“令公子是什么时候……”
“不晓得。好几十年前离开，就这么一去不回。只会送钱来，但是人从来没有回来过。”
“不过也没办法。”老人说，进到屋子里头。被裁切成门口形状的明亮户外，只有渊脇一个人伫立着。
“几十年之间……，一次都没有回老家吗？”
“我连他的脸都忘了。老太婆偶尔会想儿子，哭个不停，不过……没办法。”
“令公子现在在哪里呢？我听说是在县内……”
“我也不清楚。我从来没有离开过这座山，只是过下面的村子。”
“令公子寄钱来的信封……还在吗？”
老人无言地推开我，吧嗒吧嗒地走上木板，粗鲁地打开木板门。然后从柜子的抽屉里抓出一叠信封，再次吧嗒吧嗒低走回来，把信封递向我。
我窥看堂岛的反应。堂岛望着天花板，老人维持着递出信封的姿势。结果，我先小声地说了声“谢谢”，收下那叠信封。
信封用捆绳绑住，数量非常多。
“这……”
里面好像还装着纸钞。
“没地方花。”老人说。
不晓得有几年份，积累的金额也许相当惊人了。
我确认信封上的寄件人。
熊田要一……
地址是下田。下田的话，确实离这里不远。和渊脇说的一样。
这次我望向渊脇，年轻的巡查一脸疲惫，我得到老人的许可，把地址抄在记事本上，正要奉还信封时，堂岛叫道“关口先生”。
“你确认邮戳了吗？”
“邮……邮戳吗？”
我反射性地拿回信封确认，连去想这有什么意义的工夫都没有。
光线幽暗，戳记模糊不清，我看不清楚。
东……
东……中。
我拿起第一封信，看第二封。
东……东京中……
“东京中央？是东京中央邮局。”
“寄件地址写的是下田，他是去东京有什么事吗？下一封怎么样？”
我连忙看第三封，这封信戳记晕开，无法辨识。但是第四封依然是东京中央局的邮戳。我被一股诡异的焦躁感笼罩。我确认第五封、第六封、第七封……
“这到底……全都是从东京投递的。”
不知为何，我轻微地发颤，望向熊田老人。
老人依然故我，板着一张脸站着。
“这……堂岛先生……”
“已经可以了吧？再打扰下去，对人家也过意不去。关口先生，喏，快把东西还给人家，我们走吧。熊田先生，打扰你了。”
“啊……”
堂岛随便谢了几句，走出屋外。我匆匆地将信封塞还给老人，迅速而含糊地道别后，连滚带爬似地追上堂岛。
我觉得害怕。
外头褪色了，一片淡褐。
宛如置身梦境……
背后传来关门声。
堂岛已经走了一段距离。渊脇一脸不安，一面频频回头，一面跟了上去。
“堂、堂岛先生……”
“关口先生，怎么样？你满意了吗？”
“什么满意……这到底是……？”
堂岛停下脚步。
“你明白了吧？”
“明白什么？我还……”
“我也莫名其妙。”
“哦？”堂岛笑了。“莫名其妙的话，就这么莫名其妙不也倒好？”
“一点都不好。我……这一带也是我的管辖范围，要是发生了什么可疑的事……”
“没有任何可疑的事。关口先生，你认为那位老人家在说谎吗？”
“这……我想不是。”
换句话说，几乎可以确定是光保错乱了。不过，我也觉得没有见过其他居民就这么断定，似乎太武断了。另一方面，我又觉得不管见到谁，得到的答案都会是一样。堂岛笑的更愉快了。
“没错吧？那个人看起来不像会说谎。可是……”
“可是？”
“那个叫熊田的人，不是本地人。”堂岛说玩，又迈开步伐。
渊脇绕到他对面。“请等一下，那个人不是说，他是在这里出生长大的吗？”
“他是这么说。”
“可是你却说他不是本地人，这是什么意思？你不是说他没有说谎吗？”
“他没有说谎吧，他这么信以为真。所以对他而言。这就是事实。他根据他的事实，老实地这么告诉我们，所以他并没有说谎。”
“信以为真？”
“没错。关口先生，你也看到那件茅厕的装饰了吧？”堂岛面朝前方，向我问道。
“看到是看到了……，那怎么了吗？”
“那个老人家称它为‘雛公主’。其实，我是为了确认这一点才来的。例如说，厕所的神也有许多种。在寺院之类的场所，祭祀的是鸟樞沙摩明王（注一：佛教中的神明，以圣火烧尽人世烦恼与污秽。由于厕所自古便被视为怨灵及恶魔的出入口，所以有借由鸟樞沙摩明王的火焰来清净它的信仰。），常会贴上它的符。中国的厕神叫紫姑神（注二：紫姑是中国民间传说中一个遭正室嫉妒的妾，死于正月十五，因生前常被吩咐清扫厕所，故被奉为厕神。后人在正月十五以稻草等扎成人偶，以葫芦等作为头部，迎接其灵，为“迎紫姑”），它的御神体是葫芦。”
“这又有什么关联吗……？”
“刚才我不是说了吗？这类习俗会随着地方或人家而不同。在厕所设置神龛，祭祀一对男女人偶，作为厕神的凭籍——这种习俗流传的范围相当广，但是地方不同，祭祀的方法还是会有些微的不同。一般都会在每年正月十四或十六日更换新的人偶。熊田先生说已经很久没有更换了，对吧？”
“他是这么说。”
“所以那不是单纯的装饰品。过去一定是信仰的对象。熊田先生知道那个东西必须更换，这一点不会错。伊豆这里当然也有厕神信仰，不过我不曾见过那种形态的东西。如果那是这一带信仰的一般形态，我觉得很耐人寻味。可是……”
“可是什么？”渊脇问道。
“其实，我曾经在别的地方看过与熊田家式样相同的厕神。是在宫城县的某个地方，陈设的方法完全一样。即使在宫城县内，祭祀厕神的方法也不一而足，称呼也不同。像是御分铜大人（注三：音译，原文作“ ァ≌ンドウ様”）或御黑纳大人（注四：音译，原文作“ァ∝ーナ様” ），祭祀方法也不同。但是在熊田家，他称之为雛公主。”
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