“怎么样？你看起来很忙，不过还是不想出面解决事件吗？”
“不想。”
“今川或许会被当成凶手哟。”
“只要他不是真凶就无妨。”
“这样吗？不会变成冤罪吗？”
“我……不会让这种事发生。”益田这么说，但是他那萎靡不振的口气听起来实在没什么说服力。
“总之，我不想进入明慧寺，也不想涉人事件。”京极堂宣言似的说。
大抵说来，他总是不愿意与这类事件牵扯上关系。
从京极堂的性格来看，他的态度也不是不能理解。但是过去曾有好几次，有时候是被卷入，有时候是被推出去，结果他都卷人事件里头了。所以我也觉得事到如今没有什么好推辞的，但是只有这一次，这个乖僻者的决心似乎异常坚定。
“这样啊，哎，那也没办法。”久远寺老人大失所望地垂下肩膀。
“恕我僭越，我认为老先生最好也避免再继续深入下去，我认为这并非你所知道的那一类事件。”
“那是什么意思？”
“就是我所说的意思。听好了，这个事件在我所知道的范围内，没有任何像样的谜团，没有任何东西附在任何人身上。”
“是吗？”益田一脸讶异。
“是啊，因为根本没有任何怪奇的谜团呀。例如说，没有人消失，也没有死人复生，也没有术士操弄人心，当然也没有幽灵妖怪魑魅魍魉跋扈作怪。没有任何人迷失在谬妄之中。登场的全都是高唱着高迈宗旨的修行僧，他们是不相信那种东西的。”
“但是啊，中禅寺……”
“就是啊，京极堂，你不是说你从常信和尚身上驱逐了铁鼠吗？”
“没错。就像关口说的，我动手驱逐常信和尚的附身妖怪，而它也被除掉了。修行僧确实也有迷失的时候。”
京极堂像要射穿仁如似的望向他。
“但是修行僧原本就是要对抗这些东西的。他们与一般人不同，所以无论得花上多少时间，无论有多么痛苦，自己驱逐它才是本分。因为可能会误导搜查，我才不得已出手，但原本是没有我多事的余地的。说起来，我等于是妨碍了修行。所以我就算向警方收钱，也是天经地义的。”
“呃，这类经费我们……”
“我开玩笑的，益田。听好了，久远寺医生，所以这次的事件没有我插手的余地。这次不明白的只有‘谁是凶手’这一点而已，这是警方的管辖。不管是物理证据或证词，什么都好，从这些线索着手搜查，找出凶手才是道理。鸟口和敦子是事件记者，他们想一头栽进去的心情我可以了解，但老先生还是收手比较好。关口你也是。事件再这样拖延下去的话，继今川之后，下一个会被怀疑的是久远寺医生。要不然就是你，关口。不，久远寺医生已经被怀疑过一次了呢。”
“你、你怎么会知道？”
“因为菅野先生啊……他在吧？”
“啊……是啊，我被怀疑了。菅野他……”
菅野，对我来说，这是一个不怎么想听到的名字。我连那人的长相也不知道，但是那个令人忌讳的名字却深深地烙印在我心中。
而比起我来，这个名字对久远寺老人来说应该是更令他痛苦万分的名字。一想到他的心情，我就感到难受极了。若为问什么……
“这就别提了……”京极堂像要故意妨碍我思考似的大声打断。“而且这也不是适合在这种地方谈论的话题，回去之后我会再问復木津的。那么我就此告退。”
“什么告退，难道你要回去了？”
“都这么晚了，我会在这里住上一晚。我待在这里也不能怎么样吧？”
“呃、喂，等一下，那、那个明慧寺的阿铃……”
那个阿铃——不是京极堂的管辖吗？
京极堂回头，恶狠狠地瞪我。
“哦，这件事……”久远寺老人拍打膝盖，“关于这件事，得跟松宫谈谈哪。”
饭洼浑身一震，望向仁如。仁如一动也不动，看着久远寺老人。京极堂瞥了一眼这个场面，就这样无声无息地离开了。
“益田，还有那个，那一位……”
“我叫次田。”
“啊，次田刑警，这个人并不是嫌疑犯吧？我可以跟他谈谈吧？”
“我是无所谓，次田兄呢？”
“对这位先生，我也有事想请教，不过我想问的是关于十三年前的事件……”
仁如保持沉默。
短短三个小时前还那么能言善道，现在却判若两人。
“那个叫阿铃的，是那座明慧寺仁秀老人的养女吗？呃……”
“哦，我叫久远寺。没错，就是那个长袖和服姑娘。我不是直接从饭洼小姐口中听到的，不过大概了解事情的来龙去脉。所以我今天瞒着警察的耳目……噢，我忘了现在是在警察面前哪。哎，不管这么多了。我和仁秀老先生谈过了。”
“你和仁秀……先生谈过了吗？”
饭洼把手按在头发上，看起来很不安。
“谈过了，然后大致明白了。”
“明白？明白什么了？”
“怎么，关口看起来很在意那个姑娘呢，就是那姑娘的真面目啊。”
“真面目？”
“真面目是什么意思？”
“噢，松宫，虽然好像是我多管闲事，不过听其自然就……你失踪的妹妹是叫铃子吗？”
“是的。”
“阿铃小姐是铃子小姐的女儿啊。”
“咦7你说什么？”
“所以说，铃子小姐失踪后，似乎生下孩子，亡故了。而孩子被那个老人捡到，辛苦地将她养育成人。”
“怎……怎么可能有那种事？铃、铃子她……”
仁如频频地看看饭洼又看看我，最后转向久远寺老人说：“铃子她……才、才十三岁……”
语尾微弱得几乎听不见。
仁如明显地陷入狼狈，这也难怪。
老实说，我也狼狈万分。
铃子与阿铃的分离，拆解了“不会成长的迷路孩童”这个妖怪。然而尽管如此，时间相距遥远的两名少女，却不肯就此还原为此世之物。那过多的相似性与特殊性，依然将她们塑造成彼岸的居民。但是如果那些特殊性与相似性都起因为两人是母女的话……
——根本没有任何怪奇的谜团。
“十三岁也能生孩子。”
“可是，有什么……证据……”
“证据就是那身长袖和服。阿铃穿的盛装和服是母亲的遗物，听说阿铃是被那身和服包裹着丢弃的。还有名字，护身符的袋子上有着铃这个字……”
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