「真是个进步的糟老头呢。」柴说。中禅寺斥责他，「怎么这样对初次见面的长辈说话？没大没小。」
「不打紧，我本来就是个糟老头。不过我不是进步，只是不认真，没学识罢了。趁着年轻多读点书是好事。那么，怎么样？你是中禅寺的亲戚什么的吗？」
「是朋友。」中禅寺说。
「你这个朋友还真是年轻哪。」
「是啊。对了，伊庭先生还记得多多良和沼上吗？在出羽认识的……」
「我才忘不了呢。那个胖胖的和理平头的对吧？」
多多良和沼上是在当地被卷入犯罪的旅人。不管是外表还是个性，都是教人见过一次就忘不了的古怪人物。这么说来，不只是中禅寺，出羽的案子的关系人全都个性十足。
「我是透过他们介绍才认识小柴的。」
「原来是他们的朋友……这样说的话，是怎样？跟那个……怪物吗？还是妖怪？跟那个有关系吗？」
多多良这个人，在侦讯的时候自称职业是妖怪研究家。他的同伴沼上也是同类。我记得写调查报告的时候，费了好大一番功夫。
「人家说你是妖怪关系者呢。」中禅寺对柴说，戏谵地笑了，「不愧是黑泽副教授底下的学生，真面目完全被看穿了。哎呀，伊庭先生的眼力老当益壮。您说的没错，他这个伤脑筋的家伙最爱谈论怪力乱神了。」
「你身边有不少这类伤脑筋的家伙哪。」
我将摆在柜台前的圆椅子拉过来，就要坐下，但中禅寺制止了我。
「难得稀客造访，别在这种地方站着聊，如果您不介意从这里进来，请进来寒舍坐坐吧。不过内子不在，得请您恕我招待不周了……」
中禅寺说完，吩咐道，「小柴，帮伊庭先生把鞋子提到主屋的玄关。」
我从柜台旁边进去。
果不其然，柜台后面是洗手间。柴刚才就是从那里出来的吧。看样子店铺是后来才增建的。
我走过面对庭院的走廊，到处都是书架。
书架里整齐地摆着书。虽然摆得毫无空隙，但或许是因为打理得井井有条，没有密不通风的感觉。
我被带到约十张榻榻米大的客厅。
客厅打扫得十分整洁。
但是这个客厅里也摆满了书架。乍看之下，和待在店里没有什么不同。除了纸门以外的墙面全都是书架。正中央有一个津轻漆（※青森县津轻地方生产的漆器，上以各种颜色的漆之后，再扣以研磨而成。）的大矮桌。还有一个宏伟的壁宠，但是上面并没有装饰挂轴，而是依大小整齐地堆满了书本。
中禅寺拿坐垫劝我坐下后，说了句「我去泡茶。」从邻室离开了。
虽然并不凉爽，却也不闷热。
被这么多书本包围，一般不是会很有压迫感吗？就算不是书，如果东西堆得这么多，也会感觉杂乱无章吧。不过客厅收拾得井然右序，待起来很舒服。
面对庭院的纸门关着，但透进来的光线让人感觉有些凉快。
铃铃。
风铃响了。原来如此，风钤这种东西会让人感觉凉爽。
温度并不会因为声响而改变，虽说是受风吹而响，但又不是风直接吹到人体，光听声音又能怎样？只会铃铃乱响，搅得耳根子不清静——我一直这么认为。
——是因为内心没有余裕吗？
或许是吧。现在也是如此。正因为缺少享受浪费的从容心态，所以纵然时间再多，也只会闲得发慌，我到现在都还没办法去整理花草。
原来我并不是想要整理花草，
而是想要有个可以整理花草的悠闲心境吧，一定是的。
我环顾整个房间。
——这么说来。
由良家的书斋，书本的数量也十分惊人。一样有条不紊、毫无空隙地陈列着。
但是……
——那种压迫感是怎么回事？
我记得当时感觉到被压倒般的重量。
由良邸更广大，天花板也更高，应该有十足的开放感才对。
但是那栋鸟馆……
——是鸟吗？
是因为鸟的标本吗？
书斋里也放了鸟。
书斋里放的是鹤。
有些鹤伸展着羽翼，有些鹤倾斜着头——好几种的鹤，以它们没有意志的玻璃眼珠注视着进入书斋的人……
——没错，
我想起来了。
广大的书斋中央，
有一只格外巨大的鹤。
而且是漆黑的鹤。
有一只漆黑的鹤大大地伸展着双翼，装饰在那里。它的外形毫无疑问是鹤，但是色泽却完全是乌鸦的质感。那个东西除了不祥以外，我找不出别的形容。
——那个东西，
那个东西究竟是什么？
真有那种鹤吗？虽然那栋馆里确实有着数不清的珍奇鸟类……
正当我想着这些事，檐廊的纸门打开，柴走了进来。是帮我拿鞋子过来吧。「不好意思哪。」我说。「没什么，小事一桩。」他答道。这个人教人搞不懂是礼数周到还是厚脸皮。
「你住哪儿？」
「松山。」
柴自己拉过座垫，放在矮桌旁坐下，这么答道。他一坐下，个头显得更庞大了，是因为他的肩幅很宽吗？
「松山？四国的松山吗？」
「是四国没错。不过我是冈山出生的。」
「哦，好远呢。」
我没有去过比箱根更远的地方。
「我要搭今天的夜行列车回去。今天是千叶的亲戚办法事。说是法事，也只是一群亲戚聚在一起吃吃喝暍。从坐车的时候就开始喝，整整三天暍个没停，肚子里都不晓得灌了几升（※一升约为一·八公升。）酒了。」
「哦……」
真了不起。
年轻真是教人羡慕。但是年轻的珍贵，只有不再年轻以后才能够了解。
「我直到刚才才酒醒呢。来见京极先生，总不好醉醺醺的。」
「很失礼是吗？」
「不，是不晓得会被他说什么。」
柴再次不自然地笑了。不，看起来不自然，似乎只是我多心。这个青年天生就是这副脸孔吧。
「不只是不晓得会被他说什么，要是连我都不晓得自己在说些什么就伤脑筋了。」
「伤脑筋？」
「今天我带来了京极堂先生会高兴的题材。难得千里迢迢过来，得好好达成目的才行。」
柴说完，从摆在房间角落的布袋里取出好几册老旧的书本，摆到矮桌上。接着还翻出几本感觉用了很久的大学笔记本，在膝盖上摊开。上面贴了很多纸签。我觉得看人家的笔记似乎很失礼，所以装作没看见，但是才一瞥，就瞄到上面黑鸦鸦一片，应该是写满了文字吧。
「是要报告什么吗？」
「我找到一个颇有意思的东西。呃……您叫伊庭先生对吧？伊庭先生知道产女这个鸟吗？」
「鸟……？」
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