9 月15 日，从法国南部登陆的美法军编成第6 集团军群，辖美第7 集团军和法第1 集团军，由德菜斯将军指挥，统一归艾森豪威尔统帅。到这时，盟军在西欧的整个战线已由法国西北部扩大到南起地中海、北至莱茵河口的广大地区，前出至贝尔福、南锡、梅斯、卢森堡、列日、安待卫普、根特一线，在部分地段已逼近或楔入齐格菲防线。这样，盟军不仅攻占了法国，而且几乎占领了比利时全境，进逼荷兰边界。
为从北面迂回齐格菲防线，而后向鲁尔工业区进攻，盟军决定首先歼灭荷兰境内的德军。
9 月17 日，英第2 集团军得到盟军空降兵第1 军的加强后，以所属第30军的兵力，在空降兵的配合下，向埃因霍温、格拉费、奈梅根、阿纳姆一线实施主要突击，并以第8、第12 军在其两翼配合行动。进攻前1 个半小时，美军第101、第82 空降师实施了空降，第30 军进攻顺利，到日终时前进了6至8 公里。9 月18 日，该军进抵埃因霍温，与第101 空降师会合。9 月20日，该军又与第82 空降师在奈悔根会合。到9 月27 日，英军通过10 天的进攻作战，在20 至40 公里宽的正面上突破了德军防御，向纵深推进了80 公里。
在英第2 集团军发起进攻的同时，加拿大第1 集团军对残存在沿海港口的德军发起进攻，于9 月22 日和30 日先后攻占了布伦和加来，并于9 月底进至埃斯考河口。
10 月和11 月，盟军在德国边境地区展开“秋季战役”。在战线北段，第21 集团军群为确保使用安特卫普港，进行了目标有限的进攻，结果在200公里宽的正面上，向纵深推进45 至90 公里；在战线中段，第12 集团军群试图突破齐格菲防线，但未获成功；在战线南段，第6 集团军群攻占了贝尔福山峡，先头部队迸抵莱茵河。到12 月初，盟军全线停止进攻，着手进行突破齐格菲防线的作战准备。然而，就在这时，德军开始准备向盟军实施覆灭前在西欧最大的一次绝望反扑。
第一章绝望反扑临终前
“我要夺回主动权”拉斯滕堡..一呆从东普鲁士森林中穿过的铁路，通向这个地方。现在，在这些惨淡经营的工事和防弹掩蔽部的周围，布满了带刺铁丝网和雷场，安装了更加现代化的设备，并继续不断地得到改善和加强。
在最外面的一层，是德军最高统帅部的作战部和各种各样的附属部队，往里面的一层是专门留给高级军官的，最里面就是第三帝国元首希特勒的私人指挥所——狼穴。
在战争开始后最初几年中，拉斯膝堡宣布的总是胜利的消息，因而这个地方总带有一种欢快的气氛。可是，随着后来东线形势的逆转，俄国军队从防御转入反攻，并使前线推进到离德国本土越来越近，这个营地的气氛很快显得抑郁了。与此同时，这个营地的主人也发生了巨大的变化。
大约从1940年开始，希特勒逐渐从以前几乎完全公开的生活中隐退，过着深居简出的生活。希特勒的隐退实际上是在战争爆发后开始的。他出头露面的次数越来越少了。他把演讲的任务主要留给了纳粹宣传部长约瑟夫。戈培尔，他本人的注意力全部集中到军事作战的具体指挥上。
如今，在拉斯膝堡，这个隐退的过程完成了，狼不离开它的窝了，希特勒的生活缩小到操纵地图上的标号，而这些标号同由人组成的部队慢慢地越来越不相关了。现实正迅速地被一种梦幻所代替。
这时的希特勒显然已是个病人。虽然7月20日那次暗杀事件对他的伤害很小，但也可以看出，他所受的震惊似乎加深了他那本性所具有的全部凶暴与邪恶，而且使之更加流露于外。他时常弓着身子，拖着脚步来到会议室。只有与他十分亲近的人，才能从他那呆滞的眼睛里寻到一丝问候的目光。
但是，他的智力仍像从前一样敏锐，他渴望报复任何一个与他作对的人，把他们像狗一样地活活绞死。他庆幸自己能够从多次谋杀中脱险，他认为这件事情本身就证明：只有阿道夫·希特勒才能使德意志帝国具有伟大的前程。
他正是凭着这个信念，每天都在静静地听取来自前线的战报，尽管这些战报已不太像几年前那样给他带来的是胜利。但是，他天生不是一个失败主义者，他要以这些足以使大多数德军将领心烦意乱的败绩战报中寻找机会，如同猎狗一样扑咬猎物的脖子，给后者致命一击。
“报告！”最高统帅部作战部长艾尔弗雷德·约德尔上将推门进来。向希特勒行个了纳粹举手礼。自1941 年希特勒担任了陆军总司令职务后，约德尔就成了希特勒离不开的人了。他每天都要向希特勒做一次战况汇报。
但是，今天这次汇报与以前不同。这位作战部长正在报告他奉元首之命研究的在西线发动一次全面攻势的条件。
约德尔报告说，任何在西线发动反攻的计划，都需要具备一些必不可少的条件：
首先，由于盟军掌握着空中优势，因此，必须把进攻时间选择在气候恶劣时，以便利用不利飞行的天气，暂时消除盟军可怕的空中优势。
其次，必须考虑国内的军工生产状况。进入夏季以来，德国国内遭到的军事破坏十分严重，因此要用一定的时间来分配正从生产线上源源不断地流出的物资。
同时必须考虑的因素是对兵员的需求越来越大。约德尔说道：“将需要25 个师的作战预备队。这些预备队的一部分将由从其他军种搜罗来的人员补充。”此外，在选择发动这次进攻的地段，必须集中绝对优势的人员和补给。
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