格兰特在检阅部队时宣布：“战争已经结束。”士兵们表达了胜利者的欢跃心情。然后，格兰特让他们安静下来并接着说：“叛乱分子现在又成为我们的同胞了。”
对亚伯拉罕·林肯来说，他们从来就是他的同胞。“夜间，消息传遍了全国，”韦尔斯写道，“举国上下一片欢腾。……叛军的这位伟大的将军和分裂主义者最强大、最可靠的军队的投降，实际上结束了叛乱的历史。可能无赖们还会进行一些抢劫和屠杀，但不会再有军队间大规模的战斗和冲突了。”
双方的地面部队显然发挥了巨大的作用。尽管北方有人忽视了舰队的贡献，但林肯却是承认的。就在维克斯堡于1863年被攻克后，他向美国海军的军舰和官兵表示敬意。他说：“在所有的水域，都有它们的踪迹。”他还说：“不仅在深海，在辽阔的海湾，在湍急的河流，而且在狭窄的泥泞沼泽地，以及凡是有点儿潮气的地方，它们都留下了痕迹。”
南方的海军也作了巨大的努力，但不可能对它们作出同样的评价。它的前助理部长詹姆士·D·布洛克于1884年悲哀地评论说：“所作出的全部努力不足以挽回败局，也不能大大推迟战争的最后结局。”
1865年11月6日，当南方海军最后一艘私掠船驶入英国港口投降时，南部同盟的最后一面战旗降下了。那时，林肯去世已经5个月了。他是在福特剧院被暗杀的。如果他还活着的话，和平就有可能是实实在在的，他所计划的重建工作或许有可能像他希望的那样没有痛苦和富有成果。它可能不会随风消逝。然而，30年后，甚至一位南方人都看到了取得了真正的胜利的既不是北方，也不是南方，真正的胜利属于整个恢复了统一的国家。在1894年，南方海军的一位前海军军校学员J·T·沙尔夫在回忆年轻时的经历并展望南方和北方统一后的前途时说：
如果世界各国对美国军事力量在内战中的发展壮大感到惊奇的话，那么，仔细考察一下南部同盟所取得的成就，考虑和对比战争双方的条件和环境，就可以发现南部同盟取得了远比美利坚合众国为大的成绩。如果在相互拼杀并且破坏一切搬不走的东西之际仍然各自取得了这些辉煌的成绩，那么，对于这样一个被保卫他们共同国家的一致决心所团结和激励的民族的能力，还能划定什么极限吗？
第十八章最近几年遭到如此忽视
1866年7月4日，距《独立宣言》发表已有90个年头。在这90年中，美国经历了6次海上冲突，即独立战争、巴巴利[译者注：除埃及外的北非地区。]战争、对法国的准战争、1812年战争、墨西哥战争以及内战。美国海军获得了封锁和被封锁、推行外交政策和进行远距离巡逻，以及使用风帆和蒸汽方面的经验。它获得了有装甲防护和无装甲防护的军舰、水雷战和潜艇方面的第一手知识——这不仅是通过南方“戴维”号和“亨利”号的攻击获得的，而且还是通过在内战后期建造自己的“聪明的鲸鱼”号(一艘从未在战斗中使用的军舰)获得的。吉迪恩·威尔斯则对海军的行政机构进行了改革，增设了3个局。这种组织方式基本上一直保持到第二次世界大战结束。海军火炮射击的精确性是举世闻名的。海军还有干船坞、造船厂、铸造场和轧钢厂。此外，海军也对世界的探险活动作出了巨大的贡献。
它的少数几个明显的弱点之一是缺乏舰队作战的经验，虽然它的领导人了解有关单舰作战和袭击商船的全部知识。90年的拼搏使它获得了一支伟大的海军所必须具备的传统和传奇般的史迹。此外，在内战结束时，单就军舰的数量而言，它已能与英国皇家海军匹敌。在英国，它的低舷铁甲舰获得了赞赏。美国的舰队已经证明它能够影响和贯彻对外政策。在居住在美国以外的人看来，美国有了一支可作为政治工具的海军，就能够开始充满信心地与列强抗衡，而且如果手段巧妙，它就肯定能够置身于这个上流的集团。
然而，在1876年美国发表《独立宣言》100周年之际，在大不列颠发表的一份题为《海上列强和它们的政策》的全球性调查报告中，并没有把美国包括在海上列强之中。它提到的15个国家中，包括了一些人们今天有可能认为显然不是海上列强的国家，如巴西、土耳其、秘鲁和奥地利。报告中对美国舰队提到的只是它的舰炮“在全世界受到责备并且已经陈旧无用”，而且“它的装甲系统的设计是不正确的”。调查报告的结论说：“美国海军在最近几年遭到如此忽视，是令人惊奇的。”
又过了5年，即在1881年，另一份题为《世界上的军舰和海军》的调查报告又在值得介绍的海上列强名单中增加了葡萄牙、希腊、埃及、中国和日本5个国家。仅在27年以前，佩里曾与日本签署了第一个条约，当时，日本的海军已经能起重要的作用。但就美国而言，由于海军“目前的衰落”，对它进行详细的考察是毫无意义的。
在那个时代，当大英帝国国力处于鼎盛状态时，大多数英国人自然认为，拥有一支庞大的海军是一件好事。它既是实力的象征，又是实力的工具。因此，当内战结束后美国基本上销毁了舰队——不仅很快销毁了舰队，而且对残存的军舰有意识地未予重视时，英国人感到十分吃惊。出于某种理由，美国看来固执地抛弃了在海外扩展力量的机会。对于英帝国的人们来说，这种刚愎自用的行为是难以理解的。
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