“是的，贫僧是从奥汤本方向登上明慧寺的。信上的住址是大平台，原本应该要从大平台过去才对……”
从奥汤本方向也能够去到明慧寺一一饭洼女士也这么说过，看样子是事实。
“但是从地图上来看，奥汤本方向的直线距离比较近。不过那边的坡度较为陡峭。即使是修行僧，也无法轻易爬上去。贫僧费了九牛二虎之力，总算抵达了。可是……”
“小坂却不在。”
他失踪……不，死了。
“是的。根据慈行师父的说明，小坂师父外出了。归来的时日也不明，于是贫僧说明来意，请寺方允许贫僧等到翌日上午，然而小坂师父却迟迟未归。贫僧便禀明日后再度来访之意，告辞下山了。这次是穿过大平台下山，只是……”
他就是在那个时候与敦子和鸟口擦身而过吧。
“直到今早遭到拘留，从警官口中听闻，贫僧完全没想到了稔师父竟会遭到杀害。实在是太骇人听闻了。”
仁如陈述着非常制式的感想。
总觉得这个青年模范过头了。
京极堂冷淡地开口：“还有一个人被杀了。”
“似乎……如此呢。”
“你也被怀疑了，仁如师父。”
“是的，贫僧被捕了。”
“你在这里被拘留，或许反倒是幸运的。如果你不见踪影的话，可能会招来更多怀疑，搞不好会被通缉的。”
“是这样吗？”
注：日本古国名，为现今新潟县的大部分。
“当然了。目前的胶着状态继续下去的话，你会成为警方上好的目标。尽快表明自身清白才是明智之举。话说回来，你为何会在笹原隐居老爷那里？”
“是的。贫僧不知该如何是好，在汤本逗留了三日左右，却在住宿处偶然听见了笹原先生的名字，所以……”
“哦？你怎么会知道笹原老爷的事？”
“贫僧在京都查到了原本土地地主企业的联络方法……”
“是从哪家企业听到的？”
“嗯，那是一家大阪的公司，贫僧联络了那里。虽然得以晤面，但买卖土地已是将近三十年前的事。中隔战争，连公司名称也变了，没办法获知详细的情形。不过有地图留下，贫僧得知笹原先生买下了一半的土地这件事。尽管知道了此事，却不知道笹原先生的住址或任何数据，进退维谷。没想到就在这个时候……”
“原来如此，笹原老爷在这一带似乎相当有名。就算在这里听到他的名号，也不是什么稀奇事。”
“是的。贫僧询问旅馆人员，发现那似乎正是贫僧寻找之人，于是便想前往拜访看看。僧侣总是习惯早起，所以虽然觉得可能早了些，却还是前往一探究竟。那个时候，贫僧是想先确定一下所在，下午再正式拜访，却不知怎么个阴错阳差，就……”
仁如环顾房间，京极堂苦笑。
“听刑警说，他们已经联络这一带的人家，要提防可疑的和尚。这里的派出所警官是个很认真的人，特别嘱咐只有老人家，而且住处远离聚落的笹原老爷家要格外小心注意。对于女佣来说，她可能是以为有杀人魔找上门了吧。”
“贫僧第一次把人吓得尖叫出声。”
“平常很难得有这种经验吧，不过这位关口倒是经常尖叫。话说回来，警方说你的证词很暧昧，但依我听来，你的发言十分清楚明了呀。”
“警方询问贫僧与笹原先生的关系，于是我说明了这复杂的情况，如此而已。”
我也认为仁如的回答非常有条理。只是对于不知原委的人来说，或许会听得一头雾水吧。不管再怎么有条不紊，无论从哪里开始说起，都一定相当难以理解。想必两三下就超过派出所警官的理解能力了。
京极堂露出更加伤脑筋的模样说：“可是这下子麻烦了呢。虽然幸运地见到了你……不过这种情况究竟会怎么样呢？最近法律有诸多变更或新制定的条文，我也不太清楚。还是该去请教增冈先生？”
“请教律师？我真不懂你何必这么伤脑筋呢，也差不多该告诉我们理由了吧？”
“那不是该在这里说的事吧？这里是派出所啊，关口。这里的警官先生人这么好，而且多亏了石井警部的疏通安排，我们才有可能在这么温暖的客厅里悠闲地谈话，平常可是没办法这样的。对了，仁如师父，你接下来有什么打算……不，你被吩咐怎么做？”
“不知道呢，若不是现在这种状况，贫僧预定返回镰仓，拜会贯首之后，再前往底仓等处，但这也……”
“办不到了吧。最短两三天，最糟糕的情况，在事件解决之前都会被拘留在这里呢……饭洼小姐？”
“啊，是。”
饭洼变得茫然若失。
“我想你应该想和师父单独谈谈……还是我多虑了？”
“这……可以吗？”
“很简单，只要我和关口离开就行了。我的事已经办妥了，如果你希望的话，我会帮你拖延时间。只是那样的话，无论这位仁如师父是不是杀人犯，你要是做出帮助他逃亡的事来，我们都会被蒙上不白之冤，请千万别这么做……啊，要是仁如师父真的是凶手，那么你就危险了。不过这一点应该不要紧吧，仁如师父？”
仁如露出健康的笑容，说：“不必担心。”
这笑容健全得太过分了。
京极堂表面殷勤道谢后，无声无息地起身打开纸门。
我一如往例。双脚麻痹，爬也似的东倒西歪地跟在后面。
“谈完之后，请叫我一声。”
京极堂突然回头说，我差点跌倒，抓住纸门。
生得一张闹钟脸的派出所警官在泥土地房间喝茶。
地上摆着圆火炉，另一头的椅子上坐着将围巾围了一圈又一圈的伦敦堂主人。他可能是在我们与仁如谈话时来访的吧。这个英国风的旧书店店东与他那奇异的风貌相反，似乎熟知除去对方警戒心的手法。若问怎么知道，因为他正与应该是初次见面的派出所警官谈笑风生。警官注意到我们，把茶放到桌上问道：“噢，讲完了吗？”
京极堂竖起食指：“请再稍待片刻。啊，山内先生，你好。”
“你好。哦，关口先生也好。那么京极，怎么样了？”
水壶摆在圆火炉上，里头冒出来的热气把伦敦堂主人的墨镜熏得一片白茫。
“没有怎么样，不行吧。”
“啊，不行吗？哎，看谈话拖了这么久，我就在想可能不行了。那还是就那样办吗？”
“不，那样不行吧。那些东西出处不明确的话，不但无从鉴定起，也无法定价格。笹原先生是以买卖为前提，这样下去还是不行的，又不能由我买下。”
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