小山内说，弓起身子，打开通往隔壁房间的纸门。
邻室更加昏暗。一片昏暗中铺着一床寝具，线香的味道飘了过来。
寝具中露出脚尖。
脚尖自得吓人。与其说是白，几乎是透明了，好似血全被抽干了似的。
宛如刚羽化的蝉。
“她死了。没呼吸了，心脏也停了。不会动也不会说话，连眨眼都不会了。身体也冰得像条鱼似的，这就叫死了吧。”
那的确是死了。
应该是死了。
我再一次望向佐弥子的脚。她的脚形状很美，仿佛蜡像。小巧通透的趾甲规矩地并排在一块儿，就像彻底空掉了的空壳子一般。空壳子就白成这样了，脱离身体的灵魂一定更为透明吧。
“可是啊，”小山内说，“也不能就这么一直搁着。”
“是不能吧……啊，你说的诊断书是死亡诊断书吗？”
“对。我也有点乱了手脚，不晓得先该做什么好。是先请和尚来、还是叫附近的人来、还是连络亲戚、还是开始准备葬礼……不，还是该先叫警察来？结果这时候你来了。我本来一片混乱，手足无措，可是看到你就冷静下来了。所以我请你先在这里等着，再一次确认佐弥子是不是真的死了，然后想到应该先请医生来。”
“应该先请医生吧。”
“是啊，先请医生。嗳，目前就是这种状态。”
小山内静静地关上纸门。
“佐弥子应该不可能还活着，但我毕竟不是专家。我想还是请医生好好诊断过，其他的之后再说。然后……”
“你折回来一看，就看到我正对庭院看得出神，是吗？”
“就是这么回事。”小山内静静地说，“怎么样？难得你久违来访，却是这种状况。让你跟尸体两个人一起看家，或许你会觉得不太舒服，不过可以请你帮这个忙吗？”
当然了——我答道。
因为我从以前就喜欢佐弥子。
她死了啊。
小山内披上和服斗篷，说他会尽快回来，离开了。
半晌之间，我只是坐着。
这里是别人家，没事到处走动也很奇怪。
也没必要开口。除了我以外没有别人，不开口也是当然的，所以我只能坐着。但我坐了约莫十分钟就腻了。
不，说腻了也不对。
应该是说我想做点什么了，我先环顾了一下房间。
我好一阵子没来这里了，但我自小就不知道来过多少次，这里到处是我熟悉的情景。大概和过去一样，毫无改变吧。不，虽然我觉得一切如同旧时，但其实也不太确定。
我对茶柜之类的东西有印象，我还记得上头弯曲的木纹。
柜子的横带及边缘的金属零件、把手的黑色都和记忆中一模一样，我也记得灰泥墙上的裂纹、栏间①的镂空雕刻。我小时候完全不懂上头雕刻的是什么，但现在重新一看，原来是流水和莲花。
可是我对眼前的矮桌没什么印象。它看起来不像新的，但至少以前这间客厅没有这张桌子。更重要的是，我对直到刚才都还在眺望的庭院，毫无印象。
再说，小山内说这个家因为构造的关系，屋子里头很暗，可是我记得小时候并不觉得这个家有多暗。幽暗的印象，是我长大之后来访的记忆构成的，所以才会误以为自己总是在向晚时刻来访吧。我也觉得在我小时候，这个家并没有这么暗，是普通的房屋。如果是房屋结构或立地问题，这点应该不会有所变化。
有线香的味道。
气味穿过栏间飘过来了。
暗得教人想开灯。
我环顾房间，接着起身站起来。
我想顺便开灯的时候，通往外面的纸门打开了。
咦？我讶异地转头一看，佐弥子正背对着山茶花站在那里。
“哎呀，这不是西宫兄吗？”
佐弥子这么说。
接着她说，“真怀念，几年没见了？”
说完后，佐弥子就这样在走廊坐下来。
你……
我并没有太吃惊。
佐弥子看起来并不像幽灵。
“怎么了？”
“没事。我被交代在这里看家。”
“看家？那么您见过哥哥喽？”
“是你哥哥要我帮忙看家的。就算是熟悉的朋友家，我脸皮再厚，也没胆默不吭声地闯进来假装看家。那样的话，根本就是强盗了。我可是好好出声地打了招呼，从玄关被请进来，带到这里的。”
“哎呀，西宫兄真是一点都没变。”佐弥子笑了。
声音一如往昔。
“哥哥说要去医院，我没想到他居然丢下客人就这么离开了。连茶也没端，把客人晾在这里，真过分。招待不周，真是失礼了。我还以为没有人在，吓了一跳呢。”
“我才是吓到了。你……”
你……
佐弥子直盯着我看。
“总觉得西宫兄好令人怀念，我几乎要掉泪了。”
“看到我也没什么好哭的吧。听说你也碰上了不少事，身体都还好吗？”
“我很好。”
佐弥子说，将小山内关起来的纸门又全部打开，接着在我对面坐下。
佐弥子还是自得吓人，连那身淡紫色的素面和服都显得沉重。
她，
从小就这么白吗？
真的很白，不是抹了脂粉的白，而是浸在水中的糯米丸子般的透白。中心的白透出了表面，仿佛没有血流一般，自得虚幻飘渺。
好像人造物。
“你结婚了吧？”
得先从这点开始确定。
佐弥子简短地应了声，“嗯。”
“结果我没能向你道喜。”我说。
“不过碰上了一些不幸。”
“我听说你先生过世了，我真的什么都不知道。”
“我不是……”
很想告诉别人——佐弥子说。
“尤其是西宫兄。”
“是意外事故吗？”
“被石塔压死的。”
“石塔？”
“嗯。品川那里要为明治维新时期遭到处刑的幕府军盖慰灵碑。”
“慰灵碑？”
“嗯，被斩首处刑的死者的慰灵碑。亡夫从事的是土木相关工作，他包下盖慰灵碑的工程，所以才会在现场。好像是绳子断了，大石头倒了下来，他被压在下面。”
“真是太惨了。”
“头完全被压烂了。”
原来是真的。
“我在警察医院的太平间认的尸。肩膀以下完整无缺，脖子以上却什么都没了。”
“什么都没了？”
“嗯，脖子被压断，上面全没了。听说被压个粉碎，找到的只有破碎的肉末和骨片，全装进了耐酸铝容器里，可是就算看了，也看不出什么来，所以我没有看。”
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