——人死复生。
遭斩首者，身首再度结合而复生。
这种事真会发生？虽然百介相信世上确有神怪，对这传闻却仍是难以置信。毕竟即使是狐狸精，只要被砍了头也就一命呜呼了不是？难道此人对世上最可怕的邪恶的执着，竟能让他颠覆自然天理？
“如上古传说中的玉藻前，也就是白面金毛九尾狐（注37），死后化为散放瘴气之杀生石——
[注37：玉藻前为架空人物，相传为平安时代末期，由一只白面金毛九尾狐所幻化的绝世美女，年纪约二十前后，曾侍奉鸟羽上皇。后来由于上皇卧病，阴阳师安倍晴明发现病因乃实为九尾狐之玉藻前，王藻前因此恢复原形逃逸，鸟羽上皇亦组织部队搜捕。被宰杀后，九尾狐化为一颗散放致命毒气之杀生石，至市町时代方为玄翁和尚所破。据说杀生石于遭破坏的同时飞散四方。相传此传说乃以深受鸟羽上皇宠爱、原名藤原得子的皇后荚福门院为蓝本。]
难道如此恶人的邪恶心肠，也能化为肉身？
百介认为这实在难以置信。
——不过，他也记得又市曾说过些什么。
与百介不同，又市认为世上绝无奇事。虽然一身僧侣打扮，但这个小股潜骨子里其实是毫无信仰。事实上，打从数度与又市共事后，就连百介也开始感染上了他这股气息。
但原本不信鬼神的又市，此次竟然……
坚称这传言属实。
想到这里，百介不禁感到毛骨悚然。
每当听到任何恶事的传言。
百介都会不由得幻想祗右卫门颈子上带着一轮伤的模样。理所当然，这妖怪颈子以上的——
——就是狱门台上那颗面色发黑的首级。
这教他感觉到一股无可言喻的恐怖。
自然而然地，老是窝在小屋里的百介，这下变得更是足不出产。
几经调查，唐土那些死后仍能四处活动的尸妖名曰僵尸，字意为死后的尸体，代表这乃是死人而非幽魂。据传这类妖怪力大如熊，虽仍保有人形，但性质上已非活人，屡以怪力袭人食之。
除了将其焚毁之外，几乎无法可挡，仅有道家绘制的符咒有办法封其妖力。
据传将符咒往其额头上贴，僵尸便会静止不动。
看来又市的说法或许有些道理，百介心想。
于北町奉行所担任定盯回（注38）之同心田所真兵卫，就在此时——也就是冬季中旬，前来生驹屋造访。
[注38：原文作定町回り，乃江户时代同心职种之一，职责为巡逻市内、取缔不法情事。]
这八丁堀（注39）的捕快突如其来的造访，将百介吓得脸色铁青。
[注39：东京都中央区地名，北町奉行所之官舍曾设于此。]
而且他求见的并非掌柜，而是百介本人。这教百介纳闷得数度向前来通报者询问，对方是不是将自己误认为店家的主事者。
他不记得自己曾做过任何违法情事，不过和一些偷鸡摸狗的小恶棍有往来倒是罪证确凿。毕竟百介原本就对自己这吃软饭的身分感到心虚。
实在不知该如何同这些当差的打交道。
听到外头不断喊着少爷，少爷的，百介只得心不甘情不愿地走出去会客。
只见喜三郎——也就是大掌柜与妻子阿陇已在座敷中坐定，还有一名长相颇为怪异的武士背对着壁龛坐在房内。一看到百介战战兢兢地拉开纸门，喜三郎马上毕恭毕敬地说：
“这位就是已故大老板之子——百介先生。”
接着又介绍道：
“这位是八丁堀的田所大爷。大爷表示有要事与少爷相谈——”
“要事——？”
“掌柜大爷，接下来的对话乃至高机密，因此，能否请大爷稍事回避，”
田所语气严峻地说道。
掌柜夫妇离开后，房内的气氛就更教人难熬了。
百介交互地望着榻榻米上的纹路与田所的脸庞。
这同心的长相的确怪异。
他的脸孔和下颚长得异常。一对眼睛倒是生得雪亮，上头的八字眉也弯得奇形怪状，教人看一眼就印象深刻。
不过——身形却是毫不出色。
一身羽织不仅绉纹满布，穿得也十分邋遢。
胡子也剃得不是很洁净，鬓角和发髻都杂乱如丛生杂草。
从外表看来，他似乎毫不在意自己的打扮。
总之，看起来实在是寒酸至极。
和地方武士不同，町内同心大多收入丰厚，坐享名望，因此月代（注40）大都剃到鬓角，发髻也都结成银杏状，身穿黑纹的羽织，袖袋则朝闩差（注41）的刀柄盖上一寸，从头到脚一身潇洒，出巡时的和服便装之俊俏也是饱受推崇。不过这理应是无比潇洒的装束被穿成这副德行，教他看来活像个忘了穿上挎的懒骨头，完全不像个样。
[注40：江户时代男子将前额至头顶的毛发剃咸半月形的发型。]
[注41：将佩刀水平插在腰际。]
“请问——”
“其实——”
两人竟然抢在同一时间开口。
百介词穷地低下头去，田所那张闭不拢的嘴则一开一合。
“噢，这……该说些什么呢——哎，咱们就放轻松些罢。要装得一副正经八百的，在下并不在行。”
语毕，这同心便抬起双腿盘坐了起来。
“在下就单刀直人地说罢。其实，在下和令兄山冈军八郎乃同门出身——”
百介的亲生大哥是八王子千人同心的一员。
和百介截然不同，他这个大哥不仅生性严肃认真，操起刀来据说也是武艺高强。
他口中的同门，指的应该是两人曾在同一个道场习武罢。
田所表示两人同为熊泽道场出身。
“——虽然已经是很久以前的事了，不过现在和令兄依然很亲近，每个月必有一次往来造访。或许是令兄和在下同样是个不懂情理的木头人罢，和在下可说是臭气相投。总之，令兄曾向在下提及先生的事。”
“噢——”
正如田所所言，军八郎是个性情耿直的人物。不过，他到底告诉了田所什么？
“令兄表示——先生精通和书汉籍，通晓各种民俗迷信、宗教礼仪，对古今东西之奇闻异事颇有独到见解。”
田所说道。
“而且，据说先生还经常云游列国搜集巷说奇谈。请问这可属实？”
是可以这么说，百介回答。虽然的确是这么一回事，不过被过度评价其实也挺困扰的。
“家弟学识渊博，如此博学之士埋没乡野实届可惜，军八郎对在下是这么说的。”
“小弟懂的不过是些没用的杂学罢了。”
“先生太客气了。先生在搜捕八王子的野铁炮时也曾立下大功，调书在下也已经查阅过了。”
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