在杰克逊发表这些见解的时候，64岁的职业海军军官约翰·罗杰斯已经患病，准备卸去海军顾问委员会主席的职务。然而，这位年迈的陆军将军(杰克逊1837年时已经70岁)对海军使命的了解要比罗杰斯深刻。杰克逊仅仅是更易接受新思想，而且并不像罗杰斯反对蒸汽那样反对海军。尽管这位陆军将军是依靠农场主和反对海军的势力的投票而当选总统的，但如果人们深入地研究一下他对海军的富有想象力和创造性的使用，就会有一种深层的感觉，即他实际上一直是最重要的海军主义者。
第十二章争论与冲突
怎么会有人“同意把我们的老舰毁掉，把我们的海军变成一群海怪？”詹姆士·保鲁廷在提出这个问题后喘着气说，“蒸汽快把我蒸死了！”
作为一位深受人民欢迎的作家，他可以编造一些简洁的句子。然而，如果他只是一位作家，许多句子也早就被遗忘了。他提出的有关海军的一些说法之所以至今留在人们的记忆之中，是因为他在60岁时，对海军事务的终生兴趣使他获得了某种政治地位，1838年6月，他取代马伦·迪克森出任范布伦总统的海军部长。范布伦还给他作出了明确的榜样，用新总统的话来说，美国“根本不需要海军，更不需要以蒸汽为动力的海军”。
保鲁廷作为一位作家的能力，早在1815年当他获得海军委员会首席秘书的职务(年薪为2000美元)时，就得到了官方某种程度的承认。由于他的书记员承担了大部分工作，保鲁廷(像许多作家一样，他一直“贫困潦倒”)发现这项工作给了他“闲暇、尊敬和独立，而独立活动尤其令人愉快……我的精神很好，我的前途光明，我从各方面获得的待遇都包含着别人对我的尊敬的因素”。他还以一种迷人的天真情绪注意到当时的海军部长本杰明·克劳宁希尔德“以可以想象到的最有礼貌的方式抽我的雪茄”；他完全适应了委员会当时的情况。
在他担任海军部长前一年，通过铺设“宾夕法尼亚”号的龙骨，委员会对“富尔顿第二”号汽船的研制成功作出了迅速的反击。“宾夕法尼亚”号排水量超过3000吨，垂直高度为210英尺，载有120门炮，是美国海军曾经建造过的最大的风帆军舰。它也是海军委员会最后的一个大手笔，是对广泛要求现代化——这是大量浪费财力——表示篾视的一种漂亮的姿态。当“富尔顿第二”号的船身建成并进行试航时，皇家海军的舰队中已经有了21艘蒸汽动力的军舰，而法国海军则有23艘。保鲁廷，这位热烈拥护风帆式军舰的旗手，坚决地与海军委员会站在一起。但是，尽管就其倾向性来看，保鲁廷是逆时代潮流的，他还是在任职后的几天内，出于偶然的机会，卷入了美国海军在和平时期最有进步意义的业绩之中。因为在1838年7月，签署命令派遣威尔克斯探险队前往太平洋和南北极的时刻已经来到。
正如命令的第11段所述，这次探险需要达成范围非常广泛的目标。
所有被普遍认为只属于海军军官的与天文学、测量学、水道测量学、地理学、测地学、磁学、气象学及物理学有关的职责，都应成为这次探险的重大研究对象。我们充分相信，还没有人具有履行这些职责的充分资格。
此外，还要进行动物学、植物学、地质学、矿物学和贝类学方面的调查研究；如有可能，这些研究由卫生军官负责。这是一份奇妙的一揽子的指示。它生动地反映了当时的知识状况。但是，这是亚历山大·冯·黑波尔特达男爵生涯的巅峰。或许黑波尔特达是公认的具有多方面天才的人物，是在每一个需要知道的问题上几乎都有涉猎的人物。在18世纪临近结束时，这位男爵曾经在南美漫游了5年，接着用了21年的时间写了33本关于南美的图书；甚至在威尔克斯探险队就要出发时，他还在编写一部五卷本的有关天体物理(定名为《宇宙学》)的图书。如果一个人能完成这么多的工作，那么4艘军舰上的美国海军军官遵照保鲁廷范围广泛的命令，就可以取得相当大的成绩。
这些命令并不是保鲁廷真心实意想下达的。他只是在命令需要签署时碰巧在位的人。这次探险的起因可以追溯到1816年；当时，美国陆军的一名前上尉约翰·C·西姆斯宣布，南极和北极的中心是大得足以容纳风帆军舰的深水洞，他预言，驶过这两处深水洞，将证明我们这个行星是由若干同心的、可以居住的区域组成的。
这种愚蠢之极的理论为一位名叫杰里迈亚·N·雷诺兹的文职“科学家”所接受。他坚持这种理论达8年之久。在他最终失掉对极地水洞理论的信心后，雷诺兹仍对南极的探险苦思冥想。1828年，约翰·昆西·亚当斯的海军部长塞缪尔·索瑟德也对这种探险发生了兴趣。长期以来，在英国和法国的海军中，探险一直被认为是和平时期海军的职责；1768年和1779年库克海军上校的远航就是这方面最好的例证。因此，索瑟德正确地认为，美国海军能够也应当发挥它的作用。但这中间总是出现一些障碍，主要的障碍是经费问题。一些热心的人已经失去了兴趣。然而，科学导航方面一位公认的专家查尔斯·威尔克斯海军上尉从官方第一次对此表示兴趣以来就与这项计划发生了联系。因此，当探险终于可以成行时，他就被任命为探险队队长。他在担任这项工作中所取得的成功不仅来自探险本身，而且在于他那本记述探险的畅销书，以及以他的名字命名的100万平方英里的南极土地。这对一名海军上尉来说，是一个不坏的奖赏。
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