「哎呀，原来是这么回事儿呀。」
茂助说道。
「请问——您指的是？」
「还会指什么？您这人也真会隐瞒呀，怎不早点儿告诉我您就是六部大人的旧识？倘若当时未曾好好款待您这位六部大人的好友这消息传了出去，我可就要遭众人严刑拷打啦。」
「噢，其实——」
这下百介还真不知该如何解释，但又不能说出实情。
「失礼失礼。其实，当时还无法确定此人是否就是小弟的旧识——毕竟名曰天行坊的也不只他一个，因此——」
是么？茂助一脸狐疑地回道。
这胡乱找出来搪塞的藉口，任谁听了都要质疑罢。
「虽不知其本名为何，但法力高强如六部大人者，保证世上是没几个。方才，我才为家里的婆婆讨了个驱除中风的符咒哩。」
话毕，茂助亮出了一纸百介见惯了的纸符。
这纸符非常灵验，百介说道。
「是么？那可真是谢天谢地了。倒是先生，我这就领您上庄屋家去罢。庄屋家的老隐士方才先回去了，这下想必正在准备款待先生的事宜哩。」
「准备——款待小弟？」
小弟没理由接受任何款待呀。
先生就甭担心了，茂助说道：
「庄屋家的老隐士是个怪人，一听说能听到什么奇闻，恐怕连饭都不想吃了。先生不是搜集了不少这类故事？只要能说出一两个，保证能哄老隐士开心。」
「不过——这——」
这位老隐士还有余力款待外人么？
敏感的茂助看出了百介的为难。
「甭担心，今年情况没这么坏。大家似乎都还有点儿东西吃，也没再听说有人饿死了。」
先生就快起身罢，百介在茂助的催促下站了起来。
「这一带其实挺麻烦的。」
也没被问起，茂助便迳自说道：
「虽统称摄州，其实并非一个正式的藩国，而是包含了好几个郡，原本就是由许多庄园凑合而成的。其中既有天领、旗本藩、大名领、寺庙领地、甚至不乏远方藩国大名领地，算得上是其他藩国的境外疆土。只不过由于大坂就在附近，因此尚能维持某种程度的完整——举例而言，这一带就是土井藩的领地。」
「是么？」
没错，茂助说道。
只不过，百介既不清楚土井藩的规模有多大，亦不知其位于何处。
唉，该怎么说呢，茂助皱起眉头喃喃自语道，接着便不急不徐地叹了口气。
「据说上头曾打算将大坂十里四方划为天领，也不知现在情况是如何了。唉，反正咱们这等小百姓，哪懂得上头这些大人物打的是什么算盘？如今庄屋正为了应付阵屋代官大人的召唤，忙得七荤八素的哩。真不知是为了什么事儿——」
这样小弟岂不是要叨扰到人家？百介问道。反正忙的是庄屋，茂助回答道：
「老隐士可就闲得发慌了，成天只能放放屁、睡睡觉。不论其他地方是什么情况，咱们这村子可是一片祥和，即便连庄屋都不爱摆架子，老隐士就更没什么好怕的，不过是个皱纹满布的老翁罢了。」
茂助快活地笑道。
百介回头望向又市的小屋。
看见队伍已经短了许多。
【陆】
这可是大盐之乱后的事儿？剑之进问道。没错、没错，一白翁语气和蔼地回答：
「记不得是乱后翌年，还是两年后的事儿——」
「那么，百姓应尚未摆脱饥馑所造成的打击，治安想必也是十分恶劣。摄津之幕府直辖地的德政大盐党人，不正是因此而掀起暴动？」
老人仰天说道：
「老夫所造访的村落——当时倒是十分平静。至于村名为何，恕老夫无可奉告——噢，即使能说，其实老夫也老早给忘了。由于当时有种种顾忌，因此刻意不将村名记下。若是记下了，哪天要是被谁给瞧见，恐有祸殃村民之虞。」
「但从老隐士的陈述中，倒是听不出有什么好担心的。」
揔兵卫捻着胡子说道：
「难不成这六部——即这位天行坊，后来煽动村民起义？」
「倒是没听说曾发生过这种事儿。」
剑之进说道。由于酷爱研读古书，他对这种事儿特别清楚。
「摄津曾发生过的起义事件，似乎仅有安政四年的冈部藩领起义、以及延享二年摄河泉天领起义两桩。在时代上，两者均不吻合。」
你这家伙还真是多嘴呀，揔兵卫怒斥道：
「没看见我是在向老隐士请益么？」
好了好了，一白翁为两人打了个圆场。
「倒是——老隐士——」
这下轮到正马开口说道：
「这位六部是否真有法力？」
「这……老夫就不清楚了。」
老人一脸故弄玄虚地说道：
「不过，六部以祈祷驱除怪火，博得村民信任毕竟是事实。或许这怪火一如正马先生所言，不过是一种雷——那么，怪火自此销声匿迹，可就是出于巧合了。但虽说或许是巧合，但六部也因此博得信任，只要为人所信，要办什么可就都是易如反掌了。如此一来，不也等同于六部的祈祷果真灵验？」
「但若真是巧合，不就证明其法力是假的？」
没错没错，听揔兵卫这么一说，老人复以和蔼语气回答：
「不过，这种事儿还真是巧合。就好比人以为祈雨应验，只不过是碰巧遇上老天爷降雨，若未降雨，祈雨灵验的传闻便无人流传了。」
「无人流传——？」
「或许，这不过是一种话术罢了。倘若作法后仍未降雨，作法便可谓失败。既然谓之失败，便代表作法原本就是以能够成功召雨为前提。倘若原本的前提是作法亦无法召雨，一遇降雨，便将被视为巧合。」
有道理，与次郎心想。
但既然祈雨等同于祈求老天爷赏脸，这前提似乎也是理所当然。
先生这话或许没错，老人继续说道：
「不过，若将未降雨视为失败，此一失败便能证明作法并不具任何法力。作法多半无法成功召雨。但屡经失败后，哪回真碰上老天降雨，可就要被视为法力灵验了。相信仪式具法力者，便是如此想法。但若有不信者以作法亦无法召雨为前提，无法成功召雨便被视为理所当然，如遇降雨，便是罕见的巧合了。遇此罕见巧合，人便将为文记述或凭记忆传诵。非者，便不会留下任何记述。」
「不论是信或不信，问题终究在于——祈雨后是否真会降雨不是么？」
答得好，听与次郎这么一说，老人一脸开心地说道：
「祈雨不灵验时虽占压倒性多数，但也不知是何故，失败的例子却总为人所忽视。到头来，唯有真碰上降雨时，祈雨才为人所注意，并为此议论究竟是灵验，还是纯属巧合，但此种议论哪可能有任何结论？毕竟既无人能判断，亦无人能证明作法是否真有效用。老夫认为既然如此，不如端出未降雨的例子，议论祈雨为何不灵验较为有益，只可惜，似乎无人做如是想。」
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