伊庭问道。
「嗯。」京极堂答道，「伯爵……只是把她们变成了家人。」
京极堂的声音在鹤群之间回响。
「家人？」
「遗憾的是……就像中泽先生说的，如果伯爵的瑕疵只有对死亡概念的认识不同，大概就不会发生这样的悲剧了。」
「瑕疵啊……」
那果然不是差异，而是瑕疵吧。
有多少人，就有多少个世界。每个世界都不同，不同是理所当然。
在多如繁星的世界中，有一些世界会侵蚀其他的世界，扭曲其他的世界。
这样的存在方式，应该没有任何人能够否定吧。
事实上，我也活在难以压抑的破坏冲动所盘踞的、丑陋而扁塌的世界里。
那只是碰巧朝内侧显露出来罢了，如果冲动朝向外侧，我一定会伤害、破坏其他的世界。
那么一来……
大概就不只是差异两个字能够了事了。
可是，那……
真的是瑕疵吗？
伯爵微微抬头。
然后问道：
「何谓家人？我不明白，我现在依然混乱。或许这是我不明白的事。我对于从先父手中继承这个由良家，传承给下一代，没有任何疑问，深信这是正确的。换言之，这……是错误的吗？」
「不是的。」中禅寺说，「这个想法并没有错。当然，这样的想法会衍生出男尊女卑的性别歧视和阶级歧视，但根基于这样的想法的社会，确实在特定的场所、特定的时代发挥过十足的功能，因此无论它有多大的弊害，也不能一概予以否定。只是……」
京极堂说到这里，缄默不语。
接着他仰望黑色的鸟之女王。
「做得……真棒。」
「做得真棒……？」
「伯爵，这……是什么？」
「这……」
「这是你的家人，对吧？」
「是的。」伯爵答道。
「什、什么？」
这次公滋发出怪叫声来。
「别、别胡说了。这次再怎么样我都不相信了。喂，这什么家人……这不是鸟吗！」
公滋踹上白枕鹤的台座。
「这是鸟耶，鸟啊！而且都死了。这是标本啊。这可不是小鬼头玩家家酒，什么家人？听到那么多疯狂的胡言乱语，连听的人都要错乱了。给我差不多一点！」
差不多一点！——公滋再一次踢踹台座。
「公滋先生……标本就是鸟的尸体啊。」京极堂说。
「尸体……？那当然是啦。」
「听好了。这个人欠缺尸体这个概念。那么既然这些鸟像这样具有形体……」
京极堂指着丹顶鹤。
指着白枕鹤。指着黑鹤。指着白头鹤。
「就都是活着的，做为鸟活着。不，曾经活着……对吧？」
「它们活着，这些鸟……是我的家人。」
「你是认真的吗？」公滋蹲了下去。
「这……就是错误。」中禅寺说。
「这是……错误吗？」
「这部分……不能以不同两个字了事，因为死了五个人。」
没错，
这也是世间罕见的连续杀人事件。
伊庭问了：
「这个人……弄错了什么？」
「家人的存在方式……」
「弄错那种事就会死人吗？这……」
「喂，等一下。这……」
中泽挺直了背。
「不，不是吗？可是……喂，中禅寺，这、这种荒唐事……」
「中泽先生，请等一下。你应该是猜对了。的确是如此……但不可以急着做出结论。」
「还有……还有什么吗？」
中禅寺慢慢地走上前去。
然后黑衣男子说：
「我们必须谈谈伯爵的父亲……伊庭先生。」
「什……什么？」
「昨天，我去了伊庭先生的夫人——淑子女士娘家的菩提寺。我查了过去帐，看了系谱。因为市政机构的文件有缺损，查不出结果。我循着死者的记录回溯，但没有成果，不过隐居的前代住持还记得。」
「记得什么？」
「夫人的伯父——荣田庸治郎先生……」
中禅寺在棺木旁边暂时停步。
「荣田先生本人也还健在，听说他今年八十五岁了，住在松本。」
「那是……谁？」
「明治后半，住在二楼的鸦之间的……本领高超的标本师傅。」
「什、什么！」
伊庭发出未曾有过的大叫声。
「我老婆的伯父……是这栋馆的……？我从来没听说过这种事！」
伊庭叫道，接着突然沉默下去。
「你……怎么知道的？」
「是照片。」
「照片？那张……」
「你持有的这栋洋馆的照片，本来是庸治郎先生的。」
「那张……照片？」
「那张照片是明治二十年，这栋洋馆落成时拍的照片。上面拍到的是上上代当家公笃卿及夫人——也就是伯爵的祖母、当时十一岁的行房先生、当时二十岁的庸治郎先生，以及设计这栋洋馆的法国建筑师伯纳。」
「这样啊……」
「是的。我和这位名叫伯纳的外国建筑师似乎相当有缘。他已经作古了……不过今年春天，我曾经调查过这个人，找到了不少资料和文献。」
就是织作邸的设计师啊，关口——京极堂说。
啊啊……
这个名字我记忆犹新。春天发生的事件舞台，也是这个外国人设计的建筑物。
「听说庸治郎先生一开始是为了供应一般的标本——像是虎皮或鹿头之类——给这栋刚落成不久的洋馆，而出入此处。」
「那种……常见的标本吗？」
「是的。胤笃先生……应该见过他吧？」
「哦……那个跟行房很要好的师傅啊。我记得。我从来没跟他说过话，那个人感觉很阴沉。可是……他年纪比我大哪。他还活着吗？」
「嗯，不过右脚和眼睛不太方便。庸治郎先生把一切都告诉我了，关于博物学者由良行房的……荣光与凋零的忌讳时日。」
「忌讳……」
伯爵的表情暗了下来。
「为何……说是忌讳？」
京极堂眯起眼睛，抚摩下巴。
「伯爵，你……现在仍然打从心底尊敬着令尊吧？」
伯爵微微张口，结果却吞回了话。然后他说：
「我已经做好心理准备了，请告诉我。」
中禅寺无声无息地走到棺木旁，在伯爵旁边停步。就在鸟之女王的正下方。
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