山男果真就在那儿。
而且，据说还有两个。
两个同为身高直冲云霄的巨人，一见到酒便欢欣豪饮，饮毕旋即又消失无踪。
后来此事传了开来，在该地变得无人不知。老夫亦是向那位大夫打听来的。
没错。
这当然是个善举。
而且还是个了不得的善举。樵夫亦曾告诉老夫，山男可能为人搬运伐下的木头，或挪开倒下的树干，虽是力大无穷，但生性和善，亦乐于助人。
不过，并不通晓人语。
亦不知其生于何地、死于何处。
就连于何处栖息都无人知晓。
不过，这山怪也不尽然只懂得行善。
再怎么说，山男终究是山男。
山岳既可能予人功德，亦可能使人畏惧。
山男亦如是。
是的。
自是无法以人伦常理判断。
其实，山男时有粗暴之举。
或许是其乃山气幻化为人形使然。
没错。
的确是发生了一椿骇人惨事。
远州当地有一布匹盘商，名曰桧屋。
是家历史悠久的老店。
该店之少东夫妇某日入山，从此行方不明。据传，那是老夫抵达该地前一年发生的事儿。
噢，这位少东其实是个赘婿，原为该店之掌柜。
此人原本不过是个小厮，由于干活勤奋卖力，终获店家拔擢为掌柜。店主对其至为赏识，便招其为赘婿以传承家业。
这少东，乃生于前述之白鞍村。
没错，正是俣藏先生所居之村落。
其母仍居于该村。
某日，突然接获其母病笃之通报。
起初，这少东认为自己得照料繁忙店务，不宜为此返乡。但桧屋之前店主——此时业已是个退隐的隐士，坚称行孝较金钱买卖更是重要，吁其偕妻返乡探视生母。
唉。
如今，少东已是堂堂店主，前店主便遣小厮两名同行随侍。店务则委由业已引退之前店主、与其同父异母之弟共同照料。
岂料……
一行竟未能抵达村落。
但店方对此毫不知情，以为少东夫妇已安然返乡。
过了十日，两人犹未归返，亦未遣任何人前来通报。店内之大掌柜，即前店主之弟，为此震怒不已，认为即便是为了尽孝返乡，如此藐视店务，实令人难以容忍。
据传，大掌柜甚至痛斥少东终究是个山间贱民，想必是思乡情切而拒绝归返。
此时，白鞍村差人前来通报。
告知少东之母业已病逝。
临终前曾等候多日，终不得见其子——
闻言，桧屋陷入一阵骚动。毕竟少东一行人早于十日前便已上路。
即便路途遥远，也应是不出两日便可抵达。这下，店方连忙召集村众入山寻人。
唉。
人当然是没找着。
是的。
因此，众人开始谣传，一行人或许已为山男所杀。
据传，有人于峭壁上发现同行小厮之衣物。
任何常人，均不可能将衣物挂到峭壁上头。况且发现衣物处并非崖下，而是耸立于道路旁的绝壁，看来绝非小厮坠落山谷时所脱落。
若非刻意攀上断崖，绝不可能将衣物挂上该处。
没错，见此，众人便推论一行人是激怒了山男，而为其所杀。
山男力大无穷，只手便能擎起巨木。
若遭其袭击，以常人之力，绝无可能安然脱身。
唉。
前店主为此伤痛不已。劝夫妻俩返乡尽孝，本是出自一片美意，孰料却因此失去了个好女婿、以及视同掌上明珠之独生千金。
老夫抵达该地时，前店主仍为此事终日悲叹。
观之着实教人于心不忍。
没错没错。年少时的老夫完全不知天高地厚，一听见任何关乎妖怪之风闻，哪管当事人如何伤悲，均欲前去求其叙述事发经纬。
是的，当然与当事人会了面。
桧屋之前店主和三郎先生、与其弟义助先生，两人都见着了。
记得这记事簿中应有记载。
总之，先是俣藏先生，接下来又得以听取桧屋老爷的陈述，同时听到如此丰富的体验，还真是少有的好运气。打听完后，老夫便决定上白鞍村一趟。
是的，当时老夫可真是爱看热闹呀。
诚如各位所言。
总是禁不住想凑个热闹。
因此，每回都还碰上危险。
老夫立刻安排了向导带路。
此行有又市先生同行。
记得应是老夫邀来的。
那座绝壁果然是高耸入云。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒还算得上好走。
想必当时一行人绝未攀上绝壁，亦未绕道入山。
是的。
正是如此。
果然让大伙儿给找着了。
是的。
正是打一年前便行方不明的少东之妻——即桧屋之独生千金千代小姐。
噢，为人寻获当时，小姐正是剑之进先生所提及的野方姑娘那副模样。
看来活像个山女。
衣衫褴褛、不擅言语、眼神空洞茫然，看来活像是乱了心智、失了魂魄。
噢，只见小姐果然伫立林间，起初大伙儿都没认出那就是桧屋老爷之女。
为众人带路者，乃俣藏先生之表弟，名曰伍作。此人率先发现小姐，立即高呼：
那不是桧屋的千代小姐么？
众人闻言，连忙试图将小姐带回白鞍村，但小姐却逃开了。也不知是在畏惧什么，只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去，但为他人所劝阻。
如此匆忙入山，恐遭不测。
此言的确不假。
就连熟悉山道的俣藏先生，赶起路来依然失足坠谷，如老夫这种半吊子，当然就更不消说了。
况且，山男也不一定永远乐于助人。
唉。
俣藏先生虽然获救，但少东却命丧山男之手。众人只得先返回驿站，通报桧屋老爷。
闻讯，老爷震惊不已。
那神情，老夫至今依然清楚记得。与其说是欣喜，不如说是给吓得呆若木鸡。
这也是无可奈何。
众人立刻决议——翌朝一早便入山寻人。老夫也获准同行。
噢，老夫是派不上什么用场，但据传又市先生之纸符颇为灵验，当时于驿站中已是颇有人望，因此众人便邀其同行，以助一行降妖除魔。
是的。
果真是一场大骚动。
自前夜便升起篝火，亦召来数名擅武术者，场面宛如武将即将出阵。
翌日清早，众人便出发入山。
算算一行约有三十人。
再加上接获伍作先生通报，自白鞍村出发协助寻人的村民，入山者共约五十名。
唉。
就在搜索开始后不久。
咚，山中突然传出一声巨响。
是的，老夫也听见了。
亲耳听见的，而且听得清清楚楚。接下来，又接连传出数声咚咚巨响，声声同样惊天动地。噢，老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返（注：两者皆指山中突传不明巨响，但前去观看却不见任何形迹之异象。古人认为其乃天狗或狸猫为捉弄人所为），但当时的声响绝对不同。
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