任尚道：“这顶多可以肯定苏娥一家不是他杀的。追查苏娥的下落也和他无关，苏娥不是他杀的，不能证明他没有盗墓，这是两回事。”
耿夔道：“诚然，可是有一个疑问，如果他仅仅知道苏娥死了，是不足以编出这种低劣的谎言的。他盗的是前苍梧君的墓，如果他把玉佩说成是苏娥给他的，那么任何人都会产生一个疑问，苏娥的鬼魂怎么会出现在苍梧君墓中？她怎么会把苍梧君墓中的玉佩给他？何晏将无法自圆其说。所以说，如果他说的是谎言，那么，这个谎言是低劣的。以何晏的才干，他不可能变得这么蠢。唯一的可能就是，何晏自己也搞不清楚，他来到的地方，其实是前苍梧君的墓室。否则的话，他还不如编造说是前苍梧君的一个妃嫔给了他这块玉佩更加合适。再说，一个盗墓者，连自己所盗的墓是谁的都不知道，这不是很可笑吗？”
任尚沮丧地说：“我老任一向说不过你这竖子……你说的也不错。”
耿夔笑道：“任老虎，人各有所长嘛，跃马弯弓，左右驰射，我就不如你了。我们回到这件事上来，如果何晏确实通过盗墓，盗得了这半枚玉佩，怎么还会系在身上，随便让工匠发现呢？这不是太不谨慎了吗？何晏显然不会这么蠢。唯一的可能是，何晏当初的供状没有丝毫虚假。”
我在一旁静静听着，他们的辩论很精彩，简直把我说晕了。我断了那么多的狱事，从来没有像这件一样复杂。大概是因为涉及鬼神之事，因此更不好索解的缘故罢。我总结道：“二掾的意思是，苏娥只是想通过这个来给何晏暗示，告诉何晏，她的尸体在前苍梧君墓中；她们一家出现在鹄奔亭，则是想告诉我们，她们在鹄奔亭遇害。杀人者就一定是盗墓者——那么，到底是谁杀了她们一家呢？”
任尚点头道：“使君明察，杀死苏娥的人，一定同时是盗墓的人，否则不会这么凑巧。从现在的情况看，好像龚寿的可能性最大，也只有他才有这种力量盗那么大的墓。”他傻笑了一下，好像为自己前此的断言感到不好意思。
我有些焦躁：“可我们没有证据。而且他是李直的亲戚，虽然我并不怕他一个都尉，但缺少真凭实据，去系捕都尉的亲戚，总还是有些不妥的。”
任尚道：“下吏派去的小吏，说龚寿家防范严密，很难发现异常。这帮废物！不如让下吏亲自潜入龚寿家侦查，或许能有所斩获。”
我道：“君是我的兵曹从事，地位尊贵，岂能让君亲自去？”
任尚道：“使君想想，除了臣，还有谁能胜任？”
我默然了，侦伺奸人隐私，需要智勇兼备，在智上，他虽然不如耿夔细心，一般人却也难以匹敌；至于勇，几乎所有人都只能望其项背。想起他当年手引双弓，在南郡连毙三十六贼盗的事，至今也不由让我惊叹不已。我道：“让我再想想罢。”
任尚道：“不必想了，使君放心，这世上有些事，还真的不大可能难倒下吏。”
三十 携僚上高楼
冬天很快就过去了，苍梧郡的冬天，和中原大相径庭，我一点没有感到寒冷，连雪都没有下一片，院子里的花每天照样开得绚烂，在长年阴沉沉的天空笼罩下，总觉得是幅奇怪不过的风景。新年的前几天，广信城中愈发热闹起来，往常肃穆的刺史府门前大街两边，也变换了模样。各种各样的鲜花把街道几乎铺满了，只留下当中一条窄窄的过道，人来人往，熙熙攘攘。这些花都是城外的百姓种植的，苍梧的新年有插花的习俗，家家户户都要买一束花回家插在陶瓶里，伴随他们度过新春。他们最喜欢的是桃花，卖的都是整条的桃枝，从树上直接砍下来的，主干上四向伸展出柔韧的枝条，上面星罗棋布地缀着已开或者未开的桃花，插在陶瓶里，宛如一棵小小的桃树，灌上水，它还会逐渐绽放。在许多黄泥夯筑屋墙的人家，屋里的一切都是晦暗的，独有这桃花的灿烂光彩，才能让他们稍微领略到一点做人的乐趣罢！桃枝是辟邪的，桃者，逃也，任是多凶恶的鬼怪，见了它就一定要吓得逃走。据说，万鬼之门就在东海度朔山的一株巨大的桃树下，桃树，因此成为鬼怪的疆梦。一年以前我都会觉得这很荒诞，但现在我想，它或许是真的。
