霍金斯倒是很清醒，当日本人的第一排炮弹袭来，他心中一沉，应验了自己的预测，贝蒂奥不是想象中的那样脆弱，今天会有一番苦战。
凶猛的炮弹不停地落在四周，冲天水柱不断升起，有些炮弹在空中爆炸，弹片横飞，打在钢板上，发出刺耳的哨音。又有一些登陆艇被炮火击中，浓烟烈火顿起，各种钢铁机件、人肉碎块、撕烂的海军服被崩上空中，然后雨点般纷纷落下，掉在海里、掉在艇上、掉在人身上，景况令人惨不忍睹。吉姆声嘶力竭地大骂：“为什么我们的军舰不压制岛上的炮火？让我们去送死吗？”胆小的托姆不满地骂吉姆：“你他妈的不是说岛上只有鬼，没有人吗？这些炮弹是你放的？蠢货！”吉姆一听托姆咒骂自己，火气更盛，冲着托姆挥着拳头，骂道：“婊子养的，我又不是日本人的祖宗，我怎么知道，你应该去问问他们。”这时，又一发炮弹落在3 号艇舷侧，一块炮弹皮带着呼啸的哨声打在吉姆的头上，他没有戴他那盛满海水的钢盔，应声倒在甲板上，鲜血顿时涌了出来。霍金斯急忙奔来，蹲下身用手揽着吉姆的脑袋呼唤道：“怎么样，吉姆？能挺住吗？”吉姆吃力地睁开眼睛，苦笑着望着中尉，声音微弱他说道：“中尉，你的话是对的，这是战场..不是迈阿密的钓鱼场，战争不是儿戏，哪怕..是在最..宁静的战场..也与热闹的海滨浴场..不同，充满了杀机..”他吃力地抬起手，指着前面的贝蒂奥道：“.. 那是一个..死亡的陷阱...吉姆掉进了这个死亡陷饼，再也没有爬出来。
冲上栈桥希尔在“马里兰”号战列舰上看见登陆舰编队的惨状，大骂波纳尔吹牛皮，下令撤回登陆舰队。于是，登陆舰队乱哄哄地缩了回来，像一群摸了一团烫火球的猫，退到战列舰和巡洋舰的阴影后面。美军的强大火力又开始发威了。各种舰炮、各型舰载轰炸机把成千吨的炸弹送到贝蒂奥。硝烟刚刚散去的贝蒂奥瞬间又被炸出了密密麻麻的新弹坑，鸟状的珊瑚岛又变成被咬得残缺不全的意大利比萨饼，暴露了的日军炮兵阵地几乎全部被摧毁。
希尔与史密斯师长共同商定：9 时登陆。
登陆部队分成“一队三波次”。“一队”是突击队，手持卡宾枪、炸药和火焰喷射器率先登陆，扫清海堤，并在海堤后面的敌军堡垒群中打开一个缺口。突击队队员不隶属于海军陆战队，而是直属于尼米兹的舰队司令部。他们是精兵中的精兵，好汉中的好汉。队员们具有运动员的体魄、间谍的头脑与技能，平日过着清苦的生活，接受斯巴达式的严格训练。与海军陆战队有许多不同，他们可以在任何地域进行突击作战，连伪装迷彩服都有多种：黑色迷彩是夜战用的、花斑迷彩是丛林战用的、土黄迷彩是泥滩战用的、灰褐色迷彩是珊瑚沙滩战用的。他们清高、自傲、神秘，但是他们干的活也最危险。
“三波次”是海军陆战队三个登陆梯次。第一梯次编有42 辆两栖装甲车、第二梯次编有24 辆两栖装甲车、第三梯次编有21 辆两栖装甲车，其任务是在突击队抢占登陆场后，巩固登陆场，有可能时，向纵深进攻。
8 时9 分，突击队登陆艇向贝蒂奥驶去，炮击仍在继续，突击队的士兵回过头来向他们的同伴们挥动手臂告别。刚才日本人的炮火惊醒了每一个美国官兵的“胜利梦”，此去生死未卜。随后，他们像平常去训练场一样，朝着又寂静无声的、被破坏了的贝蒂奥前进。目标，已不是胜利的伊甸园，而是一个潜伏在黑色烟雾下的死亡陷阱。
8 时24 分，载着第一梯次海军陆战队士兵的登陆艇出发，向6000 米外的登陆地点“红色滩头”驶去。“红1 滩头”指的是贝蒂奥岛的西北端一直到海岸栈桥大约65O 米的正面，包括贝蒂奥岛的“鸟嘴”以及“乌脖”地域；“红2 滩头”是更窄的登陆正面，仅为550 米宽，为贝蒂奥岛的“鸟前胸”；“红3 滩头”从栈桥东侧到机场东端，大约720 米宽，为贝蒂奥岛的“鸟腹”。
8 时25 分，在塔拉瓦以北70 海里海域锚泊的第50 快速航母特混编队的舰载机又飞临贝蒂奥岛上空，对登陆海滩展开猛烈的最后攻击。为避免误射己方舰载机，舰炮停止了射击，军舰上的官兵都跑到甲板上观看飞机投弹的景象。
但是，美军再也不敢确定攻击的真正效果了。一名飞行员甚至说：“即使飞来飞去，往返于海岸，对地面展开俯冲轰炸扫射，也是浪费弹药，因为日本人都钻到了地下，飞机刚一离去，他们又出来守护在陷饼旁，等着我们的步兵掉进去。”
8 时55 分，空袭结束，舰炮又开始射击。5 分钟后，炮火向内陆延伸，美军准备涉水登陆了。
在扫雷舰的率领下，突击队冲进了咸水湖。参加过瓜达尔卡纳尔岛争夺战的队长艾伦·李海军上尉从来没有见过如此大的珊瑚泻湖，如果不是打仗，他会想起家乡的穆尔特里湖。
LVT 两栖装甲车从坦克登陆舰上陆续吊下来，在水中发动引擎，顿时引得水花四溅，油烟味弥漫。
9 时零分，登陆信号升起，排好阵列的两栖装甲车吼叫着向岸边冲去。海水的颜色变浅了。两栖装甲车开上了浅水礁盘，车头对准岛上的人造栈桥。它像一条很长的腿，从鸟腹伸出，插到咸水湖中。
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