阿甲在凌乱依旧的座敷跪坐下来，面朝又市磕头一拜。
「又市先生这回辛苦了。」
「大总管切勿多礼——噢，似乎不该再以大总管称呼了。阿甲夫人，向我磕头绝无好处。倒是，请先收下这个。」
又市向阿甲递上以白布包裹的两块牌位。
「是角助和巳之八。」
多谢先生，阿甲虔敬地接下牌位，恳切地致谢道。
「为他们俩起戒名（注53）的是个窝囊的臭和尚，也不知两人是否能成佛，但角助和巳之八的遗骨，都已葬在谷中的寺庙内了。虽不知其他人怎么了，但应已接受超渡。山崎大爷已由贫民窟的居民所厚葬，而棠庵那老头子——」
则是不知上哪儿去了，又市说道。
「那么，阿甲夫人，接下来有何打算？」
「我打算——将两人送返故乡。」
记得两人都是飞驿出身来着？又市这么一问，阿甲便默默点了个头。
「两人自告别亲人后来到江户，至今均未曾返乡。」
「有我护送，无须挂心。」
仲藏露齿笑道。
「怎不担心？有你这么个引人注目、又笨手笨脚的家伙作伴，岂不是更危险？」
「甭担心。别忘了我有副鼠胆。」
话毕，长耳再度笑了起来。
阿甲凝视着仲藏半晌，接着才转向小右卫门，低头致谢道：
「承蒙大爷照顾了。」
无须多礼，我不过是受这小伙子牵累罢了，小右卫门转头望向阿甲回道。
「倒是，老板娘。到了飞驿后——可有什么打算？」
「打算？所指为何？」
「可打算返回此地？」
我无此打算，阿甲说道：
「虽尚不知是否将于飞驿落户栖身，但我已不打算返回江户。」
「如此较为稳当。」
我亦是个无宿人，阿甲面带微笑地说道：
「即便如此，江户仍是危机四伏。离乡背井，总好过丧命。」
没错，有什么比丧命更不值？
「喂，小右卫门，我打算护送完阿甲夫人便回来。可有危险？」
当然危险，又市说道：
「方才你自个儿都说了，幕后黑手至今毫发未伤，何况，尚不知他究竟是何方神圣。唆使无宿人充当卒子的乱局是止住了，这阵子城内应能恢复平静，但咱们可没这福气。小右卫门或许还安全，但你、我、和阿甲夫人都教敌方给看透了，还不知将遭到什么样的报复哩——」
没错。
这回的局，终究以失败告终，又市就这么败给了此案的幕后黑手。虽然托宗右卫门之福，乱象终得以止息，然又市除了仓皇失措、东跑西窜，到头来什么忙也没能帮上。不过是四处劝人勿杀生、勿送死，但结局依然是尸横遍野。为使此事落幕，竟又赔上了两条性命。
可说是败得体无完肤。
别再回来了，又市说道。确如又市先生所言，阿甲也说道：
「仲藏先生，依我之见——此一结局，或可视为正中该幕后黑手之下怀。宗右卫门先生的牺牲，虽使恶事嘎然止息，然而此事或可视为——宗右卫门先生，不过是沦为该幕后黑手的代罪羔羊。」
的确有理。
这幕后黑手依然逍遥法外。有了宗右卫门顶下一切罪状，这家伙更是不痛不痒。虽然损失众多卒子，但头目依然是元气未伤。
形同——未曾遭蒙任何损失。
「虽不知这幕后黑手是何方神圣，但为恶至此，必是个如假包换的妖魔，想必不会善罢甘休。风头过后卷土重来，亦是不无可能。不，必将如此。届时能出手阻挠的——唯有吾等。」
「没错。」
仲藏不舍地环视家中说道：
「况且此处——已教敌方给发现了。」
「只有那地洞没被发现。凭你那鼠胆，竟不知滞留在此也有危险？」
少吓唬我，教又市如此揶揄，仲藏不耐烦地回道：
「不过，阿甲夫人，难道——就这么任这幕后黑手逍遥法外？虽不知敌为何人，欲攻之也是无从，想必我即便留下，也帮不上什么忙。」
江户该如何是好？仲藏说道。
有我在，小右卫门回道：
「绝不容其恣意妄为。只不过——我无法照料各位。」
这我当然知道，仲藏朝小右卫门瞄了一眼，低声说道。
仲藏先生，阿甲说道：
「既然你我将同行一阵子——是否该盘算应作何打扮？」
若连先生都赔上性命，我将无意苟活。
「喂夫人，这种话还是别说的好。这秃驴一辈子没教姑娘示好过，难保不会想歪。若在旅途中动了情，可就难收拾了。」
「这是真心话。也请又市先生多多保重。」
阿甲望向又市问道：
「先生自己——又有何打算？」
「我？」
又市狠狠瞪向小右卫门答道：
「我——打算留下。」
「打算留下？喂，阿又，亏你还要我别再回来，自己却打算留在江户？你留下又能如何？不比这位御灯大爷，你既无奇技，又无气力。一个一无所长、只会耍嘴皮子的小股潜，哪成得了什么事儿？」
「是成不了什么事儿。」
不过。
我还是打算留下，又市再次说道。
「仲藏，有种名叫旧鼠的妖鼠，力大无穷，足可噬人。然分明是只鼠，却曾哺育仔猫。哺育仇敌之后，你说这妖怪慈悲不慈悲？」
话毕，又市再次望向小右卫门。
「你这是在说些什么？阿又——难不成你疯了？」
又市毫不理睬惊讶不已的仲藏，走到小右卫门面前说道：
「看不出你这家伙真的如此天真。如何？」
考不考虑同我联手——又市问道。
小右卫门一脸严肃地回望又市，最后，满面胡须的脸孔上终于泛起一丝微笑。
「同我联手——可是形同自断重返社稷之路。」
「我当然知道。阿甲夫人曾劝阻我勿同你这暗处头目联系——如今，阎魔屋没了，我亦无处可回。对我而言，明处暗处早无分别。」
小右卫门朝阿银瞄了一眼，阿银两眼正望向又市。
又市先生，阿甲唤道。仲藏缓缓起身说道：
「阿又，看来你心意已决，我就不再劝了。」
「哼，仲藏，给我好好保护阿甲夫人——」
话毕，又市自散乱在地板上的道具箱中取出一把剪子，
一刀剪断了发髻。
头发霎时垂到了肩上。
接下来，又市褪去穿惯了的唯一一件衣衫，一把披上放置于床间一旁的御行单衣，将偈箱朝颈上一挂，再将白木棉朝脑门上一卷，扎成了一头紧紧的行者头巾。
又握起五钴铃。
「又市先生——」
「阿甲夫人，咱们的缘分就至此为止。我已不再是损料屋的手下，亦不再是双六贩子。今日起——」
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