英国直到7月26日才接到宣战的消息。此后，在一段短时间内，英国曾经希望既然敕令已经废除，美国人将会重新考虑它们的决定。但是，当战争显然已成定局时，它立即开始调集所有能从欧洲抽调的军舰和人员。1812年12月26日，华盛顿接到了正式通知，内称英国将对美国的海岸实施封锁。当时，美国的欢乐情绪达到了高潮，看来甚至在封锁面前，都不会出现任何麻烦。但是，1812年结束了，它很快成了一段仅值得骄傲的回忆。令人冲昏头脑的胜利结束了。
第九章大湖与大海上的战斗
伊萨克·赫尔在对英舰“斗争”号的战斗中所取得的胜利在美国受到了三重欢迎。它在军队、家庭和国家都需要注入强烈自尊感的时刻，给这三者带来了荣誉。在战争开始前，国会中主战派的眼睛一直盯着加拿大。在进行战争准备的过程中，海军遭到了荒谬透顶的忽视。早在1811年12月初，陆军部长就向国会提交了一份从底特律和尼亚加拉两面进攻加拿大的详细计划，但与战前关键一年中对远洋海军的忽视相同，在大湖上建立一支海上力量的需要也没有得到考虑。在最东端的安大略湖，只有一艘16门炮的二桅船。在连接底特律和尼亚加拉的伊利湖，竟没有一艘美国海军舰只。因此，底特律军队的指挥权交给了威廉·赫尔准将。他是艾萨克的叔叔。赫尔将军指挥的部队于1812年8月16日向英军投降，部分原因是他缺乏勇气，部分原因是他没有海军的支援。3天以后，他的侄子击败了“斗争”号。这次胜利非常及时，使他的家庭免遭耻辱，使他的海军免遭忽视并使他的国家免于制定错误的计划。
10月7日，麦迪逊总统写道：“建立一支优势的水上力量以掌握湖上的控制权，应当成为国家政策的基本组成部分。”在那时，准备工作已经开始，同月晚些时候，艾萨克·布罗克将军(他打败了赫尔将军)向普雷沃斯特总督报告说，“敌人正在尽一切努力以使其海军在这两个湖上获得优势。如果他们实现了这一目标，我不知道我们将如何保住这个国家。”美国人曾经发现他们无法单靠步行进入加拿大。但现在——如果说为时并不太晚的话——他们和英国人都认为，依靠帆船，他们有良好的机会可以进入加拿大。
突然之间，海军成了国会的宠儿。好高务远、但酗酒无能的汉密尔顿被要求辞职。12月29日，他提出了辞呈。1813年1月2日，国会批准拨款250万美元，用于建造另外6艘44门炮的快速帆船和4艘74门炮的战列舰。这些舰只曾被前总统杰斐逊称为“因一部分公民的偏见而使我们必须作出的重大牺牲”。1813年1月19日，任命了新的部长威廉·琼斯。当英国的封锁开始在特拉华至切萨皮克的海岸线上奏效时，琼斯部长指示海军进入新的地区。在以后的两年中，在大西洋、在美国的东海岸、甚至在英国的领海，继续采取了某些行动，但更多的行动是在太平洋、远东和五大湖进行的。
从战略上说，大湖成了美国最重要的冲突地区。但在交战开始前数周，在一天之内，在数千英里以外和相隔数千英里的地区，发生了两个重要的事件。1813年2月24日，在英属圭亚那外海，美国的“大黄蜂”号遭遇英国的“孔雀”号并在11分钟内击败了它。这是一场漂亮的小规模战斗。哈利法克斯的一家报纸(代表英国人的一种看法)说：“一艘停在那儿当靶子的舰只也不会比它沉得再快了。我们的舰只在一对一战斗中是不行的。”但这也是大西洋上的美英海军舰只在18个月中的最后一次战斗。尽管如此，好像是出于有意的安排，一年过后又是在2月24日，戴维德·皮科克海军上校能够以相当宽慰的心情注意到，他的舰只“已经进入了太平洋”。
美国第一艘进入印度洋的军舰，同时又是第一艘俘获皇家海军舰只的“埃萨克斯”号在绕过合恩角、并在那里经受了一次“我们没有料到的恶劣天气……几乎刮断了船上的每一根桅杆”之后，又成了美国第一艘进入太平洋的军舰。在那里，正如我们将要看到的，在皇家海军控制了大西洋的时候，它的出现为欢快的、喧闹的一年揭开了新的一页。
与此同时，“宪法”号快速帆船于1813年2月27日抵达北美东海岸的波士顿。由于英国人的封锁，它被困在港内达10个月之久。3月6日，国会批准再建造6艘单桅船，同时决定开始出售杰斐逊时期建造的无用的炮艇。月中，英国人的封锁从纽约延伸到密西西比。此后，港内的任何美国船只要出港，都极端困难。但是，如果说大西洋遭到了封锁，内陆大湖上数百英里的航道却是开放的。3月27日，一位精力旺盛的28岁的中尉抵达伊利湖南岸，他决心使一切具有新的活力。
奥利弗·哈泽德·佩里生于1785年，长于罗得岛，是几乎生来就要成为美国海军英雄的那些人中的一人。他的父亲曾在准战争中指挥过一艘快速帆船。奥利弗是独立战争中出生的一代人；在孩提时，海上经常发生战争。他刚长大成人，就成为一名海军准尉，在父亲指挥下服役。他还曾在地中海服役。1807年后，他在家乡附近罗得岛的新港担任过指挥炮艇这一沉闷但又富于教导意义的工作。因此，他可以说浑身都浸透着海洋的味道；战争被他看作是家常便饭。他知道其他国家对美国几乎谈不上什么尊重。他还掌握了建设和运用成群的小船的知识，或许尤为重要的是，他有勇气，有风格，而且能清楚地看到并抓住机会。情况合适时，他肯定能创造历史。
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