干草堆下藏的，便是失去神智、并被换上一身白衣的川津盛行——即实为真凶的继任藩主。
疋田一到，这少主便被拖上决斗场，此时山崎间不容发地——
挥刀将其颜面劈成两半，让人无从辨识容貌。
事前，岩见已被告知此一计划。自拜殿下头拖出的盛行乃真正的杀兄仇人，故应由岩见亲自手刃之。不同于疋田，盛行与岩见同样不谙剑法，而且此时遗失去了神智。任岩见刀法再怎么拙劣，依理也能轻易诛之。
不过，岩见并无一刀两断之功力，说不定就连对方的命也取不了。话虽如此，也不能先代其下刀。盛行非得当场由岩见以自己手上的刀诛杀不可。
但山崎的刀法的确了得。
一见岩见走近，山崎便以迅雷不及掩耳的速度取过其刀，为其诛杀了真正的杀兄仇人。
飞溅的鲜血染红了岩见的白衣，山崎身上则几乎没沾上半滴血，迅速自现场销声匿迹。
大爷果真了得，又市说道：
「瞧大爷当时的身手，活像是为了杀人而生似的。」
「哼。」
说什么傻话？山崎以不客气的口吻蜕道，并为茶碗斟上了酒，
「为一己所为感到不齿，再怎么贬低我也是徒然。你说的没错，我就是靠伤人混饭吃的，说穿了根本是个刽子手。世间大概没几行比这低贱。」
你说我低不低贱？山崎两眼盯着又市问道。
「我——可不是个好藐视人的人。」
是么？山崎说道，随即将茶碗中的酒一饮而尽。
「尽管藐视我无妨。我知道自己吃这行饭，也只有遭人藐视的份儿。不过阿又，再龌龊、再操劳的差事，有时的确能助人弥补损失。为人承担沉重、难捱、悲戚的损失——这种令人厌恶的差事，可没几个人愿意承接。」
「这说法的确有理。不过大爷，这仍是诡辩。不就是刽子手的开脱之辞？」
「没错，的确是教人难以容忍的诡辩。故此……」
尽管藐视我罢，话毕，山崎露出一脸笑容。
并在茶碗中斟满了酒。
「我不也说过，这种事儿根本无关胜负。若要以胜负论之，我绝对是个输家。只要有违正义，一切便都成了谎言。夺人性命，是哪门子的正义？话虽如此，若是心生同情，就什么事儿也办不成。就连死于自己刀下的，当然也要教自己同情。我所干的……」
「不过是门差事——是不是？」
没错，不过是门差事，山崎吊儿郎当地回答。
接下来，这浪人又啜饮了一口酒。
「只不过，我并不是冲着喜欢而干这等野蛮差事的。人若能少死一个，就该少死一个。想必阿甲也认同这点，因此才采纳了你的妙计。托你那妙计的福，那被迫寻仇的委托人及被拖累的帮手们才得以保住小命。丧命的，就这么从六个减成了一个。」
「但……」
——还是有个人丢了性命。
「这也是无可奈何，只能说那家伙是自作自受了。起初是岩见之兄一人遇害，这回丧命的也是一人。而这个人，正是杀害岩见之兄的真凶。」
算起来是划算，山崎一把将酒壶抢了过去。
大概是眼看又市不曾递出茶碗。
「也算是——以因果报应做了个了结？」
「你还是不服？」
「没错。这么说或许有点儿冒犯大爷，但小的仍然不服。」
难道没个法子，能不失一命便完满收拾？
到头来，又市还是感到遗憾。
「那少主——的确是个心术不正、愚昧昏庸的混帐东西。莫名其妙地杀了个人，因此导致多人不幸，让多人深恶痛绝，为此又得多死几个人——逼得大家得参加这场毫无根据的假决斗。即便如此，那姓岩见的武士与其仇人疋田，原本就知悉实情。是不是？」
「想必是知道。」
「分明知道，却从没动过杀了那少主的念头。是不是？」
「没错。」
「岩见与疋田——均有一死的觉悟。而……」
而你正是救了他们俩的恩人，山崎说道。
「我哪儿救了人？再如何绞尽脑汁，设下的局还是得有一人送命。」
「又市。」
山崎厉声一喝。
这一喝——还真是惊动四座。此事毕竟不宜张扬，山崎旋即恢复原本的沉稳语调低声说道：
「没有一桩损料差事是教人心服的。干这行经手的不是货物或银两，而是人。与人扯上关系的差事往往是说不清个道理的。顾此便要失彼，总有一方得遭蒙损失。反正世间本非绝对公平，咱们只能就这么把日子给过下去。人就是如此可怜，你说是不是？」
「没错。」
「还真是可怜。」
山崎恢复原本的严肃神情，眼带悲戚地凝视着喝干了的茶碗。
「他们俩之所以没打算杀了川津盛行报仇，乃是碍于自己的武士身分。下克上万不可为，杀害继任藩主这种念头，压根儿不可能出现在他们俩的脑袋瓜里。」
「难道不怀丝毫怨恨？」
「凡是人，怨恨想必是免不了。但哪管是血海深仇抑或椎心伤痛，弑主这种念头想必是起不了。毕竟他们俩均为——愚昧的武士。故此——」
难道武士皆如此愚昧？
「并非空有恨意便能杀人。正如你说的，只要有杀了人便算失败。不过阿又，这回你并非杀人帮凶，就当作是帮了两个傻武士的忙罢。」
「这——」
这也是诡辩，山崎说道，但这下不知何故，却开怀地笑了起来：
「的确是个开脱之辞，但倘若这番话就将你点醒，我可就要对不起阿甲了。该让你再天真一段时日才是。」
——天真？
托你这天真的福，咱们这回才得以竟全功哩，话毕，山崎高声大笑，并扯开嗓门吩咐掌柜上酒。
「我说阿又呀，想必你对此事已有不少定见，但关于其前后缘由，我还得再略作补述。」
「难不成还有什么内情？」
这——还真是不想听。
就甭闹别扭了，山崎在又市的茶碗中斟了点酒说道：
「首先，是关于那川津盛行。表面上由于保密，此人抵达江户一事无人知晓。再者，若是向幕府禀报此人惨遭大蛤蟆吞噬，有谁会采信？故十之八九只能以病死处之。对川津藩而言，其实是正中下怀。」
「正中下怀？」
自己的继任少主命丧刀下——不，消失无踪——哪可能是正中下怀？
「那少主，其实是川津藩的一大烦恼。不论藩主或家臣，似乎都期望由次男忠行侯继位。」
「可是因——？」
与断袖之癖毫无关系，曾任鸟见役的山崎苦笑道：
「纯粹是出于其为人。一个窝囊的武士，并不代表就是个窝囊的人。但一个窝囊的人，绝对当不了一个好武士。可惜如今的藩主笃信朱子学，说什么也不愿轻易废嫡，只能试图匡正盛行的个性。为矫正盛行那好以嫉妒、怨恨、奸计凌辱他人，甚至可能将之杀害的性子，藩主及家老可谓煞费苦心。但苦口婆心的劝戒，只会使其更感厌烦。这下可好，就连江户家老都不愿同他攀谈。说来是既无情又讽刺，如今换来如此结果，大家反而认为——是皆大欢喜。」
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