去了40多年，也愿意把他的时间给予那些希望会见他的年轻军官和平民。在美国海军历史上，可能没有一个人既能获得尊重，又能像伯克那样给人一种亲切感。可以毫不夸张地说，伯克的这种特点使他与纳尔逊相似。对纳尔逊，英国和皇家海军的怀念即使在今天也是无与伦比的。
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