“因此——阿银小姐的母亲就……？”
在阿银眼前……
惨遭杀害，又市说道。
“那家伙还意图将这道罪名套在祗右卫门身上，而且要求无论如何都要将其交付町内官方审判，避免由弹左卫门进行裁量。那家伙认为祗右卫门深受弹左卫门信赖，若教他托出真相，弹左卫门想必会采信，如此一来，自己可就危险了。不过，只要将祗右卫生冠上杀害百姓的罪名——便可即刻将其送交町奉行所。如此一来，他的生死可就操在那家伙手上了。”
“就为了这种理由——？”
“就为了这种理由，我娘被他割断了喉咙。”
阿银说完，又悄悄低下了头。
“而我爹，也就是真正的祗右卫门，也惨遭狱门之刑，就连店家也被迫转手。从此我就——”
接下来的情况治平已经交代过了。百介心头涌起一股难以承受的哀伤。
又市朝阿银看了一眼，接着又转过头来，正眼凝视着百介说道：
“不过，此事并未就此结束。过没多久，祗右卫门就——活过来了。”
“这就是小弟想知道的。”
这下，原本的哀伤全被百介给抛到了脑后。
“请问这是怎么一回事？他是真的活过来了么？又市先生坚称自己绝不撒谎——但又说过祗右卫门不是个人，而是个杀不死的妖怪。难道这种怪事真的发生过——？”
真的发生过。
那可真是个妖孽——
但身首结合后复生的祗右卫门，不是已经让田所真兵卫给捉拿到案，还给杀了？
“那么——不。”
不可能有这种事。第一，祗右卫门——也就是阿银的生父，并不是个能违背自然法则死而复生的奸险无赖。难道是含冤而死的伤悲化为强烈怨念，让他得以继续留在人世间？
“可是基于——怨念？”
“并不是，祗右卫门绝非含恨而死的亡魂之流。”
想必也是如此。世上是否真有亡魂？百介也难以判断，但即使真的存在，理应也不至于成为这种破天荒的妖怪才是。大体上亡魂应无肉体，而现身乃是为了一报宿怨，哪可能为了利用他人为恶而重返人世？
“不过，小弟还是想不透。倘若他既非人、又非亡魂，那么究竟是什么？通常人若遭斩首，
绝对是必死无疑，理应是毫无可能复生的。”
“是的，因此阿银的爹，也就是公事宿总管的祗右街门，早已死于狱门。”
“那为何还……？”
“于其殁后再度现身的祗右卫门——也就是稻荷坂祗右卫门，可就不是人了。”
而是个“计谋”，又市说道。
“计谋——？”
“是的，不过是个计谋。此一利用落魄弱者的把柄，随心所欲地操控其为恶的‘计谋’——就叫做稻荷坂祗右卫门。在背后玩弄此一计谋的，是个如假包换的大恶棍。”
“可就是那个町方役人？”
又市深深点了个头，接着便闭上了双眼，低声补上一句：
而且，还是个聪明绝顶的恶棍。
“不、不过，又市先生。祗右卫门死于狱门后，这计谋理应无法继续施展才是。但是为何还能——？”
“按常理本应就此结束才是。不过这家伙实非常人，而是个极度执着于为恶的无赖。一旦尝过甜头，这终生难忘的滋味，教他不愿就此收起为恶的执着。”
不愿就此收起为恶的执着——这岂不真成了狐者异？
又市睁开双眼，抬起头来说道：
“当时——也就是祗右卫门死于极刑时，其名在骗徒、江湖郎中等只能潜伏于阴暗角落的恶棍之间，可说是无人不知。这家伙二也就是那町方役人，便巧妙地利用了此种心理。”
“利用——请问还能如何利用？祗右卫门大爷都已不在人世了。”
“当然有法子。譬如，这类人等哪天突然收到署名祗右卫门者寄来的书信。收到一个早已死于狱门者寄来的信，已经够教人惊讶，但信里还这么写着：老子对你的秘密知之甚详，倘若不乖乖听老子的话，会发生些什么事，想必你自个儿心里有数。”
“这——岂不是和他原本要的伎俩完全雷同？”
“是的，完全雷同。这家伙虽无法再‘冒充生前的祗右卫门’，但还是继续利用其名义，设下如此巧妙的局。”
设局——
“先生言下之意，是如今‘根本没有’祗右卫门这个人——？”
“是的。世上哪可能有此等妖怪？先生，这不过是个巧妙利用奇闻传说，设得细腻至极的局。”
“这、这种计谋岂有可能得逞？”
“当然有可能。曾遭胁迫者一旦收到此种恐吓，个个都是战栗不已。不论恐吓者为何许人，甚至根本只是个冒名的幌子，对自己的威胁迫害依然不减。传闻便如此愈滚愈大，祗右卫门也在传闻中活了过来。先生应该也知道，人是杀得死，但‘计谋可是杀不死’的——”
“噢。”
祗右卫门不是个人，要杀也无从——原来是这个意思。
“即使如此，十年前小的曾受人之托与某人联手，密谋捣毁此一恶毒计谋。遗憾的是此事难成，原因是——连对方的长相都无从知悉。”
“长相——？”
“设下祗右卫门这个局的家伙，也就是手刃阿银生母、将祗右卫门送上狱门的家伙究竟是何许人，生得什么模样完全无从查起。”
“不就是个常出入公事宿的町方役人？”
“符合此一条件者就有好几个。”
“就连又市先生也无法过滤出这号人物？”
是的，又市回答道：
“因此，到头来仍是以失败告终。”
“以失败告终？”
“对手是个擅长操弄传闻的家伙，打听消息的管道自然是庞大灵通，坊间各类传闻，很快就会为其所知悉，因此这行动根本是敌暗我明。对手一发现咱们并非省油的灯，旋即祭出一个‘活生生的祗右卫门’，并安排奉行所捕而诛之。如此一来，咱们也就无计可施。”
“不过，被捕的不过是个冒牌货不是？”
“这就是症结所在。先生，被捕的并不是冒牌货。稍早也曾提及，祗右卫门这号人物根本不存在，因此也无任何真假可言。被捕的不过是个在祗右街门这个计谋中，扮演祗右卫门本人的小角色，真实身分根本无人知晓，但对大家而言——他就是如假包换的祗右卫门。”
即使在找来证人求证时，个个都坚称其乃祗右卫门无误——田所曾如此说过。
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