“中校，掩埋队来了！”莱顿走过来报告。
肖普转身看见一辆巨大的推土机挖着一道一米深的笔直壕沟，掩埋队员把一具具美军官兵尸体排列在沟里，沟旁站着随军牧师，准备为死去的陆战队官兵祈祷。
“全体整队，向阵亡将士志哀。”肖普命令说。
各连士兵从海岛的各个地方聚集过来，神情庄重地向阵亡者致敬。肖普听着牧师的祈祷，心中在想：攻一个塔拉瓦就死了这么多人，如果打到东京，还不知要有多少人死在太平洋上！
热泪，洒在国旗下
11 月24 日清晨，斯普鲁恩斯、特纳、希尔、霍兰、朱利安等一大批将军登上了塔拉瓦环礁，视察了战场。将军们被在这个面积仅有290 英亩的小岛上发生过的残酷战斗震惊了，霍兰将军下岛后追忆道：
我想象不出来他们是如何攻占塔拉瓦的。这是我所见到过的防御最完备的岛屿。昨天我走过战士们跟前，看见他们变苍老了，似乎比他们的义辈还要老。肮脏、满脸胡子、面容憔悴、两眼无光。他们经受住这场严峻考验而活下来了，但是心灵上遭受到了严重的打击。他们不敢相信自己真的还话着，这些年轻人的脸上没有笑容，只有消极的、因死里逃生而感到宽慰的神情。
13 时10 分，美军在贝蒂奥举行了隆重的升旗仪式。斯普鲁恩斯宣布：“今天，随着拉尔夫·史密斯将军指挥的第27 步兵师占领马金岛和阿巴马马岛，‘电流，行动已胜利结束！美利坚台众国的军人们用自己的鲜血与生命，为进攻东京在太平洋上铺上了一块踏脚石，罗斯福总统欣闻此讯，让我向参战的全体将士表示最诚挚的敬意，并向你们颁发勋章..”
官兵们含着热泪听着将军的致词。将军们手拿打印好的名单，点着上面的名字颁发勋章和奖章。
最后，还剩下2999 枚勋章，它们是授给在贝蒂奥岛上阵亡的988 名官兵和受伤的2011 名官兵的。
“升旗——”
随着一阵嘹亮的军号，海军陆战队第2 师军乐队奏起了美国国歌《星条旗》，这首诞生于第二次独立战争时期的爱国歌曲，又在战火纷飞的战场上空回荡..
授勋仪式刚结束，斯普鲁恩斯便接到尼米兹的来电：他要来塔拉瓦视察。斯普鲁恩斯立即回电建议尼米兹推迟行期，因为岛上还在清剿残余敌人；机场尚未修复，还不能起落大型飞机；死尸还没来得及掩埋。
但是，尼米兹没有听从劝阻，亲率中太平洋战区陆军部队司令罗伯特·里查森中将、航母特混编队司令福雷斯特·谢尔曼海军少将以及负责总结塔拉瓦环礁无线电通信工作的雷德曼海军上校，在富纳富提岛换乘陆基航空兵司令约翰·胡佛海军少将提供的海军陆战队战斗机飞赴塔拉瓦环礁。
贝蒂奥机场正在平整和加长跑道，一时还降落不了，因此，尼米兹的飞机在空中盘旋了近一个小时。他从空中看见小小的贝蒂奥好像一个乱石堆，高大的柳树和棕桐树干已被烧焦炸烂，枝叶荡然无存。飞机终于降落了，机门一打开，尼米兹一行就闻到了一股尸体腐烂的恶臭味。他顾不上寒暄，就问前来迎接的斯普鲁恩斯将军美军的伤亡情况。
斯普鲁恩斯沉痛地报告了详情。尼米兹又问日军伤亡情况，斯普鲁恩斯说：“日军被击毙4690 人，仅有117 人被俘，另外还俘获了4836 名非日籍劳工。”
“难道没有受伤的日军？”尼米兹问。“没有，受伤的日军都自杀了。”尼米兹紧绷嘴角：“真是一个野蛮而残酷的对手。”视察中，他们看见在废墟间到处是尸体和残肢，掩埋队只把美军的尸体掩埋了。尼米兹踢到一只鞋子，竟发现里面有一只脚。尼米兹轻声地叹道：“这是我第一次闻到死亡的味道，队来没有闻到过的味道。”
途经一个水淹过半的工事时，尼米兹又看见里面约有15 具半烧焦的日军尸体。朱利安介绍说：“这里面藏着一名活着的日本兵，昨天，或许饥渴难忍，他钻出工事用机枪扫射，被我们当场击毙。”
尼米兹嘱咐道：“一定要清剿干净残敌，不要让我们的士兵在胜利后死去。”接着他又说道：“我要见见我们英勇的官兵。”斯普鲁恩斯把准备好的第一批参加接见的陆战队员的姓名、军衔、职务表递过来，说道：“他们都在等您呢！”
尼米兹在斯普鲁恩斯的陪同下，来到下榻营帐前，看到肖普营与艾伦·李突击队正列队等待接见。他们身上还留着战斗的痕迹：衣衫褴褛，眼眶下陷，满脸胡须，疲惫不堪。一名陆战队士兵手中的军旗被弹片撕得绸丝缕缕，上面还沾着发黑的血污。
尼米兹眼睛涌出了泪水，久久说不出一句话。他走到那面军旗前，捧起旗角，轻轻地吻着。所有在场的人都哭了，颗颗热泪落在美军官兵热血洒遍的黄沙上。尼米兹站在队伍前面，庄重地把手举到帽檐，向肖普营、艾伦·李突击队、向所有的参战官兵，致以美国海军上将的敬礼！
第二部白星逐日——菲律宾之战
马骏著
主要人物表
富兰克林·罗斯福美国总统
道格拉斯·麦克阿瑟美军西南太平洋战区总司令五星上将
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