甭顾忌，嘲笑我吧，林藏说道。
几乎已要泣不成声。
「这回——又欠了你一个人情。」
「我可没赏你什么人情。」
「还得算上在京都时欠了你的。」
「我没打算讨旧债。」
「这回——我又出了个大岔子。」
我竟然将阿睦给害死了——林藏说道。
「也还不知她究竟是生是死，别净说些丧气话成不成？」
「不，阿睦她想必已经……」
给我闭嘴，又市怒斥道：
「为一个尚未确认的臆测哭天喊地的，你丢不丢人？若她没事儿，就无须在这儿干着急。若真遭不测，就更没必要穷嚷嚷了。任你再怎么急，也不能让死人复生。」
「这——这我自个儿也清楚。但……」
这毕竟是我犯的过，话毕，林藏垂下了头。
「没错，林藏，是你犯的过。你是个傻子，全天下最傻的傻子。若是套用你骂人的口吻——该骂你蠢得像条猪。」
闻言，林藏一声也没吭。
「喂，林藏——尽快离开江户。」
「你、你说什么？阿睦她还……」
「阿睦的事儿就交给我。」
又市一把揪起林藏的衣襟说道：
「人若还活着，我就救她。若是死了——可就什么也做不成了。总之，无论她是生是死，都给我死了这条心，且立刻头也不回地给我离开江户，回京都去。」
「你、你这是在说什么？又市，这未免——」
「别再嚷嚷，快给我走。就你说的听来，阎魔屋想必也撑不了多久了。这下就连长耳和鸟见大爷都是生死未卜，笃定还活着的，就只剩下咱们俩了。」
「没、没错。正是因此，你只身在此哪使得上什么力？更何况阿、阿睦她……」
都叫你给我死心了，话毕，又市将林藏一把抛开。
破舟剧烈摇晃，溅得林藏一脸水花。
「不都说过若还活着我就救她？救着了自然会助她脱身。不过，倘若阿睦真的死了，你的确是难辞其咎。但林藏，你也甭再口口声声坚持收拾自己留下的烂摊子，如今已不是逞英雄的时候了。给我听好，倘若阿睦真的死了——就给我好好忏悔一番。若你的确对她钟情，就给我后悔一辈子。这都是你应得的报应。就连我……」
——就连我，又何尝不难过？
霎时间，一阵微微的脂粉味自又市鼻头掠过。
当然，这不过是个错觉。桥下仅有阵阵湿冷的河风吹拂而过。
知道了，林藏先是蹙眉沉默了半晌，接着才开口说道：
「但、但是，又市，你接下来——有何打算？」
「当然是对付只右卫门。这可不是报复，也不是损料差事，我对私人恩怨可没半点儿希罕。这是我自己的差事，是我这小股潜——」
——小股潜。
第一个如此称呼又市的，就是阿睦。
是我小股潜又市的第一桩差事，又市说道。
「但，又市——难道你已有什么盘算？」
「这你无须过问。给我听好，无论如何，你都给我好好活下去。若将小命给丢了，我可不饶你，就算你被打入十八层地狱，我也要追去同你算帐。平安抵达京都后，告诉一文字屋仁藏，稻荷坂只右卫门就交给我又市来收拾。头儿从前已支付过我太多酬劳，我这小股潜这回就不收分毫——倒是……」
若我有个什么三长两短，往后就有劳头儿收拾了——
「记住了没有？」
「三长两短？又市，你……」
「当然不会有什么三长两短，这条烂命我还想好好留着。去吧，快给我上路。」
还不快滚？又市朝底板使劲一踏。
半浮半沉地倚在岩石边的小舟剧烈晃动，将又市溅得浑身湿透。
同样被溅得湿漉漉的林藏缓缓起身。
「又市。」
「别再给我唠唠叨叨的。咱们江户人可没什么好性子。」
「什么江户人？你根本是武州人。」
话毕，林藏跳上土堤，一溜烟地爬向石墙上。
月光在他身后探出了头，林藏霎时被映照成一抹黑影。
又市抬起头来。
逃离京都时，也是在如此夜晚。当时你背后挨了一刀，你那姑娘给人从盾劈到了腰。姑娘都断气了，你却仍死命背着她——
那夜，我可辛苦了。
你虽说我是个好逞强的窝囊废。
但我可从没在你眼前落过一滴泪。
而你，却每回都哭得稀哩哗啦的。你说自己丢不丢人？
——林藏，是不是？
「你也给我好好活下去。」
抛下这短短一句，霭船林藏便转过身子，飞也似地奔上桥头。
就这么头也不回地逃离了江户。
【参】
当天，南叮奉行所定町回同心志方兵吾甚是忙碌。
平日，志方对町方同心这职衔与职务并无任何不满，但当日可就厌恶难耐了。不仅案发处拥挤不堪，还得被迫仔细端详这种东西——教他巴不得卖了自己的同心身分。
志方站在麴町自身番屋的白砂上。
身旁站着冈引爱宕万三、下引龟吉与千太、小厮、以及番屋的大家、店番（注12）和番太（注13）。木门外则挤满了看热闹的人群。
全都是为了——一睹这种东西。
任何事都比不过争相目睹这种东西更为不敬。不，该说任何想看这种东西的人，本身的人格就教人起疑。难道世风业已败坏到如此地步？
思及至此，志方再也按捺不住满腔怒火，喝令龟吉与小厮即刻将看热闹的人群尽数驱离。此景当然教人动怒。不发顿脾气怎么成？
紧接着，又差了个信使赶赴奉行所求援。此事绝非志方一人所能处置。
抬头仰望。
一如多数自身番屋，此处亦建有望楼。
然而，望楼四方——
却挂有四具死尸。
死尸俱已发黑，双脚遭人以粗绳捆绑，自望楼四角倒悬而下。
死状之凄惨，实难名状。
「是今晨发现的。」
万三说道。
「令晨——？这可就离奇了。自身番屋四时皆有人留守，不分昼夜，当时番太理应在场，亦有遗人巡守。如此看来，昨夜似有怠怱职守之嫌。」
绝无此事，大家回道：
「昨夜巡守亦一如往常，丝毫未有懈怠。」
「若是如此，何以无人及时发现？有人攀上屋顶，本当有所警觉。何况不仅是攀上，还悬挂了死尸。且不仅是一具，竟多达四具。若有人留守屋内，岂有毫未察觉之理？大家瞧瞧，死尸并非悬于人迹罕至之深山野地，而是番所望楼之下。勿忘此处乃自身番屋，乃是为维护町内治安而设。」
是，大家短促应了一声，旋即又低头跪下了身子。
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