然而，日军地面反攻却没有获得成功。12 日夜，日军的各种口径火炮、迫击炮向美军阵地突然集中射击，在炮火的掩护下，吉田率部向美军发起进攻。但是，美国海军发射的照明弹使日军完全暴露出来，几乎成了美军强大火力的活靶子，不到1 小时，反攻即告失败。
反攻的失败使八原再次得宠，牛岛重新尊重八原的意见，继续坚守持久防御。
苦战嘉数高地
冲绳岛太大，第32 军的兵力又太少，根据这个特点，八原为牛岛在冲绳岛南设下了3 道防线：牧港一西原防线、那霸一首里一与那原防线和岛南山岳防线。防御工事按最高标准建造，全部设在地下，各阵地之间有地道相连。
在牧港一西原防线有一条5 号公路，它贯穿这道防线直通径首里。这条公路四周均是连绵起伏的石灰石丘陵，有许多天然山洞和星罗棋布的坟墓、台地、悬崖和山谷。从这条公路向西不到800 码有一两面是山，中间呈马鞍形的高地，它看上去算不上什么障碍，因为它既不高也不十分崎岖，只不过长满了青草、灌木和小树。但是，由于这个名叫嘉数的高地地扼公路，是个要地，因而成为双方必争之地。
4 月上旬，美军几次进攻这个高地均告失败，形成了流血对峙的局面。日军反攻失败后，美军第24 集团军司令霍奇认为，必须攻克这个高地才能突破日军防线。因此，他命令步兵第27 师倾全力占领嘉数。为保证该师兵力需要，16 日，他让参加津坚岛作战的第105 团归建。
巴克纳尔非常同意霍奇的作战设想，上报斯普鲁恩斯批准，申请海军派出905 架舰载机给予强大的火力支援。战斗中，这些飞机把482 吨炸弹、3400枚火箭弹、70 多瓦发机关炮弹倾泻到了日军阵地。同时，特纳的第51 特混舰队的战列舰、巡洋舰、驱逐舰也夜以继日向敌阵地射击。
4 月19 日6 时，美军向日军防线实施强大的火力突击。为保证火力突击效果，霍奇投入了他手中的27 个炮兵营，火炮密度达每平方米一门；同时379 架作战飞机也升空助战。
应该说在火力突击地域没有任何生物能够承受住这种可怕的钢铁暴雨。但是，日军却奇迹般地躲过了它们，当美军步兵发起进攻时，躲在洞窟、岩穴、坑道中的日军纷纷钻出来，用各种火器向敌人射击，使美军难以推进。
美军见正面强攻不行，遂转而迂回攻击。步兵第27 师师长克菜纳少将让一个坦克连掩护一个精锐步兵营迂回到嘉数和西原之间，从左翼向嘉数高地攻击。
日军早有防备，已将这个方向用迫击炮、机关枪、坦克炮等火力层层封锁。美军坦克冒着猛烈炮火推进，却被日军炮火打得东躲西藏，逐渐与跟进步兵拉开了距离。后面的步兵失去坦克掩护更难推进，只得后撤。而冲到前面的30 辆坦克无步兵支援也不敢贸然深入，被迫折回，等返回原来进攻出发阵地时，已有22 辆坦克被日军击毁。
在右翼担任助攻任务的步兵第92 师仅占领了西原高地前面的斜侧阵地；左翼步兵第7 师为日军顽强抵抗所阻，根本未推进一步。
次日，美军再次向嘉数高地进攻。5 时40 分，美军6 艘战列舰、6 艘巡洋舰和8 艘驱逐舰率先用舰炮射击日军阵地。20 分钟后，27 个炮兵营的324门火炮同时炮击日军前沿阵地，然后抬高炮口向敌后延射400 米。6 时30 分，炮口放低，对前沿又轰击了10 分钟。在太平洋战争中，就一次炮击而言，这次是最猛烈的，共发射炮弹1．9 万发。
接着，步兵第96 师、第7 师发起佯攻。50 分钟后，步兵第27 师从防线西面向嘉数高地猛攻。
但是，轰击之猛虽然前所未有，日本军队的阵地却安然无恙。
尽管美军进攻猛烈，却全被击退，伤亡惨重，到黄昏，第24 军伤亡达720 人。
在后来几日，美军推进仍极缓慢。虽然步兵第96 师突破西原防线，但在纵深前田高地上受阻。
屡次失利、崔奇建议巴克纳尔在敌军防线背后进行两栖登陆作战，使敌人首尾不得兼顾。但是，巴克纳尔却拒绝了这个建议，他认为，冲绳岛南部海岸暗礁太多，海滩不适合装卸给养，即使登陆后建立了滩头阵地，也会陷于日军包围中，不能向纵深发展。
巴克纳尔的想法或担心虽然合乎逻辑，但并不正确。其实，牛岛当时最担心美军采取这样的行动。因为，为了守住前面阵地，日军已把后方的预备队都调上去，后方已无整师建制的部队了，一旦美军从冲绳岛南部登陆，这场战役恐怕就要结束了。
遗憾的是，美军没有这样做，他们还要付出重大代价，一点一点地打下去，甚至包括巴克纳尔本人的生命。
巴克纳尔准备把海军陆战队的部分兵力从冲绳岛北部调到前线，他命令盖格海军少将从陆战第1 师抽调一个坦克营加强给步兵第27 师。
然而，盖格却对此提出异议。他不反对陆战队参加南部作战，却不同意把他的第3 军一点一点地调入陆军指挥下。他认为，假如有必要让海军陆战队参加南部作战，应该将整个建制师调人，而不是一个营。所以，第1 师的坦克营仍在原地待机。
巴克纳尔见盖格拒绝执行命令，心中不快，但又无可奈何。一来他是陆军将领，而此次作战的最高指挥官是海军将领，闹将起来，不见得有什么好；二来盖格的意见也不无道理。于是，他采纳了盖格的建议，让海军陆战队第1 师迅速向南开进，换下在嘉数高地战斗中伤亡过大的步兵第27 师，同时，将步兵第77 师从伊江岛调入，把伤亡较大的步兵第96 师换下休整。
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