关山屈身凑向太郎丸面前说道：
“可得由本大爷来决定。”
“但是……”
“这里可没你插话的份儿。给本大爷听好，太郎丸。领民纷纷认为，最近肆虐的妖怪其实就是你们川久保党。由于已有多人遭惨杀掠夺，领民们终于也发现自己是何其愚昧。”
世上哪有什么鬼怪？关山大言不惭地说道：
“妖魔鬼怪或许会取人性命，但可不会夺人财产，证明这一切均是人为，因此当然要将汝等嫌犯绳之以法。听闻凶贼己被一网打尽，殿下亦甚感欣喜。”
关山以合拢的扇子戳了戳太郎丸的鼻尖继续说道：
“不过呢，太郎丸。本大爷和你们自先父时代即有交情，也不忍只因听信流言便将你们处以死罪。因此才在正式审判前，特此给你们这么一个抗辩的机会。”
“那么，请容老夫直言。”
太郎丸刻意低头回避关山的视线说道：
“首先，此三人与吾等毫无关连。”
关山转头朝三人望去。
百介紧张得两肩紧绷。
“此三人纯为旅人，与吾等一党毫无牵连。望汝尽快放行开释。”
“这可不成。”
“为什么？”
“这浪人和町人，知道了太多不该知道的事。”
“不该矢口道的事？”
右近抬起严峻的视线望向关山。
“而这个女人则是和阿枫公主生得太相像了。”
阿银一句话也没回。
“可是——”
“让本大爷给个提议吧，太郎丸。”
这哪算抗辩？简直就是恫吓。
“咱们来场交易如何？”
“交易？”
“告诉本大爷飞火枪的制法。”
“这……”
原来这就是他的目的。
但究竟是为了什么？
瞧你这什么神情——关山说道：
“本大爷想要的，正是昔日一炮便将全村毁灭殆尽的飞火枪的制
法。”
“要、要这做什么？”
“要这做什么？当然是要当武器用呀。太郎丸呀，你们这种在山中窝了几百年的土包子想必是不懂，如今时代已经不同了，这世界可是无时无刻不在改变的。倘若哪天有异国自大海另一头来袭，后果铁定是不堪设想；这哪是光凭弓矢、种子岛、和大炮就能因应的？腰上只挂大小两把刀就能耀武扬威的日子，很快就要过去了。”
“你……该不会是意图谋……谋反吧？”
“谋反？这个字眼很快就要说不通了。时下的幕府全是一群毫无先见之明的傻子。听懂了吗？好好考虑考虑吧。”
关山把脸朝太郎丸凑得更近说道：
“只要有了飞火枪这种强力武器，甚至能守护坐困京都的天子陛下，讨伐食古不化的幕府，再建这百废待举的国家。这岂是谋反？拥立天子陛下，为维护国益发起讨幕攘夷之战事，岂可以谋反称之？再者，这难道不符合你们的夙愿么？别忘了，德川可是清和源氏呀。”
“这、这可是——？”
此话倒是不假。德川家康以足利家之祖新田义重的后裔自居。若是如此，德川家的确有源氏的血统渊源。
这可是山内公的意思？太郎丸问道。
“难道高知藩之藩主殿下有意这么做？”
关山笑着回答：
“山内公对此毫不知情。”
“什、什么！”
“此藩国如今正忙于整顿内政，无暇顾及任何藩外事物。我说太郎丸呀，这个藩的未来兴亡，本大爷是毫无兴趣。方才也说过了，时代已然改变。若能助本大爷一臂之力，不也能助你们一偿夙愿？”
“吾等早无任何夙愿。”
“是么？噢，反正那种老掉牙的坚持也没什么好计较的。再者，这场交易也不是为了这个目的。好了，这下就看你是从还是不从。若是答应，本大爷就放了你们。若不答应——就将你们全部处死。”
关山眯起双眼笑着说道。
“绝——”
太郎丸说到这儿就止住了，同时还朝百介与阿银望了一眼。
绝不答应——想必他是想这么回答吧。不过若就此拒绝，便将祸殃百介等人，看来他这下必定正为此踌躇不已。
“为何不从？难道这守了七百年的秘密是如此意义深重，教你宁可将它给带进坟里？”
“此一秘密早已不再重要。吾等原本就准备让它和自己一同湮灭。
只是——”
“只是什么？本大爷是认为这条件对你们已经够优厚了。桓三，你说是不是？”
“头目呀。”
桓三走到太郎丸面前说道：
“我是不想杀了把自己养大的恩人……”
“桓、桓三……你……”
“也好，一切就凭头目的回答决定吧——看来，我就先从那个女人开始杀起好了。”
桓三两眼紧盯着太郎丸走到阿银面前，作势要拔刀出鞘。
“住手！”
就在太郎丸如此失声大喊的同时，门被砰的一声拉了开来，一个武士拖着脚步走了进来。
“奉行大人——！”
“怎么了？这是怎么一回事！难道不知道审问时严禁外人闯入的规矩么！”
“不过殿、殿下他……”
“殿下？殿下他怎么了？”
“殿下有令，宜暂缓对这群嫌、嫌犯行刑。”
“什、什么？”
关山一张脸开始涨得通红。
“这是怎么一回事？快说！”
“昨，昨晚船幽灵又现身了。”
“船、船幽灵？”
“不仅是昨晚，前晚、大前晚亦曾出现。”
“那、那又如何？”
“按照常理，若这群嫌犯真为肆虐城下之妖魔凶贼，且既已悉数身系囹圄，这种东西理应不复现身。但打从殿下收到凶贼已伏法的通报后，每夜均有船幽灵在桂滨出没——”
“这……怎么可能？”
关山吓得一张嘴张得斗大，接着便朝桓三瞪去。
桓三连忙把刀给收回刀鞘里。
“船幽灵？这世上难道真有船幽灵？”
关山低声呢喃了一句，紧接着又厉声说道：
“绝、绝无此理。一定是谁看走眼了。想必是一群不知这伙人已就擒的愚昧渔师出海作乱，也可能是哪个胆小如鼠之徒看到钓船后的一派胡言，绝对是无稽之谈。”
“但就连殿、殿下本人亦曾目睹。”
“殿下也看见了？”
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