阿银当时曾这么说过。
离开土佐后，百介就没再见过阿银。
——至今已经快半年了罢。
倒是在临别前，阿银曾表示自己将前往北林藩。至于详情，百介当然是无权过问，因此正确情况并不清楚，但想必是去见对她有养育之恩的小右卫门罢。这小右卫门表面上是个傀儡工匠，而阿银则是个傀儡师，因此似乎曾提及想请他修缮一些损坏的傀儡头。
——七人御前。
希望她别碰上那妖怪才好，虽然或许是多余的，百介不由得为她感到忧心。北林的七人御前十分残暴，遇上者不仅均遭惨杀，据说不是被千刀万剐就是被剥皮枭首。
——如此看来。
北林的七人御前应是死于某种残酷灾祸的亡魂罢。
若依此类邪魔好以和自己相同的死法扑杀生者的传说推论，的确应是如此。
——不过。
百介对此传闻的真伪颇为质疑。
“只是，若相信冤魂妖魔之说，那么治平先生方才所言的确有理——”
百介偷偷瞄了老人皱纹满布的脸孔一眼。
就百介看来，这伙人对幽灵、冤魂，狐狸、妖怪都是毫无畏惧，因为压根儿就不相信此类东西的存在。又市平日虽是满嘴神佛，但打从心底就毫无信仰。治平曾提及这小股潜昔日曾以护符擤鼻涕、以经文拭脏手，甚至还曾铸融佛像变卖。即使不及治平所形容的一半坏，也已是极为不敬，如今虽是一身佛僧打扮，但此本性却丝毫未改。百介认为不信神佛者，对邪鬼冤魂当然是毫
无畏惧。
治平歪起了嘴角。
“什么意思？”
“若认为此世绝无亡魂妖怪，那么就无从将这类事件的责任归咎于亡者。毕竟都没妖魔作怪了，依然有人丧命不是？”
没错，老人简短地回答道，接着再度迈出了步伐。
百介赶到他的前头，继续说道：
“若是如此，那么心中抱持相同恶念者之说，或许就教人质疑了。方才的邪气凝聚处之说，对普通人而言不过是鬼魅魍魉为恶之地，并非每个置身此处者均会萌生寻死之念。但对一心求死者来说，这种地方可就会成为特别的场所了。”
“在想死的家伙眼中，这种地方看起来较适合寻死么？”
“应该是罢。因此，一心求死的人倘若到了曾有人自戕或杀伐的地方，或许立刻能感受到那股邪气。”
原来如此呀，德次郎说道：
“意即——欲寻死者，心中互有死神？”
“应该不是如此罢。”
“唉，难解的道理我是没辄，但百介先生这番话倒是不难懂。只不过，若要如此解释，不就代表阿又他昔日也曾有心寻死？这说来还真教人难以置信呀。”
或许真是如此，治平以几乎教人听不见的低声说道。
噢？德次郎问道：
“你方才说什么？”
“……我说或许真是如此。当时阿又他满脑子净是些坏念头，或许真的曾萌生过寻死之念也说不定。”
“阿又先生也曾如此？”
一如德次郎，百介对此也感到难以理解。
在他眼中，又市总是给人一种超然的感觉。
不论碰上什么事均不为所动，似乎也没有任何事会教他害怕。
总让人感觉他已然超乎生死，几已臻至仙人之境。
至少在百介眼中，这小股潜是这么一个人物。
但这下——治平却表示又市不仅胆怯，甚至曾有过寻死的念头。
这教百介感到一股莫名的不安。
“我和阿又是在武州的深山里认识的。当时才刚金盆洗手的我选择在那儿藏身。噢，也并不是在躲避什么，而是对人世倍感倦怠，但想死却又死不了，因此梦想过起遗世隐居的日子。就在那时候，阿又出现了。”
治平望向百介继续说道：
“现在回想起来，当时正好是小右卫门从江户销声匿迹那阵子。有天，阿又那家伙就像个傻瓜似的，伫立在那栋荒废已久的空屋门前。”
百介完全无法想像意志消沉的又市会是个什么模样。
“后来我才知道，那栋空屋似乎就是那家伙的老家。”
什么？他不是从石头里蹦出来的么？德次郎惊叹道。
就连百介也是同样想法。
“喂！老头，你该不是说阿又他也有个娘罢？”
娘是没有，老人冷冷地回答道：
“那家伙既没爹也没娘，一家人在他还是个小毛头的时候就离散了。因此，那家伙前前后后也就只回过老家那么一次。打从我脱离了打打杀杀的鬼日子，到当时已经干了五年的庄稼活儿，几乎已经成了半个庄稼汉，但一见到那家伙……”
这下治平的表情开始严峻起来。
他大概准备说——这下自己的本性又开始蠢蠢欲动了罢。
百介竖耳倾听，但治平却没再把这段话说下去，只说：
“当时那家伙一脸暗然，看来是混得很不好。当时他只说了一句——大家都难逃一死。”
“大家都难逃一死？”
“对。”
当时他就是这么说的，治平重复了一遍。
“大家是指？”
“他的意思是——凡是和他有牵扯的人均难逃一死。虽然我没问是死了哪些人？但想必是那小股潜的诡计没能抢得先机，害死了一些原本不该死的人罢。看来那家伙如此执着于抢先对手一步，就是吃了那次亏使然罢。”
胆小如鼠——
或许真是如此。
百介不由得想起了又市的背影。
“当时又市还真是让人担心呀。看这家伙一副随时要上吊的模样，还真是教我好一阵子放不下心。”
“治平大人可真是个善人呀。”
德次郎乘机数落道。
“给我闭嘴，你这个要算盘的。当时我那块地小得可怜，若是死了人岂不难收拾？你哪懂得这尸体埋起来有多麻烦，烂起来有多臭气冲天？”
“瞧你这坏脾气的臭老头，竟然连个玩笑都开不得。”
德次郎开心地笑这说道：
“唉，算啦。不过你这个事触呀，当时阿又若真的上吊，你这老头理应会帮他一把才是呀。而你们俩也就因此结缘——想必这种事再怎么逼，你都不敢说出来才是罢？一个只懂得助人上吊的狠心老头，竟然救了命不该绝却险些上吊的小股潜一命，听来还真是要教人笑掉大牙呀！想必就连猫狗昕了，都要笑破肚皮罢。”
少胡说，治平语带厌恶地说道：
“这种害人之心我可是从来没有过。只是救了这种恶棍一命，哪怕我心地再善良，死了都得下地狱罢。不，说不定阎罗王都要教我给吓呆了呢。总之……”
这下治平终于露出了笑容。
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