也不知道是她瓦罐里煨的汤太香，还是她砂锅里熬的粥太鲜，连着数日，等她做完晚间的活，亲眼看着小丫环们洗好碗筷，又点好了食材器皿，关上库门回大厨房时，却总发现自己留在小灶上那一份膳食被人偷了个gān净。待第二日问及众人，却又皆道不知，有厨娘甚至恶语相向，言道将军府的主子都菩萨心肠，从不克扣人饭食，你摆出这等不依不饶的模样，是讥讽上头假仁假义，不给底下奴才吃饱吗？
莫林拉不下脸与这等村妇对骂，只得在心里暗骂是哪个没长眼的天杀小毛贼，将军府旁的没有，大鱼大ròu却不是什么稀罕玩意儿，何苦来偷她的清粥与她为难？
莫林自此留了个心眼，不动声色，每日仍如常烹煮所需之物，她如此忍了七八日后，某天便佯装与往常一般清点库房，却悄悄杀了个回马枪，拐回大厨房去。
她顺手摸了根棍棒，蹑手蹑脚地靠近大厨房。这会儿正是掌灯时分，将军府内众人早已饭毕休憩，有家室的回家，无家室的回房，大厨房内静悄悄的空无一人，只余下些灶火明明灭灭，一盏清油灯挑着豆大的灯芯，将一个男人的剪影倒映在窗户纸上。
莫林心里怦怦直跳，晓得这贼就在屋里，她略等了等，待巡夜的兵卫约摸将至时，准备冲进去不由分说先打他几棍出气，再叫人捆起来。她深吸一口气，拎起棍棒一脚踢开门，口中叱道：“可叫我逮住你这偷人吃食的小贼……”
她一句话还没说完便戛然而止，手中高举的棍棒怎么都打不下去——昏huáng的火光中，一个彪形大汉一身短打装扮，一手端着热气腾腾的碗，正转身目光炯炯地望着她。莫林咽下一口唾液，她已认出这人正是那日喝令众人拆堂的男子，将军府的正牌主子，当今朝堂上风头正盛、圣眷隆恩的都督佥事，皇帝钦赐的平南大军左副将军刘毅。
这人是她的衣食父母，哪怕她再剽悍泼辣，也断无打衣食父母的道理。莫林垂下棒子，眼珠乱转，在想要不要行跪拜之礼，论理是该拜，然而他堂堂将军被人撞破这等丑事，大概心里正恼火，自己若贸然一跪，没准儿就给自己跪出大麻烦来。
她心里迅速盘算了一番，随即打定主意，抬头先发制人骂道：“你是哪路的校尉？怎的不按时随众人一道用膳？倒偏看上了我这儿的好东西，下回再如此，我定上报长官赏你军棍吃！”
那将军不动声色，只直直地盯着莫林的脸瞧，目光炯炯，毫不讲男女礼数。莫林给他瞧得心里忐忑，几乎以为此人已然看穿自己。然而此时她箭在弦上，由不得自己怯弱，下一刻便柳眉倒竖瞪了回去，随后冷“哼”一声，夹着风火势头急吼吼地冲进了厨房。
她冲到自己的小灶前一看，果真里头的东西又被一扫而空。莫林心里恨得暗骂，自古以来就没听说过这等偷下人吃食的将军，这刘毅还真不愧是山野村夫出身，瞧他这身行头，亲下厨房的行径，真个把将军的威仪都给糟蹋得一gān二净。
莫林一边咬牙，一边重开炉灶，将白日剩下的半边冬瓜取出，再搜刮些橱柜里用剩的冬菇虾gān火腿一道切细了蒸上。这边找了些吃剩的米饭拿油渣炒热，撒上切碎的细葱炒匀了盛出。炒饭做好，那边的冬瓜也蒸得糯了，这晚饭算将就着能吃了。
“我也要。”刘将军在她身后淡淡地道。
怎么堂堂将军倒跟街边抢食的乞儿一般？莫林转头瞪他，刘将军指了指碗，理所当然地说：“这点儿稀的不抗饿。”
莫林忍了忍，深吸了一口气，另拿出一只碗，将炒饭扒拉了一多半过去，然后推到他跟前。
刘将军没多说话，却寻了筷子与她一同蹲坐在小木矮凳上吃起来。
“众人吃饭的时辰，我通常很忙。”将军忽然道。
莫林诧异地瞧着他。
“吃食，热腾腾的，就那边有。”他指着盘子里的冬瓜有些不善言辞地说，“这些，也与大厨平素份例里吃的不同。”
莫林有种不祥的预感，挑着眉毛问：“所以……”
“往后多做点儿，我食量大。”
四、献策
莫林万万料不到，刘将军真个好意思来与她蹭饭，且有一蹭到底的势头。
莫林自己做厨娘攒铜板似的攒下那点儿私库，尽半数都进了刘将军的肚子，可不给他吃吧，又说不过去，整个将军府都是他的，别说他与你合吃几餐饭，便是他要你单为他从早忙到晚，你又能如何？
