第3章 第三篇、
客栈掌柜接待了两名异国少年，在海城国，来自海外的异国人并不罕见，罕见的是美得纯粹的异国人。
掌柜不由得多看了这两个孩子几眼。
“二位，住店么？”掌柜看了看天色，此时还有人进来，也不可能只是来吃个饭就走。
“有笋（鱼）么？”俩孩子同时开口问。
“有，有，尝尝当季甜笋熘鱼片如何？”掌柜越看两个孩子越是心生爱怜，恨不得好好照顾这俩瓷娃娃，最好别让他们再踏出这客栈。也不知这两个孩子从哪儿来，怎没有大人陪着？
两个孩子被领着坐在桌前，安静等菜上来。
掌柜的站在桌边，仔细打量两个孩子，孩子们看起来不过十一二岁，还未及变声期，声音稚嫩脆甜。两个孩子一个金发蓝眸，眸子如同海水般美丽，金发看着甚是尊贵。另一个银发金眸，生得更加阴柔。许是哪国太子吧？掌柜心里暗想。但两个孩子却身着粗布衣，套在身上还显得大了。
掌柜心疼，给孩子取来两套衣服，让他们到柜台后换上。再看两个孩子，也稍微是体面了些，更像是哪国太子爷出国私访了。
菜很快上来，掌柜见俩孩子互相给对方夹菜，心中暗叹孩子们懂事，于是亲手给孩子们添了碗饭，陪着他们吃完，送他们上楼。掌柜亲自取了甲字房钥匙，送孩子们前脚踏入房中，后脚就跟进了房间，细心将门锁好，朝两个孩子走过去。
“孩子们，你们叫什么名字？”掌柜蹲下-身，笑着问，笑容里有一丝淫-邪。
“我叫菱，他是伊……”金发孩子说。
银发的伊皱皱眉头，拉着菱离掌柜远点。
“叔叔陪你们睡觉觉好不好？”掌柜一边说，一边给自己宽衣解带。
“不好，你出去。”伊毫不留情地下逐客令。
“唉，别这么冷淡。”掌柜的脱得剩下一层里衣，走近两个孩子，把他们逼到墙角，脸上猥琐笑容更甚。
“别碰我！”伊在掌柜伸手触碰到他那瞬间，将掌柜的手狠狠甩开，仰起头大声呼唤了一声“攀傀”，掌柜一抬眼便看见一个无脸头颅从窗外探进来，一根红色长舌从头颅偏下方裂开的缝隙中弹出，未等掌柜惊呼，便将其脖子勒住！
菱和伊紧紧抱在一起，眼见那掌柜面色渐渐乌紫，嘴里发出压抑呼救声，最后挣扎了几下，整个人卸了力般双臂垂下，彻底不动了。
伊长舒一口气，走到窗边，将那头颅捧起，连同头颅下一强壮男性身体也一并拉进屋里。
无面头颅裂开数道黑色缝隙，似乎长出了五官，却排布杂乱，没有半分人样。
“不对不对，眼睛在这里，鼻子在这里，嘴巴在这里……”伊伸手在怪人脸上□□，不多时，一口眼歪斜的人便站在两个孩子面前。
菱对伊的整容已经很满意，伊却觉得还不行，抱着怪人躺在床上，按照地上掌柜的面部，给怪人整理脸部五官排布。
菱看看躺在地上一动不动的掌柜，慢慢朝掌柜走去，蹲下-身推了推掌柜，发现掌柜没醒来，便好奇地伸手掀开掌柜里衣，用指甲划破掌柜胸口，趴下-身躯，轻轻舔着掌柜的伤口。
“菱，不能这样。”伊跳下床，把菱拎起来，带回床边。
菱看起来不如伊懂事，他回头看了看掌柜的尸体，又看看伊，轻轻摇头，重复道：“不能这样……”
“嗯，不能。”伊将菱抱在怀中，摸着菱柔软的金发。
“可是，好吃……”菱说。
伊沉默了一会儿，猛地拉起被子，将菱蒙进被子里。
“睡觉！”伊厉声呵斥道。
“嗯……”菱失落地蜷缩在被子里，抱着被子闭上眼。
“不想睡……”没一会儿，菱探出头，推了推身边的银发孩子。
“……伊也不想。”是啊，刚从长眠中醒来，怎么可能睡得着？
于是两个孩子被歪脸怪人一左一右抱在怀里，从窗口跳下去，往空荡荡的街上奔去。
翌日，店小二许久不见掌柜出来，连忙里里外外寻找掌柜踪迹，最终是在甲字房发现了掌柜的尸体。店小二心道这掌柜人面兽心死了才好，本不想多管闲事，却怕报官耽搁了会被扣上罪名，于是他马上将掌柜死亡一事上报给当地官府，让上边来查掌柜的离奇死亡案件。
很快，周祝阳便带着人过来了。
这周祝阳是当朝皇上身边大官，但他没事做就喜欢出府查案。海城国鲜少有命案，手下突然上报一起勒亡案，让这男人十分好奇。
验官（仵作）初步判断死者系窒息而亡，确实是被勒毙，但现场没有合适作案工具，可能已被作案者带走。掌柜胸口有一伤口，不深，但似乎被拽出一丝血肉。
“莫非是……食心？”周祝阳想到那个古老传说，顺嘴便说了出来。
“传说便是传说，老爷您别胡思乱想。”验官冷冷道。
食心是大人为了吓唬孩子编的故事，何人创作何时传出已不可考。传言心术不正之人会被食心盯上，半夜里潜入那人家中，将人杀死后挖出心脏。但这样的小伤口根本不足以挖出心脏，也不知是谁，勒死了掌柜，还吃了点掌柜胸前肉。估计是和掌柜有深仇大恨了。
周祝阳想：掌柜得罪的人多了去，基本上都是美貌之人，因为多是匆匆过客，那些人也不值得为一点小摩擦就下手杀人。
可掌柜偏偏就是因为一点摩擦都算不上的冒犯才因此殒命……
周祝阳带着身为验官的弟弟周应走在街上边走边思考，正想停下脚步歇一歇，便看到两个孩子有说有笑经过自己身旁。若是寻常孩子倒也罢，偏偏这俩孩子不寻常，一个金发，一个银发，看起来颇可爱。
因为孩子可爱，所以周祝阳多看了孩子两眼。
只见两个孩子胸前抱着什么，伸手指向一个卖糖人的老爷爷，但不知听了什么话，两人又沮丧地耷拉下脑袋。
周祝阳看不过去，举步上前，问那两个孩子怎么不高兴，孩子们说自己是没钱买东西，周祝阳好心给两个孩子买了糖人，接受了孩子们那声“您是好人”，慈爱地目送两个孩子蹦蹦跳跳离开。
“老爷，别发呆了，走罢。”周应狠狠拍了一下自己哥哥的背，将他从呆愣中揪回来，拉着哥哥便走。
这是周家规矩，长子为家主，次子无论是谁所生，都不得逾越规矩，只能当个次长子一等的下属，二人并行在外，次子当称呼长子为“老爷”，私下才能呼唤兄长。
两人回到皇宫，正巧看到臣柳与肖祈望说完了话出来，便打了声招呼。
“柳姐姐，阿望，你俩为何满面愁容？”周祝阳皱起眉头，柔声问二人。
“国难将至，能不愁么？”臣柳长叹道，抬头对周祝阳说：“礼书（对周祝阳官职的称呼），你可知邪物降世了？”
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