百介茫然地望着这位御行。
“原来打从一开始就……又市先生连这点细节都……”
“应付一个深思熟虑的对手，若不用意周延，注定要沦为输家。虽然对先生实在有点对不住。”
“这、这小弟是不在乎。倒是——治平先生是否也有参与？”
“噢，先生最好别太相信那臭老头。其实，在先生前去长屋造访时，那老头的壁橱里——就关着笹森那家伙。
“此话可当真！?”
又市笑着说道：
“所谓不可抹灭的特征——肚子上的狐狸刺青，以及颈子上那圈红色的伤痕，都是那老头刺上去的。”
“噢——”
原来当时——治平就是在刺这些。
而那狐者异，就让他给藏在壁橱里。
“其实就顺序先后来说，笹森先是被喂了那老头所调的毒。虽然不大清楚里头掺了些什么，但据说是以蛇、河豚、木药调和而成，会让人麻痹半个月的剧毒。”
这老头可真是够狠哪——又市说道。
“因此，先生——”
“小弟了解。”
他当然了解。
又市、阿银，和治平，悉数是另一个世界的人等。咱们的世界和先生所身处的截然不同，因此请别再深究下去——相信又市想说的就是这么一番话罢。没在一开始就将一切告知百介，当然也是这群不法之徒基于万一有个闪失时，不至于拖累百介的考量。反正就算知道他们打的是什么主意，百介这一介生手也帮不上什么忙。
因此发现自己遭这群人等利用时虽然惊讶，但也没任何立场动怒。
这也是没办法的事。
不过……
“两位还是进来坐坐罢？”
百介说道。
“否则——阿银小姐恐怕要着凉了。”
只见阿银望向一旁的脸庞，正微微颤抖着。
又市朝她瞄了一眼，接着便说道——那么，就烦请先生招待咱们俩一杯热茶罢。
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飞缘魔
容貌虽秀丽
实为骇人魔物
逢夜现身吸取男子精血
终将其折磨致死
绘本百物语·桃山人夜话卷第一／第二
[一]
山冈百介前往平八位于神田锻冶町的书卷出租铺造访，是在开始吹起和煦春风的一月中旬。
美其名为铺子，但其实不过是长屋一角，并没有什么门面可言。
书卷出租是个以双脚四处行商的流动生意，其实根本不需要有个店面。
不过，书卷出租和一般贩卖物品的生意又有着那么点不同。虽然同样是背着货物四处移动，
但照顾的大半是熟客。只需将客户需要的书卷送到每个客人手中，到了月底再回去收款就得了，
无须像一般商人般四处游走、高声叫卖。书卷并非一次卖断，而是仅出借三日，不过客人需要任何书，业者都弄得到手。由于为租赁性质，货品很快就会重回手中。手头商品并非全数为新书，代表这类铺子总得面对为数庞大的库存。
因此，平八房里总是堆着满坑满谷的书。
虽然同样是堆满书卷，此处可是比百介的闲居多了几分色彩。百介的书斋里尽是所谓记录性的古文书类，平八则是除了书卷之外，还陈列着锦绘（注1）、枕绘（注2）以及眼镜盒等物品。
[注1：彩色的浮世绘。]
[注2：即春宫画。]
这些东西并不是用来租人的，而是拿来卖的。
书卷出租铺里竟然也卖眼镜盒，或许让人觉得有些唐突。但理由似乎是——两眼昏花难以读书，还请客倌珍惜眼镜。不过眼镜本身价格高昂，加上又非行外人所能批售，因此只得贩售保护眼镜的眼镜盒。
上个月，百介曾远行至伊豆。
虽说此行目的不是泡汤，因此得以较早归返。但返回京桥后却从家人口中得知，平八曾于数日前登门造访。纳闷不已的百介旋即造访平八的铺子，却又碰上平八出远门。
平八不仅游走于江户府内，就连朱引之外乃至近邻诸国，均在其活动范围内，的确，愈是乡下书卷愈难入手，因此不难理解这些地方为何有人需要新书。不过百介总是纳闷，旅行毕竟需要盘缠，花上大笔银两跑个大老远的，哪可能有任何赚头？或许他干这行生意纯粹是出于兴趣罢。
在门外招呼了一声，随即有张圆脸从窗口探了出来。这张圆圆的娃娃脸面貌和蔼，嘴边虽带着几根没剃干净的胡渣子，气质仍是毫不粗俗。
“噢，是百介先生呀——你来得正好。”
平八说道。
“来得正好？我怎么看不出好在哪里？既没看到什么山珍海味，也不见任何标致的姑娘呀！”
不是这个意思，只见这租书的一脸和善地笑着回道。
“我碰巧半刻前才回来。”
“噢？”
“而且正准备动身前往京桥找先生呢！咱们差点儿又要错过了。别看我这副懒模样——做起生意来也是挺忙碌的。总之，幸好咱们碰上了。”
原来是对你而言我来得正好呀，百介说道。
“那么，你这位忙碌的租书人找我有何贵干？枉费你坐拥这么家租书铺，遗憾的是我的书卷也多到足以租人，并无必要向你租用任何东西。”
和这也完全无关——平八回答道。
“我并不是想借给百介先生任何东西。其实呀，百介先生，也没什么特别的，不过是听说了几桩怪异传闻，想和先生分享分享罢了。”
“噢？”
对性好搜集诸国奇闻怪谈的百介而言，除了在游历各地时四处网罗，听他人口述此类故事亦是一大乐趣。
书卷出租业者为了行商，常有机会进入大名家中、或吉原等一般百姓无缘出入的场所。不分大名家中女仆还是风尘女子、学者还是藩士，总之任何身分性别的客人他们都得招呼，和地方出身者当然也有所交流，因此常有机会听到一些珍奇传闻。
自去年透过有往来的出版者介绍认识了平八后，百介就从他这儿听到了不少故事。平八不知是对讨百介欢喜也产生了兴趣，还是天生就爱凑热闹，如今甚至不惜远赴江户以外的地区搜集此类传闻。
“这回是什么样的故事？打哪儿听来的？”
“噢，这说来可就话长了。我这回不是为了做生意，而是上京都游山玩水了一趟。不过，这回不只是向先生说个故事，还有件事得和先生商量——”
总之就请先生先进来罢——平八向百介招呼道。
屋内飘散着一股他早已嗅惯了的尘埃味。
平八脱下藏青色棉布的围裙卷成一团，随手抛进了书堆里。百介略显尴尬地坐了下来，两眼不由自主地开始在成堆书卷中瞄起了书名。
“不过，虽说是西方的传闻，听来多半还是有些似曾相识，或许对百介先生来说稍嫌无趣了些——”
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