6 枚艇首鱼雷直扑“爱宕”号。栗田与参谋长小柳富次海军少将正在甲板上看日出，猛然觉得脚下连续发生4 次大震动，随着几声巨响，旗舰“爱宕”号中弹倾斜，浓烟滚滚，烈焰腾腾，舰上一片混乱。
栗田狼狈地被救下正在下沉的旗舰，登上“大和”号，回身再望，重巡洋舰“摩耶”号和“高雄”号也中弹起火，它们均被“鲦鱼”号潜艇击中。几分钟后，“摩耶”号就沉入海底。
还没到达菲律宾中部的危险海面，就丧失了两艘重巡洋舰，栗田颇感晦气。哈尔西却借此探明了日舰的动向和实力。
从北面南下的小泽舰队获悉栗日遭到潜艇攻击，赶紧一再发出明码信号，以期引起哈尔西的注意。然而，由于美军侦察机被派往西面监视栗田舰队去了，没有发现小泽这个“诱饵”，急得小泽如同热锅上的蚂蚁。
就在两艘美军潜艇打得粟田狼狈不堪的时候，西村舰队悄然潜入了婆罗洲和巴拉望岛之间的苏禄海。舰队也被美军侦察机发现，不过侥幸脱逃，继续向苏里高侮峡急速前进，冲向莱特湾。
不久，美军又发现7 艘日舰从台湾驶来，正驶向苏禄海，尽管军舰数量与西村舰队相同，但却是日军的另一支舰队，由志摩清英海军中将指挥。美军没有察觉到两者之间的区别，误认为是同一支舰队。
志摩舰队从台湾出发时，接到的命令是让他同西村舰队协同行动。但是他却没有主动与西村建立联系，这两位海军将领谁也不想使自己的行动与对方协调起来。因此，他们只好孤军奋战，最后被美军各个击破。
美军获知日本联合舰队前来莱特湾，立即派第3、第7 舰队前往截击。两支舰队的总兵力共计12 艘航空母舰、18 艘护航航空母舰、12 艘战列舰、20 艘巡洋舰和104 艘驱逐舰，光舰载机就有12S0 架。但是，美军自恃兵力雄厚，根本没有考虑要对参战兵力实施集中统一的指挥，也没有建立统一的指挥部。战役开始时，哈尔西和金凯德虽然几乎同时获得了日本海军已经发起进攻的情报，但是他们谁也没有主动与对方进行协商就各自按照自己的判断下达了作战命令。哈尔西把注意力完全集中在栗田舰队上，既忽略了西村和志摩舰队，也没有及时发现小泽部队。而金凯德则以为他要对付的只是西村的7 条战舰，根本没有想到敌人南方兵力是由两支不同的作战编队所组成。正因为这些原因，使莱特海大战出现了一些戏剧性的复杂场面。要不是美军兵力占有很大优势，而且栗田临阵又表现得异常无能，这场海战的胜负是很难预料的。
锡布延海大战
10 月24 日8 时，哈尔西的侦察机在锡布延海至圣贝纳迪诺的航道上发现了栗田舰队。但是，哈尔西听说敌舰编队中没有航空母舰，心中生疑，他奇怪日本人怎么会在没有航空母舰的支援下，派出“大和”号这佯的战列舰作战呢！他估计日本人的航空母舰一定在附近海域。为阻止栗田向圣贝纳迪诺海峡前进，同时也为抵御日本航空母舰舰载机可能的攻击，哈尔西下令所有飞机立即起飞投入战斗。
10 时40 分，美军舰载机第1 攻击波飞抵粟田舰队的上空。40 余架轰炸机、鱼雷机和歼击机在日舰队两侧迅速占领了有利阵位，做好了战斗准备。他们首先攻击的是“武藏”号战列舰。
“武藏”号战列舰舰长263 米，宽38．9 米，满载排水量为72809 吨，装有9 门460 毫米口径的巨炮，射程达42 公里。全舰共有大小火炮152 门。该舰重销厚甲，舷部装甲厚达410 毫米，具有分层叠装的船身，号称“永不沉没的战舰”。
美机冒着日舰猛烈的高射炮火俯冲而下，把成吨的炸弹、鱼雷倾泻给日舰。顿时，3 枚鱼雷击中“武藏”号战列舰右舷，一阵猛烈爆炸之后，巨舰上的一门460 毫米大炮被击坏，右舷横倾3 度，航速减至22 节。
12 时3 分，第2 攻击波次的22 架美机又飞临日舰队上空。在纷纷坠落的炸弹中，有3 颗命中“武藏”号，前甲板和左舷被打坏，巨舰略向左横倾，但航速未减。
13 时25 分，第3 攻击波的29 架美机又蜂拥而至，先是俯冲轰炸机投弹，接着是战斗机扫射甲板，没有炸中的炸弹激起冲天水柱，把“武藏”号团团围住。巨舰连中千颗炸弹和3 枚鱼雷，剧烈的爆炸把舰首外甲板撕裂，海水漏入，舰首低沉。栗田大惊，急忙向丰田司令官发电：“第1 游击部队正在锡布延海苦战，预计敌之空袭还要增多，请陆基航空部队和机动舰队火速进攻估计在拉蒙湾方向上的敌人航空母舰舰队。”
14 时30 分，第4 攻击波次的55 架美机又发动空中攻击，7 枚鱼雷在波浪滔滔的水中像蹦跳的海豚一样先后打进已被重创的“武藏”号左舷，巨舰明显向左倾斜，上层建筑全部被摧毁，舰首继续下沉，航速减至12 节，舰长猪口敏平海军少将负伤。
粟田见援兵不至，“武藏”号又无法跟上编队，遂命令“清霜”和“滨风”号驱逐舰留下陪伴“武藏”号，自己则率舰队冒着弹雨以22 节航速继续前进。
15 时20 分，第5 攻击波的100 架飞机向栗田舰队发动了规模最大的一次攻击。日舰虽拼命射击，却丝毫阻上下了美机向“武藏”号的冲杀，10 颗炸弹直接命中这艘巨舰，“武藏”号再也无能为力，渐渐下沉了。
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