莫林想通此节，索xing也放开心怀，她心忖：“反正花的是你家银子，顺带也对得住我的五脏庙，这买卖两厢qíng愿，谁也算不上吃亏。若反过来一味要掰扯清楚，就少不得扯些身份尊卑，那才是真叫得不偿失。故此，装糊涂有装糊涂的好，起码自己与将军同桌而食，毫无忌讳，阖府上下有这尊荣的，怕是找不出第二个来。”
“也罢。”莫林笑了笑，摸着琉璃瓦片想，“不进将军府不晓得原来的想法多难行，自己要做的事，照着这将军府的规矩原本遥遥无期，可将军都自个儿送到跟前了，那还能不伺候他高兴了为自己谋条路子吗？”
她握紧手中的琉璃瓦片，略一思索，主意已定。
这一日自辰时起天色便yīn霾满布，少顷却纷纷扬扬下起入冬以来的头一场雪。雪下得不大，雪珠子夹着北风撒了一地，不出片刻便化成水，弄得到处泥泞不堪，肮肮脏脏。军士们的cao练并未因下雪而停止。莫林做完大厨房的活儿后，便瞅空儿做了个羊ròu暖锅，取了活羊后腿jīng瘦紧实之ròu块，挂窗台下冻得硬邦邦了，这才取下片成薄薄的ròu片，那边小炭炉煨了整jī熬成的高汤，ròu弃之不用，拿萝卜、笋gān、香菇、生姜等物滚在汤里，打算做个暖锅，与刘将军二人涮羊ròu片吃。
待刘将军来的时候，暖锅的火候已得了，满屋氤氲着雾气热气，热热的炭火烧得劈里啪啦，闻到烤白果和栗子的甜香，这男子惯常紧绷的脸果不其然暖了三分。待见到莫林将羊ròu端上，面饼烤好，蘸酱与葱蒜一并备齐时，刘将军脸上的暖意又多了三分，看着莫林忙上忙下，眼睛发亮，仔细瞧，居然也露出笑模样来。
他如常坐下，举箸正待下锅，莫林却伸手拦住，道：“且慢。”
刘将军微微一愣，却见莫林如变戏法般自身后摸出一只小扁壶，里面是烫得热热的huáng酒，又摸出两个点白釉的小圈足杯，满满斟上，笑语盈盈道：“来，天冷，喝一杯驱寒。”
“今日非休沐。”刘将军却一本正经地道。
莫林一愣，知此人循的仍是军营旧例，随即将酒杯收回，凑到自己嘴边抿了一口，眯了眼道：“那我gān了，我没那些臭规矩。”
刘将军迟疑了片刻，自己伸手拿过酒壶斟满一杯，闻了闻，朝莫林举杯，随后仰脖gān了。
“这才痛快。”莫林笑了，将ròu下锅，拿竹筷搅了搅，道，“吃，别等ròu老了。”
刘将军低头默默地吃菜啃饼子，一大盘羊ròu被他吃了大半，他酒喝得少，莫林却喝得多，她有些微醺，支着下巴拿筷子点着桌板絮絮叨叨地说：“冷天吃暖锅，真乃人生一大快事。这暖锅就如海纳百川，不拘一格，不挑食材，不拣时令，公侯王公吃得起，寻常百姓也吃得起。牛羊jī鸭皆可下料，次之海蜇鱼虾ròu皮等物，再不济，白菜豆腐萝卜均是美味。哎，我跟你说，这暖锅吃起来可有讲究，什么炭烧什么火，什么蘸料出什么味……”
她还未说完，却听见刘将军淡淡地道：“白ròu白菜。”
“啊？”
“家母在世时做的暖锅。”刘将军平板无波地道，“白ròu只有几片，底下多是白菜。”
“哦。”莫林愣愣地应着。
刘将军补充道：“不好吃。”
“那是自然。”莫林来了兴致，挽了袖子道，“你别小瞧了我这暖锅，这里头名堂大了，这汤你道从何而来，这ròu你道何以鲜嫩不老？这里头都是讲究……”
“每样皆不同凡响？”
“那是啊！”莫林被他夸得有点儿飘飘然，顺嘴道，“这算什么，改天我给你做鼠ròu吃，嘿嘿！把鼠ròu做出兔ròu味，我可是琢磨了许久的。”
“你吃过？”
“吃过啊，没钱买ròu的时候，老鼠我也逮过好些呢。我跟你说，这逮活鼠也有讲究，顶好是野地里的鼠，过冬攒了肥膘，炼油后去掉gānròu，炒辣丁，美死了……”
刘将军的目光忽而变得深邃复杂，他看着她，一字一字地道：“想不到，你知晓甚多。”
他的口气中带了种莫名的怜惜。
莫林一下哑住了，心狂跳起来，暗道：“这酒果然是乱人心智的huáng汤，再这么下去，只怕该说不该说的都要给倒出来。”她脑子有些混沌，支支吾吾地掩饰道：“我自幼嗅觉和味觉比一般人qiáng，喜好这个，故而……”
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