在下还宁愿以一己性命换取家父余生，以图造福世间，荣吉继续说道：
“因此还请御行先生——”
“少爷心意小的完全理解，可惜小的区区一介乞食行者，并无任何驱魔法力。如今大难将至，已来不及央请高僧襄助。唯一可采取之手段，仅剩唤醒老大爷自身之佛性一途。”
“唤醒家父自身之——佛性？”
“是的。佛家常言，一切众生悉有佛性，看来贵府老大爷运势尚属坚实，若能唤醒潜藏其身之佛性，或许能够断此魔缘。故此，应先行将此事告知老大爷。”
“这种说法——在下不认为家父愿意采信。”
“不信亦无妨，只要能同老大爷说到话，详细转述小的方才所言便可。接下来……”
“接下来应如何？”
接下来也仅能祈神庇佑了，又市说道。
钤，语毕又摇了一声钤。
[六]
当晚，夜色漆黑不见五指。
虽然四下无风，但倒也没多闷热，只是依旧教人感到浑身一股难以言喻的不适。
百介感到夜色益形黑暗。
一股教人心神不宁的气息不断从背后袭来，令人难耐的炙热也持续在肚子里涌现，虽然一切都让他感到坐立难安，但他仍耐着性子强忍着。
四下静得出奇。
荣吉依照又市指示赶往白菊宝殿的候客房，钜细靡遗地向父亲亨右卫门禀报了白菊的生平。
但亨右卫门依旧不为所动。
即使听到白菊早已亡故，他也是既不惊讶亦不否定，也没显露一丝愤怒或伤悲，只是似乎接受这事实般的说了一句：
是么。
因此荣吉向百介表示，白菊实为彼岸亡者，父亲或许早已知情。
难道他早巳知悉白菊乃他界亡魂？
明知如此，却依然动情？
若是如此——百介认为此事果然不可为。若模糊了生死界线，人岂不是将失去应有的立足点而彷徨不已？仔细想想，这界线还真是极其暧昧，但百介认为正因其如此暖昧，才非得划界分明不可。
金缄屋动员了全体伙计，准备对付这妖魔。
鸢口（注41）、盛了水的水桶以及洗衣盆等道具亦已悉数备妥。
[注41：木棍前端装有状似鹰嘴之铁钩的工具，原本用于移动木材，江户时代常被当成防止火势延烧的灭火工具。]
这一切当然都是为了防范那妖魔即将带来的灾厄——也就是火灾而准备的。金城屋是个大商家，为数众多的伙计悉数穿上印有带圈“金”字的半缠，沿着围墙一字排开的光景，看起来果然壮观。与其说是准备灭火，看来倒像是重兵警戒。
不过仔细想想，这规模浩大的场面不都是依照御行又市的建议张罗的？虽不至于能让每个伙计都相信有妖魔将至，但大伙儿毕竟还是照他的话准备了这个排场。可见这小股潜这回将他的舌灿莲花施展得多么淋漓尽致。
百介本人——亦是半信半疑。
又市口才虽巧，但也不至于胡谣瞎掰。
虽然事实出自其口，或许已经过一番蓄意拼凑，但在他光怪陆离的陈述中，必定还是隐藏着几分真相——此乃百介与又市往来至今，所体认到的心得。
因此。
百介开始思索了起来。
白菊早已不在人世应为事实，但有另一女冒用其名制造纷扰亦是事实。
一个亡命幽魂竟能与富商巨贾相恋成婚、与欢场女子发生争执遭地痞流氓拘捕、还在花街柳巷拉客——这一切听来都是那么的不可能。
——其中必定有个骗子在作祟。
绝对错不了。
那么。
这个人物，或许该说这号妖魔……
今夜必将现身。
这个大场面究竟是为了什么而准备的？又市是绝不会做出任何无意义的举动的。
百介朝庭园望去。
只见御行又市的雪白身影，在早已为一片黑暗所笼罩的庭园中清晰浮现。
究竟会发生什么样的事？
百介咽下了一口唾液。
百介身旁坐着平八和荣吉。背后则站着店内的所有掌柜与伙计，全都眼也不眨地定睛凝视着
白菊宝殿屹立在黑暗夜空中的漆黑威容。
宝殿里头——仅有亨右卫门一人。
如今，这栋建筑物已为符咒与众多伙计给重重包围，若来者还能闯入——就证明她绝对不是人，必定是个妖魔无疑。
虽然来了这么多人，四下却静得出奇；因为大家全都屏住了气息，唯一能听见的，只有衣物
偶尔在榻榻米上摩蹭的声响。
一颗流星飞过。
“来了。”
又市简短地说道。
这下百介不禁怀疑起自己的眼睛。
暗夜中，宛如一座小山的硕大屋顶已然化为一团连建材是桧木皮都看不出来的黑影。
上头竟然站着一个人。
“那、那是……”
是一个女人。
穿着一身松垮白衣的女人。
“白……白菊！”
感觉似乎还听得到她的笑声。
虽然理应是听不到才对。距离实在是太遥远了。
百介向前探出身子，步出屋子走向庭园。
荣吉、平八、以及掌柜伙计们也一个接着——个走到了屋外的庭园中。
一道怪异的磷光笼罩着那个女人。
她绝不是个人。
看起来太不对劲了。
——她。
“绝不是个血肉之躯”。
在有了这个确信后，百介彷佛被浇了一桶冷水似的，顿时感到一阵毛骨悚然。其他人也是个个一脸惊惧。
只见那女人的轮廓开始变得益显清楚。
仿佛由哪儿射来的一道光映照着似的，她那异常苍白的脸从黑暗中清晰浮现。
接着，脸颊上突然泛起了几许红光——
难道是个活人？
不对，那红光是——
“那是火。”
又市说道：
“宝殿——开始起火了。”
一股骚动宛如涟漪般，在一行人之间扩散了开来。
同时还传来阵阵爆裂声响。
“火——失火了！”
原来那女人的脸颊，是被通红的烈焰给染红的。
白菊宝殿——已经从屋内开始烧起来了。
从天花板窜出的火舌映照在那妖魔苍白的脸颊上，也将屋顶烧成了一片焦黑。
“哇——”
人群中传出阵阵听不出是叹息还是哀号的呼喊。
转眼间，那妖魔也为团团烈焰所吞噬。
猛烈的大火朝黑暗的夜空中吐出阵阵浓烟，妖魔的躯体也在燃烧。
虽然自己也为烈火所包覆，但她竟丝毫不为所动，仿佛只是将火炎当成衣裳披在身上般地俯视着百介一行人。
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