「不过，又市，心境本就是因人而异。有人认为爱妻遭夺，总好过死于饥馑。亦有人认为与其饿死，不如卖了女儿换口饭吃。」
人心不可度量，这话棠庵也曾说过。
「无人有资格指责他人。人均是以一己之基准衡量世间，若将他人基准强加于己身，仅会教内心扭曲。凡人者：心或多或少皆有扭曲。这扭曲，有人可忍之，有人则是捱不过折腾而为之击倒。有人含泪忍辱，有人则心生抗意。」
「你是哪一种？」
「我？正像如今的你，曾犹豫过。倘若自己忍下去，大伙儿便能得救。倘若自己抗拒了，大伙儿便难逃一死。因此，起初我是忍了下来，但到头来，终究还是咽不下这口气，就这么栽了下去。」
「栽了下去——？」
今年必将无雨，巨汉说道：
「委托损料屋干这桩差事的农户，不难理解。受托的你们的做法，也不难理解。但很多时候，世间可不是单凭算计，便能度量的。」
「这下我比谁都清楚了。」
「土田左门之所以切腹，真正理由是储藏的私米教人给发现了。左门任江户留守居役期间，暗地将这些私米运到了江户。倘若储于母藩境内，只怕迟早要被察觉。交由百姓各自储藏，被发现也是早晚的事儿。有监于此，最安全的私藏之处——」
就是此处，男人说道，敲了敲仓库的土墙。
「就在——这座仓库里？」
「没错。这座仓库，原本就是用来储米的，毕竟米都得在江户缴交。堂堂一任江户留守居役，竟然暗地里为百姓储藏私米——这种事儿，任谁也料不着。」
又市抬头望向仓库。
「孰料土田中了你们设下的圈套，遭人逮捕并送返母藩。眼见官拜江户留守居役的他因此失势，见猎心喜的绝非藩内农户。原本就虎视眈眈的各色人等，这下全一跃而上。土田颇有人望，而树大总是招风。想当然耳，立刻有人察觉仓内储有大量与帐目不符的米——当然要立刻禀报藩府。」
「是因此——才切腹的？」
「那还用说？和女人家私通，大可以遭人陷害搪塞之。但暗藏私米，可就是再怎么解释也没用。这些个米……」
巨汉再度敲敲土墙说道：
「如今仍储藏在这座仓库里。倘若教藩府查出这些米的来源，所有农户都将遭殃。私田一事也将为藩府所察。如此一来，一切努力便化为泡影。大农户们将被斥为渎职帮凶，当然要遭论罪惩处。因此，在藩府查出实情前，土田只得自我了断。」
「打算借此——一肩揽下罪名？」
巨汉颔首说道：
「土田寻死，并非为一己之罪心有所悔，而是为借一己之死掩饰众人之罪。」
想不到——真相竟是如此。
「如此一来，此处的私米——就能被解释成土田为中饱私囊，长年自年贡米中暗自扣下的赃物，私田的存在也不至于遭藩府察觉。为了救农户，除此之外已无他法。但是——」
巨汉举头望天，继续说道：
「说来还真是讽刺。今年不仅逢干梅雨，天候还偏寒。倘若这无雨寒天持续下去，今年注定将是凶年。去年、前年均歉收，如今铁定要闹饥馑。这下众农户当然要认为——」
「今年——这米就要派上用场了？」
「没错，对农户而言——」
即便罪不殃己，也将失去攸关生死的米粮，巨汉语带忧郁地说道。
「这——」
真是始料未及。
「这下立木藩的百姓，对耍点儿小诡计将土田大人这衣食父母逼上绝路的家伙心生忿恨，也是怨不得人。又市，你说是不是？」
当然是无话可说。
但……
「但——如此一来……」
不成不成。土田死了，又市一伙人将死，百姓们也难逃死劫。原本不该死的全得丧命，还有什么比这更教人不甘？
这下根本是无计可施，巨汉说道：
「正如你稍早所言，的确是走投无路。这下已不是顾此还是失彼，而是注定要落个两头空。但即使如此——又市，或许你仍有法可救？」
巨汉转过满面胡子的脸，以锐利眼神直视又市。
「若仍有法可救，我一定助你一臂之力。」
「助我——一臂之力？」
「当然。」
「你——」
且慢。
只要将这些米送还众农户——
不过。
——倘若……
——倘若这真是天降神罚……
「不，这根本办不到。咱们既无人手，亦无时间。况且，对了，若是连雷都不打一个，根本是无计可施。」
「雷？」
只要落雷就成？巨汉问道：
「只要落雷，现世谎言就能转为梦境成真？」
话毕，巨汉满面胡须的脸上泛起了笑容。
【伍】
一个天雨欲来的梅雨季节傍晚，爱宕的万三前来南町奉行所，造访定町回同心志方兵吾。
志方甚感心烦。
不住犹豫是否该带把伞，直懊悔没早点离开自身的番屋。今年天干雨少，真有天降甘霖倒也还好，若终究没降雨，志方也不愿带着一把收起的伞在城里巡视。干同心这行的，总希望自己时时都是威风八面。
万三一身淌着比平日还多的汗水，神情也比平日还要慌张。
这手下虽然办事认真，为人正经，但每逢面露这种神色，志方便不知该如何应付。
果不其然，一见到志方，万三立刻殷勤致歉。
志方完全不知他有什么该道歉的。
怎么了？志方问道。
连志方都感觉到自己的口吻满是不耐。
「大、大人。这该如何启齿……小的有个亲戚……」
先喝口茶罢，志方说道。
否则瞧他上气不接下气的，说些什么都听不清楚。
「小的有个亲戚……」
「别老是亲戚不亲戚的，快把话说清楚。」
「是。」
万三一口气将茶饮尽，以两手揩了揩嘴。
「小的有个住常陆筑波村的亲戚，算是个远亲吧，不久前捕获了雷。」
「这亲戚是否无恙？」
这下志方益发对没早点出门巡视感到后悔莫及。
人是无恙，万三回答：
「他们那头本就有猎雷的习俗。只是没料到这回真的捕着了。」
「雷不是类似光线的东西？落雷或许能起火，但应无确切形体。无确切实体的东西，哪能捕着？难不成你那亲戚，捕着了一个披着虎皮腰巾的鬼？」
唉呀大爷，万三面带不悦地回道：
「请别揶揄小的成不成？」
「是你在揶揄本官不是？究竟捕着了什么东西？」
「捕着了一只畜生，一种叫雷兽的畜生。据传此兽栖息于深山之中。」
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