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二月中旬，汉水入江口，暮色下江中央停泊一艘双桅武装商船。
帆船首尾长约八丈，船舷吃水很深，显示船舱里装满大宗物资；浪头簇打着，不时有水花溅到甲板上。
星月皎好，较远处还能看到商船的侧舷，用大漆绘有“赤山—28”等字样，而船舱的顶部几架床子弩，在十数甲卒的警戒下，闪烁着狰狞的寒芒。
赤山会的大中型货船多为尖底尖首，载满货物，吃水很深，除非有现成的码头能够停靠，要不然想要停泊下来，都会直接在江心下锚。
至于在江心停泊的原因有多，有躲避风浪，有夜里要避免通过岸滩复杂的流域临时驻泊，以及沿江有很多人烟密集的镇埠，却没有建停靠大中型货船的码头，那也只能停泊在江心，然后用小船转驳。
另外，赤山会在很多地方还没有建造专用的货栈，在支流溪河与主干水道运载货物的商货船大小不一，大宗货物的拆并、转驳，很多时候就直接在江面上进行。
总之，鄂州城西北、长江与汉水交汇的水面上停泊着一艘赤山会的武装商货船，在延佑五年的二月中旬，已经是实属平常了。
夜色渐深，又有一艘乌篷船从汉水顺流而下。
双方用信号灯相互示意后，乌篷船便紧贴着商船靠靠过去。
郭却健步跳上商船的甲板，冯翊没有郭却那么矫健的身手，还是在侍卫的搀扶下，拉纤绳登上船。
看到身穿灰色袄袍、一副商贾模样的林胜站在甲板上相候，郭却眉头微蹙，神色凝重地问道：“有什么事情，叫你专程在这里等我们？”
“我们从岳阳东出洞庭湖时，恰好看到有一艘织造局的官船从长江进洞庭湖，我当时觉得奇怪，特地安排三艘哨船轮替盯上去，确认长春宫使、织造监姚惜水就在那艘官船上！”林胜说道。
赤山会不仅承担着沟通江淮的责任，同时也是棠邑水军的后备力量，更是军情参谋司刺探江淮的主要力量。
因而除苏烈、韩东虎、林江等少数人直接进入棠邑军中，林胜、郭逍等其他人还是继续负责赤山会的日常运营。
林胜负责赤山会日常运营的六巨头之一，平时偶尔随商船出动，但都会隐藏身份。这次要不是这么紧急的情报，他不会冒险留在鄂州的江面上，等候郭却、冯翊过来。
“这女人的动作好快啊，明明我们比她更早离开灵山大营，我们在途中也没有怎么耽搁啊，她却绕到我们前面了，”冯翊眉头大蹙，说道，“她这么赶着进洞庭湖，是要干什么去？”
织造局乃是慈寿宫的耳目，其官船在诸州县皆通行便利，不受阻拦，出现在任何地方都属正常，甚至这两年也隔三岔五的借接运贡品的名义，进入叙州。
不过姚惜水前段时间刚在灵山大营露面，他们也猜测她此行去见李知诰，应该是为北方局势随时有可能会发生剧变做准备，但她在这时候不留在桐柏山给李知诰出谋划策，却跑进洞庭湖，怎么叫他们不起惊疑？
“织造局的船现在去了哪里？是沿湘水而上，还是进入阮江了？”郭却问林胜道。
“我入夜前接到最新的消息，织造局的官船还在洞庭湖的青蒲荡水域，暂时看不出它是要去湘水，还是去阮江——不过，我已经下令换新的哨船盯上他们。”林胜说道。
“你立刻准备一艘快船，尽可能组织一些好手，随我们跟过去！”郭却说道，接着他与冯翊、林胜进入船舱，当即写就秘信，叫人拿出一路携带过来的两只信鸽，将两封一模一样的秘信绑到细如草茎的爪子上，纵其飞入夜空……
第六百二十七章 初春
从鄂州往淮阳山北，千里山川荒野之中，鹰隼极多，两只信鸽飞回到乌金岭大营的鸽巢时，翅腹都带着伤，差一点都没能飞回来。
这也是利用信鸽远距离传书，最为主要的一个不确定性因素。
此时顾不得怜惜两只信鸽能不能治回来，郭却、冯翊传回来的秘信，却足叫众人震惊。
“晚红楼必是担忧河朔惊变的消息瞒不过我们太久，姚惜水离开灵山大营，借道入洞庭湖，必是想着要在叙州滋生事端，吸引我们的注意力！”
冯缭此时也还留在乌金岭大营，这边接到郭却借飞鸽传书递回来的信报，第一时间将众人召集到韩谦日常起居的院子里议事，冯缭第一个便猜测姚惜水行踪飘忽不定，必是对他们居心不良。
作为晚红楼年轻一代的核心弟子，姚惜水最得吕轻侠的信任，都可以说是吕轻侠的衣钵传人了，如今都是吕轻侠坐镇宫中，每有什么事情，都是姚惜水在外走动。
因此，军情参谋司也极为关注姚惜水的动向，但奈何晚红楼作为神陵司的余孽，也极擅潜踪匿形，想要随时确认姚惜水的行踪却是不容易——即便是织造局的官船也差不多同时有十数艘在外、从州县织罗丝绢织品供给宫中，为其秘谍、眼线活动提供极大的便利。
姚惜水之前几天跑去见李知诰、周数、李秀、邓泰等人，可以进一步验证他们对河朔形势的预测，但姚惜水在李知诰没有留几天，便突然跑去洞庭湖了，此时聚集在乌金岭的众人，怎么都不可能认为姚惜水是去看洞庭湖的春色。
大楚水师覆灭于洪泽浦之后，韩谦差不多将超过四分之三的将吏都从叙州抽调过来组建棠邑军，叙州仅留少量的兵马看管。
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