「我知道这些事件。」
我调查过了。虽然似乎没有公开，但侦探榎木津礼二郎自去年夏天以来，就大出风头。
「不过虽说是侦探，他也不是个如军人般严肃的人物。我不知道你听到侦探，会有什么样的想像，但如果我的记忆确实，礼二郎这个人皮肤白皙，有着一双美丽的眼睛，身材也很清瘦娇小。」
他有着肌理细致、近乎透明的皮肤，头发的色素极淡，五官十分端丽。我清楚地记得我曾经被他那双棕色的、虹彩硕大的瞳眸目不转睛地凝视。
我如此说明。
我很认真地回答，薰子却非常愉快地笑出声来。
「伯爵见到榎木津先生，不是二十年以前的事了吗？」
「没错。我是在家父的追思会上见到他……所以是家父过世以后恰好第十年，距今二十年前的事了。」
「那么当时我才四岁。」薰子再一次笑了，「榎木津先生也还很年幼吧？」
「是还很年幼……」
「那么他现在已经成长了啊。」她笑得更深了。
他当然已经成长了。既然有二十年的岁月，他可以累积许多经验，也有许多的时间去学习和思索。我这么说，薰子便说，「我是指外表。」
「外表？」
「我想伯爵从那个时候起，应该就没有什么改变，可是有个二十年的话，婴儿也会长成大人了。」
「你是说……外形会改变吗？」
的确，岁月有时候会使存在变形。外形改变，存在方式也会随之改变。就像木材经过加工，变成家具一样。
就如同薰子说的，榎木津礼二郎也变了吧。
他，
——成了侦探。
「可是他一定不是个可怕的人，对吧？」薰子接着说，「关口先生是小说家，我想人应该很温文儒雅，但是我认识的人当中没有人从事侦探这门行业……其实我曾经担心，万一榎木津先生是个长相凶狠而且粗暴的人该怎么办呢？这下子我就放心了。」
「至少礼二郎不会比叔公更粗鄙。」
我这么一说，薰子便真的放下心来似地，把手按在胸口。
「那么榎木津先生和关口先生，现在……正在休息吗？」
「我暂时请山形带他们到过夜的蜂鸟之间了。我想看情形再请他们到会客室去。到时候山形会过来通知……」
「那么我来准备茶点。」薰子说，伸手扶住一直开着的房门。
「你不必做这些事。」我制止她。
「不行的。他们是为了我而来，而且我将要嫁进这个家……」
「不是的。」
「不是吗？我身为这个宅子的主人伯爵的妻子，必须和栗林嫂她们一起……」
「你是要成为我的妻子，而不是要进到这栋宅子工作。你是住在这栋宅子里的我的家人，是理当在这里的人，但服侍是栗林和女佣的工作。侵犯她们的职权是不好的。而且……」
就连女佣也不能信任。虽然几乎都是最近刚雇进来的，但人选和决定录用的都不是我。
「请你和我待在一起。等一下叔公他们……」
就在我说到一半的时候。
走廊一头传来声响。我停止说话，望向那里，山形就站在啄木鸟旁边。管家注意到我的视线，当场立正行礼，脚步比平常更急地往这里走来。看样子他很急，管家是不能奔跑的。
「老爷，您在这里啊。」
山形流了汗。他到处在找我吗？我以为他的体质不易流汗，或许是我想错了。
山形把手帕按在额头上，平静呼吸之后望向薰子，再次恭敬地一礼。
「什么事？」
「是的。胤笃先生和公滋先生，还有奉赞会的平田先生……」
「他们到了吗？」
「是的，已经莅临了。」
他的嘴角两端刻画着皱纹。
「你的话似乎别有深意。发生了什么不妥当的事吗？」
「不，呃……」山形再次按住秃头上的汗珠，「胤笃先生他、呃，说要和榎木津先生……」
「你让他们见面了吗？」
「绝无此事。」山形的身体僵住了，「不肖山形服侍老爷已五十年余，绝不会做出有违老爷命令的不忠之事。」
「你没让他们见面吧？」
「没有。」山形行了个最敬礼，「小的身为管家，绝不敢忤逆老爷的心意。我请他们几位暂时留候大厅，但……」
「他们吵着要见礼二郎是吧？」
「是……」
山形缩起下巴，垂下头去。
叔公十分粗鄙，想必一定狠狠地斥责了管家。
山形的嘴巴抿成一字型，额头挤出皱纹，战战兢兢地窥看我的脸色。
「小的……该如何处置才好？」
他想必进退两难。
判断不是管家的工作。
「我了解了。我直接去跟他说。更重要的是，礼二郎的身体状况如何？」
「哦……」
管家露出一种难以理解的表情。
「小的认为……病况并不十分严重。」
「是吗？如果看起来没问题，请他和关口老师一起移驾会客室。」
「遵命。」山形答道。
我转向背后的薰子。
「可以请你跟我一起来吗？」
「当然……我这身打扮无妨的话。」
「毫无问题。」我答道，「那么把房间锁上吧。」
愈谨慎愈好。「好。」薰子答道，再次进入房间，戴上发箍之后走出来。
薰子在锁门的时候，山形深深地行了个礼，一个转身，比来时更匆促地经过走廊。
我也向鹭鸶道别，追上山形似地走过小鸟并列的走廊。薰子跟了上来。
日本歌鸲、鹧鹑、杜鹃、树莺、
鶲、鹌鹑、三道眉草鵐、绿绣眼、
文鸟还有大山雀……
当我来到麻雀旁边的时候，就要走下楼梯的山形以近乎后退的姿势停下脚步，静静地退到啄木鸟旁边。
「昂允。」教人不愉快的声音响起。
是我的叔公由良胤笃的声音。
不久后，叔公那予人肥厚坚硬之感的脸冒了出来，后面跟着我的堂兄弟公滋。叔公似乎在自己创办的企业担任会长还是顾问，但我并不清楚公滋的职业。
两人背后还跟着管理由良家财产的由良奉赞会成员平田谦三。不仅如此，连在他底下下作的律师还是会计师等莫名其妙的人都在。他们已经在这里出入了好几年，但我对他们完全没有兴趣，所以连姓名都不知道。
「昂允，听说榎木津财阀的公子已经到了不是吗？你怎么丢着人家不管？」
「我并没有不予理会，我正要去向他打招呼。」
「你吗？」叔公不屑地说。
「这里的主人是我。」
「话是这么说没错，但这次来的可是财阀家的大少爷哪。你招待得了人家吗？」
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