牵召、李直和一些郡县的属吏也一起来拜访我，恭请我去参加新年花市，在他们的簇拥下，我在花市上巡视了一圈，百姓们好像被训练好了似的，都纷纷举起鲜花向我致意，欢呼万岁。这种热闹的场面我很喜欢，往年这条街是不许搞花市的，因为让百姓在刺史府前喧闹，有损朝廷威严。我却最讨厌冷寂，特意命令广信市令把花市改到这里。在洛阳见惯了喧闹，到了苍梧很难习惯。和这里处处郁郁葱葱、玲珑暗碧的景象相比，人丁实在显得过于贫瘠。为什么草木生活得无比热烈的地方，人丁的繁衍却如此羞涩谦让和推三阻四，我想不明白。总之，这个时候，我才感觉到了一点洛阳街市的气氛，不由得百感交集。
之后，我带着他们回到刺史府，宣布排宴，二百石以上的长吏可以把家眷带来，大家一起欢聚庆贺。广信也没有多少这样级别的官吏，除了我、牵召、李直，就是太守丞、都尉丞、县令、县丞了，县令我有印象，上次他特意跑来向我汇报鹄奔亭废置的事，我还记忆犹新。因为没话找话，我突然想起了许圣，那个在鹄奔亭见过的人，正是县廷的小吏，于是问他是不是知道这个人。不知什么原因，这时我似乎已经有了很好的心理准备，不怕接受一切莫名其妙的信息，我甚至准备听到他告诉我，县廷根本没有这个人，或者再问问县廷年老的掾吏，他又会回来告诉我，之前确实有这么个人，不过早在五六年前，或许更早，就已经失踪了，和苏娥一家的遭遇一模一样。那样，我见到的那个许圣也是一个鬼魂，我曾对他温言抚慰，推食食之，却不过是对一个可怜的鬼魂行了一回恩惠，说他可怜，是因为他当时饥馋落魄的模样，给我的记忆实在历久弥新。谁知县令这回毫不犹豫，说：“这个许掾，我当然知道，他家境贫寒，但长得非常俊美，做事也肯用心，经常自告奋勇代替其他掾吏出公差的，只为了多几钱的收入。不过很不幸的是，在半年前，大概是使君来广信不久，他突然自杀在家里，他只有一个母亲，难过得很呢。”
这个回答，比告知他是鬼神更让我很意外：“为什么会这样？君肯定他是自杀么？”
县令道：“说实话，我不大相信，只是这人向来老实，县廷的同僚无不喜欢他，他应该没有任何仇人，我就曾想提拔他，谁会去杀他呢？根本就没有理由啊。”
我心中无端浮起一阵阴云，还想问下去，耿夔突然急匆匆进来道：“使君，太守和都尉的家眷都来了，使君要不要接见一下。”
按照礼仪，我不能不接见，何况李直的妻子儿女，我还真想看看是什么模样。牵召的妻子和儿子牵不疑我还多少有过数面之缘，很快就应付过去了。他们刚下堂，李直的妻子龚氏和她才三岁的儿子李延寿就上来了。龚氏似乎对我有些敌意，行为举止倒是无可挑剔，认认真真地对我曲身施礼，言辞中却透露出些微的不满，她说：“今天初次来见使君，起初有些忐忑，不想使君并不是凶神恶煞的人嘛。”说着她就笑了起来。她长得身材修长，皮肤黝黑，五官端正，眼睛大而清澈，嘴唇饱满丰厚，甚至可以说有几分姿色。我虽然不算很好色的人，但见了长得好看的女子，总免不了有些好感，于是也笑道：“君曾从何处听说刺史长得凶神恶煞？”她道：“没有听谁说过，只是家兄前段时间被使君留在府中做客，让妾身五味杂陈。”这时李直走过来，打断她：“使君不过找你阿兄问点事情……还是把延寿抱来，让他拜见拜见使君罢。”龚氏道：“你自己难道没长手么，要我去抱。”虽然嘴上这么说，还是扭身去了。李直不好意思地对着我笑笑。
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