使曼陀菲尔震惊的是：希特勒本人看上去背已驼了，面色苍白，有些浮肿，好像是一个精神颓废的人。他的脸色十分难看，双手发抖，与上一次在12 月初的会议上的模样相比，他显得更加衰老，成了一个老态龙钟的人。
在询问了部队的状况之后，希特勒开始发表讲话。将军们原以为最高统帅会给他们讲一讲反攻的全面军事形势，而元首却给他们谈了一通政治和历史的大道理。
他就政治形势问题讲了四五十分钟。他提醒在座的诸位注意普鲁士的胖特烈大帝在同各国联盟作战中所采取的战略和取得的胜利。
到会议结束时，会议室里30％的军官——其中许多人是一生中第一次见到希特勒——觉得，希特勒的身体极佳。
直到将军们散会时，这个动员演说还在他们的耳朵里嗡嗡作响。尽管他们中大多数人不相信阿登攻势会成功，但是他们仍然决心尽最大的能力去执行元首的命令。
第二天，即12 月12 日，希特勒为那些未参加11 日会议的司令官们重演了这台怪异的戏，并把进攻日期作了最后一次推迟。
进攻日期定在了12 月16 日，这个日期以后再也没有变更。
第三章盲目轻敌酿灾难
乐观的大军
盟军强大的1944 年秋季攻势终于因后勤补给、伤亡增加等问题停了下来。百万大军北起北海、南到地中侮，沿数千公里战线排开，与德军对阵。他们需要休息补充，准备对德军最后一战。
12 月初，西欧又下雪了。大片大片的雪花，从阴云密布的天空中籁簌落落地飘将下来。一会儿，山川、河流、树木、房屋都笼罩上了一层茫茫的白雪。
几辆美式吉普车在这银白色的世界中疾驰着。车上坐着的是美国第12集团军群总司令奥马尔·布莱德雷上将，他要去前线视察他的部队。
布莱德雷是英国移民的后裔，童年时，家境贫寒。1911 年，他写信给咸廉·拉克州议员，请他推荐自己到免费的西点军校上学。拉克同情他，满足了他的要求。布莱德雷以优异的成绩于1915 年走出西点军校后，先后任过排长、连长、营长、教官、军校校长、步兵师师长。在第二次世界大战进行到最激烈的阶段时，他赴北非和西欧作战，先后任第2 军军长、第1 集团军司令。诺曼底登陆后，盟军为加强作战指挥，于1944 年8 月1 日设立了集团军群一级的指挥机构，他被任命为第12 集团军群总司令，指挥2 个集团军、7个军、28 个师，与雅各布·德弗斯的第6 集团军群和蒙哥马利的第21 集团军群在西欧大陆形成三把锐利的复仇之剑。
在这3 个集团军群中，数布莱德雷的集团军群作战能力强。他手下有两员大将，都是美军著名的将领。一个是第1 集团军司令考特尼·霍奇斯，此人冷静沉着，为人和气，精通战术。他的集团军辖4 个军、15 个师。另一个就是第3 集团军司令、大名鼎鼎的乔治·巴顿。
巴顿是美国军事史上的一个传奇式的人物。他生于1885 年11 月11 日，先后进入弗吉尼亚军事学院、西点军校学习，任过副官、营长、装甲旅旅长、装甲师师长、装甲军军长、集团军司令。他为人豪放，具有进攻精神，精通他那个时代的一切作战方法，在北非、西西里和西欧大陆屡立战功，成为德军眼中的“瘟神”。他生前又是美军中最有争议的人物。他性格粗暴却易受感动而流泪；他笃信宗教却又亵读神灵；他最推崇进攻却又小心谨慎，不冒不必要的风险。
巴顿指挥着3 个军、11 个作战师的兵力。就是这样一支大军，自8 月1日组建以来横扫法国，直逼法德边境。在11 月份的攻势中，布莱德雷的集团军群仅俘敌就达6 万人，相当于5 个师的兵力。布莱德雷和他的官兵们对战争形势极为乐观：德军每天伤亡约9000 人，每个星期损失约5 个师的兵力，这种兵员消耗是惊人的，无论多么强大的国家也会变得力量枯竭。而且，德国同时在东线与苏军作战，在那里遭受的损失更为惨重。此外，盟军的战略和战术轰炸机一直在不停地轰炸德国腹地的重要军事和工业目标，沉重打击了德国的战争潜力。
“战争很快就要结束，或许用不了两个月，德国人就会第二次成为战败国了。”几乎每个美军官兵都有理由这样认识战争形势。
但是，在这支乐观情绪弥漫的大军中，却有少数几个人头脑保持着冷静，其中之一就是第1 集团军情报处处长本杰明·迪克森上校，正是他提交的一份情报才使得布莱德雷顶风冒雪驱车到前线视察。
情报官的推断
美国自从在珍珠港吃了因情报不准而几乎葬送整个太平洋舰队的大亏后，便极为重视无线电情报侦听工作。在英国人的帮助下，美国人凭借他们先进的工业技术，很快掌握了破译敌方无线电机密的手段。布莱德雷任第1集团军司令时，集团军无线电破译队曾在诺曼底登陆时，成功地破译了德军兵力调动的无线电密码，立了大功。破译队的队长名叫威廉·杰克逊，原是一名律师，后随军从事情报工作。战后，他帮助创建美国中央情报局，并任副局长。杰克逊的主要助手有：亚历山大·斯坦迪什，来自波士顿的一位投资分析专家；小塞缪尔·奥尔，来自洛杉矾的一位电子工程师：查尔斯·默宁，来自弗罗里达州的一位律师；阿道夫·罗森格顿，来自费城的一位律师。他们均由情报处长迪克森领导。
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